Die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus: Wo die Heilige Familie Zuflucht fand
Die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus, auf Arabisch als Abu Serga bekannt, ist einer der heiligsten und verehrtesten Orte des gesamten christlichen Ägypten. Im Herzen des Koptischen Kairo gelegen, bewahrt diese frühchristliche Kirche des 4.-5. Jahrhunderts in ihrer unterirdischen Krypta den Ort, an dem sich der alten koptischen Überlieferung nach die Heilige Familie — Josef, Maria und das Kind Jesus — während der im Matthäusevangelium erzählten Flucht nach Ägypten verbarg. Diese Verbindung mit der evangelischen Geschichte verleiht der Kirche eine spirituelle Bedeutung, die die Grenzen Ägyptens übersteigt und sie zu einem Pilgerziel für Christen aus aller Welt macht.
Die Kirche ist den Heiligen Sergius und Bacchus gewidmet, zwei römischen Soldaten, die 303 n. Chr. während der Verfolgung Diokletians den Märtyrertod erlitten, weil sie sich geweigert hatten, am Kult der heidnischen Götter teilzunehmen. Ihre Geschichte von Glauben und Opfer ist tief in der östlichen christlichen Tradition verwurzelt, und die Wahl, ihnen diese Kirche zu widmen, die am heiligsten Ort des christlichen Kairo errichtet wurde, bezeugt die Bedeutung ihres Kultes im frühchristlichen Ägypten.
Geschichte der Kirche
Die Gründung
Die Ursprünge der Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus gehen auf das Ende des 4. oder den Anfang des 5. Jahrhunderts n. Chr. zurück, eine Periode großen christlichen Baueifers in Ägypten, nach dem Mailänder Edikt von 313 n. Chr., das den christlichen Kult im Römischen Reich legalisiert hatte. Die Kirche wurde innerhalb des Umfangs der Festung von Babylon erbaut, des römischen Militärpostens, der schon damals zum Kern der ägyptischen christlichen Gemeinschaft wurde.
Die Wahl des Standorts war nicht zufällig: Die koptische mündliche Überlieferung hatte dieses Gebiet seit langem als den Ort identifiziert, an dem die Heilige Familie während ihres Aufenthalts in Ägypten Unterschlupf gefunden hatte. Der Bau der Kirche diente daher dazu, diesen Ort der Erinnerung zu heiligen und zu bewahren, indem er eine mündliche Überlieferung in ein greifbares Denkmal verwandelte, das die Jahrtausende überdauern würde.
Zerstörungen und Wiederaufbauten
Wie viele Kirchen des koptischen Kairo hat die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus Perioden von Zerstörung und Wiederaufbau durchlaufen. Der verheerendste Brand ereignete sich im 8. Jahrhundert, als die Kirche schwer beschädigt wurde. Der Wiederaufbau, der zwischen dem 11. und dem 12. Jahrhundert erfolgte, verlieh der Kirche das Aussehen, das sie größtenteils noch heute bewahrt, obwohl spätere Eingriffe einige architektonische und dekorative Elemente hinzugefügt oder verändert haben.
Eine andere kritische Periode war das 10.-11. Jahrhundert, unter der Herrschaft des fatimidischen Kalifen Al-Hakim, bekannt für seine Verfolgungen gegen Christen und Juden. Obwohl viele Kirchen Kairos während seiner Regierung zerstört oder in Moscheen umgewandelt wurden, gelang es der Kirche der Heiligen Sergius zu überleben, vielleicht dank ihrer Bedeutung als Pilgerort und dem Schutz, den die lokale koptische Gemeinschaft bot.
Die Überlieferung der Heiligen Familie
Der Bericht der Flucht der Heiligen Familie nach Ägypten wird kurz im Matthäusevangelium (2,13-15) erzählt, aber die koptische Überlieferung hat ihn im Laufe der Jahrhunderte enorm entwickelt und bereichert. Dieser Überlieferung nach durchquerten Josef, Maria und Jesus eine lange Reiseroute durch Ägypten, vom Nildelta bis nach Oberägypten, und hielten an zahlreichen Orten an, die heute wichtige Pilgerstätten sind.
Das Koptische Kairo, und insbesondere der Standort der Kirche der Heiligen Sergius, gilt als eine der wichtigsten Etappen dieser Reise. Die Überlieferung erzählt, dass die Heilige Familie sich in einer Höhle oder in einem unterirdischen Raum in diesem Gebiet verbarg, und die Krypta der Kirche wird traditionell als jener Zufluchtsort identifiziert. Jedes Jahr, am 1. Juni, feiert die Koptische Kirche das Fest des Eintritts der Heiligen Familie nach Ägypten, und die Kirche der Heiligen Sergius steht im Zentrum der Feierlichkeiten.
Die Architektur
Der basilikale Grundriss
Die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus weist einen Basilikagrundriss auf, typisch für die frühchristlichen Kirchen des östlichen Mittelmeerraums. Das Bauwerk ist in drei Schiffe durch zwei Reihen von je sechs Säulen unterteilt, insgesamt zwölf Säulen aus weißem und grauem Marmor, die nach christlicher Symbolik die zwölf Apostel darstellen. Eine der Säulen ist aus dunklem Granit, von den anderen verschieden, und die volkstümliche Überlieferung identifiziert sie als die Säule, die Judas darstellt, eine Symbolik analog zu der der Kanzel der nahen Hängenden Kirche.
Die Säulen tragen Rundbögen, die elegant den Raum der Schiffe definieren und einen harmonischen architektonischen Rhythmus schaffen. Die Holzdecke ist mit geometrischen und pflanzlichen Motiven dekoriert, die typisch für die koptische Kunst sind, während der ursprüngliche Boden, teilweise noch sichtbar, aus Kalksteinplatten besteht.
Das Sanktuarium
Das Sanktuarium, durch die Ikonostase vom Schiff getrennt, ist in drei halbkreisförmige Apsiden unterteilt. Die Ikonostase, obwohl weniger ausgearbeitet als die der Hängenden Kirche, ist dennoch ein wertvolles Beispiel koptischer Holzarbeit, mit geschnitzten und eingelegten Tafeln, die Kreuze, geometrische Motive und Darstellungen von Heiligen abbilden.
Der Hauptaltar ist den Heiligen Sergius und Bacchus gewidmet, während die Seitenaltäre der Jungfrau Maria und dem heiligen Johannes dem Täufer gewidmet sind. Diese dreiteilige Anordnung des Sanktuariums ist charakteristisch für die koptischen Kirchen und spiegelt die liturgische Struktur des koptisch-orthodoxen Ritus wider.
Die Krypta der Heiligen Familie
Das bedeutendste Element der Kirche ist ohne Zweifel die unterirdische Krypta, zugänglich mittels einer Treppe im rechten Schiff. Diese Krypta, ein kleiner niedriggewölbter Raum mit einem Altar und einer Nische, ist das spirituelle Herz der gesamten Kirche. Bis in relativ jüngste Zeiten wurde die Krypta regelmäßig von den Infiltrationen der Wasser des Nils überflutet, ein Phänomen, das leider ihre ursprünglichen Fresken beschädigt hat.
Die Krypta hat bescheidene Dimensionen — etwa 6 Meter Länge mal 5 Breite — mit einer niedrigen Decke, die die Besucher zwingt, sich zu bücken, um einzutreten. Diese Enge trägt jedoch dazu bei, eine Atmosphäre großer Sammlung und Intimität zu schaffen, die die Emotion greifbar macht, sich an dem Ort zu befinden, an dem der Überlieferung nach das Kind Jesus Schutz vor der Verfolgung des Herodes fand.
Die Fresken und die Dekorationen
Die Überreste der frühchristlichen Fresken
Trotz der im Laufe der Jahrhunderte erlittenen Schäden — Brände, Überschwemmungen und das Vergehen der Zeit — bewahrt die Kirche der Heiligen Sergius Spuren frühchristlicher Fresken von großem historischen und künstlerischen Wert. An der Wand der Hauptapsis sind Fragmente von Wandmalereien sichtbar, die Christus auf dem Thron, die Jungfrau Maria und verschiedene Heilige darstellen, ausgeführt in einem Stil, der byzantinische Einflüsse mit der ägyptischen Maltradition vermischt.
Auch in der Krypta sind Überreste malerischer Dekorationen vorhanden, obwohl schwer durch die Wasserinfiltrationen beschädigt. Die am besten erhaltenen Teile zeigen Figuren von Heiligen und biblische Szenen, mit lebhaften Pigmenten auf Putz gemalt, die von dem dekorativen Reichtum zeugen, der einst das gesamte Gebäude kennzeichnete.
Die Ikonen
Die Kirche bewahrt eine kleine, aber kostbare Sammlung koptischer Ikonen, von denen einige auf die mittelalterliche Periode zurückgehen. Diese Ikonen, auf Sykomorenholz mit natürlichen Pigmenten und Blattgold nach der traditionellen koptischen Technik gemalt, stellen die Schutzheiligen der Kirche, Episoden des Lebens Christi und Szenen der Flucht der Heiligen Familie nach Ägypten dar.
Die Kirche im koptischen religiösen Leben
Ein Pilgerort
Die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus war jahrhundertelang einer der wichtigsten Orte christlicher Wallfahrt in Ägypten, an Bedeutung nur den Klöstern der Wüste nachstehend. Pilger, die aus ganz Afrika und dem Nahen Osten kamen, kamen, um in der Krypta der Heiligen Familie zu beten, und diese Tradition setzt sich noch heute fort, mit Tausenden von Besuchern, die jedes Jahr in die Krypta hinabsteigen, um zu beten oder einfach die Steine zu berühren, die dem Glauben nach Zeugen der Anwesenheit des Kindes Jesus waren.
Die liturgischen Feiern
Die Kirche ist noch heute ein aktiver Ort der Anbetung, wo regelmäßig Gottesdienste nach dem koptisch-orthodoxen Ritus gefeiert werden. Die wichtigsten Feiern finden während der koptischen Karwoche statt, wenn sich die gesamte Gemeinschaft versammelt, um die Passion Christi wiederzuerleben, und am 1. Juni, anlässlich des Festes des Eintritts der Heiligen Familie nach Ägypten.
Die koptischen liturgischen Gottesdienste sind ausgearbeitete und tief spirituelle Feiern, mit Gesängen in koptischer Sprache, die auf die ersten Jahrhunderte des Christentums zurückgehen, dem Gebrauch von Weihrauch und Ritualen, die seit Generationen unverändert überliefert werden. Einer dieser Feiern beizuwohnen ist eine kulturelle und spirituelle Erfahrung von großer Wirkung.
Jüngste Restaurierungen
In den letzten Jahren war die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus Gegenstand wichtiger Restaurierungsarbeiten, insbesondere um das Problem der Feuchtigkeit und der Wasserinfiltrationen zu lösen, die jahrhundertelang die Krypta und die Fundamente des Gebäudes bedroht haben. Die Arbeiten, teilweise von der ägyptischen Regierung und teilweise von internationalen Organisationen für den Schutz des Kulturerbes finanziert, haben die Installation eines Drainagesystems, die Konsolidierung der Mauerstrukturen und die Restaurierung der Fresken umfasst.
Die Krypta, lange aus Sicherheitsgründen für Besucher geschlossen, wurde nach einem sorgfältigen Eingriff konservativer Restaurierung wiedereröffnet, der erlaubt hat, die Umgebung zu stabilisieren und die Überreste der ursprünglichen Fresken zu bewahren. Der Eingriff hat die Krypta auch zugänglicher gemacht, mit einer neuen Beleuchtung, die ihre architektonischen und dekorativen Elemente hervorhebt.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Kirche der Heiligen Sergius befindet sich im Herzen des Koptischen Kairo, in kurzer Entfernung zu Fuß von der Metrostation Mar Girgis (Linie 1). Von der Hängenden Kirche genügt es, den Gassen des koptischen Viertels etwa 200 Meter nach Süden zu folgen, um den Eingang zu erreichen.
Öffnungszeiten und Tickets
Die Kirche ist täglich von 9:00 bis 16:00 geöffnet. Der Eintritt ist frei, aber eine Spende wird geschätzt. Der Zugang zur Krypta ist im Allgemeinen während der Öffnungszeiten gestattet, außer im Fall von religiösen Gottesdiensten oder außerordentlicher Wartung.
Was man tragen und wie man sich verhalten sollte
Wie für alle Kirchen des koptischen Viertels ist eine respektvolle Kleidung mit bedeckten Schultern und Knien erforderlich. Im Inneren der Kirche ist es gut, einen leisen und respektvollen Tonfall zu bewahren, eingedenk dessen, dass es sich um einen aktiven Ort der Anbetung handelt. Fotografien sind im Allgemeinen ohne Blitz gestattet.
Vorschläge
Besuchen Sie die Krypta in Ruhe und nehmen Sie sich die Zeit, die einzigartige Atmosphäre dieses Ortes aufzunehmen. Die Korridore, die zur Krypta führen, sind eng und können rutschig sein: Tragen Sie bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle. Kombinieren Sie den Besuch mit dem der Hängenden Kirche und der Ben-Esra-Synagoge, beide in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar, für ein vollständiges Erlebnis des religiösen Erbes des Koptischen Kairo.
