Die Große Sphinx von Gizeh: die ewige Wächterin der Wüste
Die Große Sphinx von Gizeh ist die älteste und größte monumentale Skulptur der bekannten Welt. Mit ihren 73 Metern Länge, 20 Metern Höhe und 19 Metern Breite wacht dieses kolossale Wesen aus Stein — mit dem Körper eines Löwen und dem Kopf eines Menschen — seit über 4.500 Jahren still über das Plateau von Gizeh. Ihr geheimnisvoller Blick, nach Osten zur aufgehenden Sonne gerichtet, hat von Anbeginn der Zeit bis heute Staunen, Ehrfurcht und endlose Spekulationen hervorgerufen.
Direkt aus einem natürlichen Kalksteinfelsen gehauen, wurde die Sphinx nicht wie die Pyramiden Block für Block errichtet, sondern aus dem gewachsenen Fels des Plateaus herausgemeißelt — eine in der Antike beispiellose Meisterleistung der Ingenieurkunst und Bildhauerei. Ihr ursprünglicher ägyptischer Name ist unbekannt: Die alten Ägypter nannten sie wahrscheinlich „Hor-em-achet" (Horus am Horizont), während der Name „Sphinx" ihr Jahrhunderte später von den Griechen verliehen wurde, die sie mit dem mythologischen Wesen ihrer eigenen Überlieferung in Verbindung brachten.
Geschichte und Ursprünge
Wer erbaute die Sphinx?
Die Identität des Auftraggebers der Großen Sphinx ist eine der meistdiskutierten Fragen der Ägyptologie. Die vorherrschende Theorie, die von der Mehrheit der Gelehrten gestützt wird, schreibt ihre Erschaffung dem Pharao Chephren (Chafre) der 4. Dynastie zu, der um 2558–2532 v. Chr. regierte. Diese Zuschreibung beruht auf mehreren übereinstimmenden Elementen: der Lage der Sphinx innerhalb des Grabkomplexes des Chephren, ihrer Nähe zu seinem Taltempel und der Ähnlichkeit zwischen dem Gesicht der Sphinx und bekannten Statuen des Pharaos.
Eine Minderheit von Ägyptologen hat jedoch alternative Zuschreibungen vorgeschlagen. Einige vermuten, die Sphinx sei von Cheops (Chufu), dem Erbauer der Großen Pyramide, in Auftrag gegeben worden, gestützt auf eine umstrittene Auslegung der Inventarstele, eines späten Textes, der die Sphinx in Verbindung mit Cheops erwähnt. Wieder andere haben eine weit ältere Datierung vorgeschlagen, gestützt auf Spuren von Wassererosion an den Wänden der Umfassung, doch bleiben diese Theorien in der Minderheit und sind in der Fachwelt stark umstritten.
Die Technik der Ausführung
Die Sphinx wurde geschaffen, indem ein natürlich hervortretender Kalksteinvorsprung auf dem Plateau von Gizeh genutzt wurde. Die Erbauer begannen damit, einen großen U-förmigen Graben um den Felsvorsprung zu graben und so das Profil des Löwenkörpers zu schaffen. Das aus dem Graben gewonnene Gestein wurde wahrscheinlich zum Bau der an die Sphinx angrenzenden Tempel verwendet — ein Beispiel für eine geniale Materialwirtschaft.
Das Gestein des Plateaus von Gizeh besteht aus mehreren geologischen Schichten unterschiedlicher Härte, was den ungleichmäßigen Verfall der Skulptur im Laufe der Jahrtausende erklärt. Der Kopf der Sphinx ist aus einer härteren, kompakteren Kalksteinschicht gehauen, weshalb er besser erhalten ist als der Körper, der aus weicheren, brüchigeren und stärker der Erosion ausgesetzten Schichten besteht.
Um die Oberfläche zu schützen und zu vervollständigen, wurden Teile der Sphinx mit zusätzlichen Kalksteinblöcken verkleidet, insbesondere entlang des Körpers und der Pranken. Diese Verkleidung, die im Laufe der Jahrhunderte nach und nach verloren ging, war Gegenstand zahlreicher Restaurierungen in verschiedenen Epochen, vom alten Ägypten bis in die Gegenwart.
Beschreibung und Ikonographie
Anatomie der Sphinx
Die Große Sphinx zeigt den kauernden Körper eines Löwen — Symbol für Stärke und königliche Macht — mit nach vorn ausgestreckten Vorderpranken und dem entlang der rechten Flanke eingerollten Schwanz. Der Kopf ist der eines Mannes, der das Nemes trägt, das charakteristische gestreifte Kopftuch der ägyptischen Pharaonen, mit einem Uräus (der heiligen Kobra) an der Stirn, die heute fast vollständig erodiert ist.
Das Gesicht der Sphinx bewahrt trotz der über die Jahrtausende erlittenen Schäden königliche und gelassene Züge. Die Proportionen des Kopfes sind deutlich kleiner als die des Körpers, eine Anomalie, die einige Gelehrte zu der Vermutung veranlasst hat, der Kopf sei in einer späteren Epoche nachgearbeitet und in seinen ursprünglichen Abmessungen verkleinert worden. Diese Theorie ist, obwohl reizvoll, nicht allgemein anerkannt.
Das Geheimnis der fehlenden Nase
Eine der häufigsten Fragen zur Sphinx betrifft ihre fehlende Nase. Der Volksglaube schreibt die Verantwortung den Truppen Napoleon Bonapartes zu, die die Sphinx während des Ägyptenfeldzugs von 1798 als Ziel für die Artillerie genutzt haben sollen. Diese Geschichte ist jedoch falsch: Zeichnungen und Beschreibungen der Sphinx aus der Zeit vor dem napoleonischen Feldzug zeigen deutlich, dass die Nase bereits fehlte.
Die von der modernen Geschichtsschreibung am ehesten anerkannte Erklärung geht auf die Tat des Muhammad Sa'im al-Dahr zurück, eines Sufis aus dem 14. Jahrhundert, der dem Historiker al-Maqrizi zufolge die Nase der Sphinx absichtlich beschädigte, um gegen die götzendienerischen Praktiken der ägyptischen Bauern zu protestieren, die der Statue Opfergaben darbrachten, um gute Ernten zu erlangen. Al-Dahr wurde anschließend für diesen Akt des Vandalismus hingerichtet.
Eine weitere Möglichkeit ist, dass sich die Nase im Laufe der Jahrtausende infolge von Erosion, Witterungseinflüssen und der ihr eigenen Brüchigkeit des Kalksteins an dieser bestimmten Stelle auf natürliche Weise zersetzte. Spuren von Steinkeilen, die in der Nase gefunden wurden, deuten jedoch auf eine absichtliche Entfernung hin und bestätigen die Hypothese des vorsätzlichen Vandalismus.
Das Nemes und der Uräus
Das Nemes, das gestreifte Kopftuch, das die Sphinx trägt, ist eines der erkennbarsten Symbole des ägyptischen Königtums. Dieses Tuch, meist blau-golden gestreift, fiel zu beiden Seiten des Gesichts herab und bildete am Nacken einen breiten Zopf. An der Stirn der Sphinx befand sich ursprünglich ein Uräus, die heilige Schutzkobra des Königtums, von der heute nur noch die Vertiefung im Fels erhalten ist. Diese ikonographischen Elemente bestätigen, dass die Sphinx einen vergöttlichten Pharao darstellte, wahrscheinlich in seiner Gleichsetzung mit dem Sonnengott Horus.
Die Traumstele
Die Legende des Prinzen Thutmosis
Zwischen den Vorderpranken der Sphinx erhebt sich die berühmte Traumstele (oder Stele des Thutmosis IV.), eine etwa 3,6 Meter hohe Platte aus rosa Granit, die um 1401 v. Chr. vom Pharao Thutmosis IV. der 18. Dynastie errichtet wurde. Die Inschrift auf der Stele schildert eine grundlegende Episode in der Geschichte der Sphinx und der ägyptischen Monarchie.
Der Erzählung zufolge schlief der junge Prinz Thutmosis nach einer Jagd in der Wüste im Schatten der Sphinx ein, die zu jener Zeit bis zu den Schultern im Wüstensand begraben war. Im Traum erschien ihm die Sphinx in Gestalt des Gottes Harmachis-Chepri-Re-Atum und versprach ihm den Thron Ägyptens, wenn er ihren Körper von dem Sand befreite, der sie erstickte.
Der Prinz hielt sein Versprechen, ließ die Sphinx vom Sand befreien und wurde der Legende nach tatsächlich als Thutmosis IV. zum Pharao. Die Traumstele wurde errichtet, um dieses Ereignis zu verewigen und seinen Anspruch auf den Thron zu legitimieren — besonders bedeutsam, da Thutmosis nicht der Erstgeborene seines Vorgängers war.
Historische Bedeutung der Stele
Über ihren erzählerischen Inhalt hinaus ist die Traumstele ein historisches Dokument von enormer Bedeutung. Sie belegt, dass die Sphinx bereits um 1400 v. Chr. — mehr als tausend Jahre nach ihrer Errichtung — halb im Sand begraben war und Instandhaltung erforderte. Zudem bestätigt sie, dass die Sphinx im Neuen Reich als Manifestation des Sonnengottes verehrt wurde, ein Kult, der über Jahrhunderte fortbestand.
Die Inschrift enthält auch eine teilweise lesbare Erwähnung, die viele Gelehrte als „Chaf..." deuten, möglicherweise ein Hinweis auf Chephren als Erbauer der Sphinx. Obwohl diese Lesart umstritten ist, stellt sie einen der bedeutsamsten Hinweise für die Zuschreibung der Sphinx an Chephren dar.
Restaurierungen und Erhaltung
Die Restaurierungen in der Antike
Die Sphinx erforderte schon in der Antike Restaurierungsarbeiten. Neben der auf der Traumstele beschriebenen Restaurierung des Thutmosis IV. fügten die römischen Kaiser den Pranken und der Brust Kalksteinblöcke hinzu, um die Erosion auszugleichen. In römischer Zeit war die Sphinx ein bedeutender Wallfahrts- und Kultort, und in den umliegenden Gebieten wurden Altäre und Votivstelen gefunden.
Die modernen Restaurierungen
Im 20. und 21. Jahrhundert war die Sphinx Gegenstand zahlreicher, nicht immer glücklicher Restaurierungskampagnen. In den 1980er Jahren richtete ein Restaurierungsversuch mit modernem Zement mehr Schaden als Nutzen an, da der Zement Feuchtigkeit im Gestein einschloss und dessen Verfall beschleunigte. Spätere Restaurierungen, die mit dem Originalmaterial schonender umgehenden Techniken durchgeführt wurden, verwendeten Kalksteinblöcke, die dem der Sphinx ähnlich waren, und fügten sie mit traditionellen Methoden ein.
Heute wird die Sphinx ständig von einem Team ägyptischer Restauratoren überwacht, die eingreifen, um die durch Winderosion, durch die vom nahen Kairo erzeugte Luftverschmutzung und durch den ansteigenden Grundwasserspiegel verursachten Schäden zu begrenzen, der mineralische Salze in das Gestein einträgt und es zerfallen lässt.
Die heutigen Bedrohungen
Die größten Bedrohungen für die Erhaltung der Sphinx sind heute umweltbedingter Natur. Die von der Megastadt Kairo mit ihren Millionen Autos und Fabriken erzeugte Luftverschmutzung beschleunigt die chemische Erosion des Kalksteins. Der durch landwirtschaftliche Bewässerung und städtisches Wachstum verursachte Anstieg des Grundwasserspiegels bringt Feuchtigkeit und Salze an die Basis der Sphinx. Auch der Massentourismus stellt eine Herausforderung dar, mit den durch schwere Fahrzeuge erzeugten Erschütterungen und den Auswirkungen des von Millionen jährlicher Besucher ausgeatmeten CO2.
Die ungelösten Rätsel
Die geheimen Kammern
Seit Jahrhunderten kursieren Legenden über die Existenz geheimer Kammern unter oder im Inneren der Sphinx. 1991 führten der Geologe Robert Schoch und der Forscher John Anthony West seismische Untersuchungen durch, die auf das Vorhandensein von Hohlräumen unter der Sphinx hindeuteten. Eine spätere Untersuchung der Universität Kairo mit Bodenradar identifizierte Anomalien unter den Vorderpranken und an den Seiten des Körpers, die mit dem Vorhandensein von Tunneln oder Kammern vereinbar sind.
1998 erkundete Zahi Hawass, damals Direktor des Obersten Rates für Altertümer, einen kleinen Tunnel hinter dem Kopf der Sphinx und einen weiteren unter dem Körper und stellte fest, dass beide natürlichen Ursprungs oder das Ergebnis früherer Erkundungen waren. Die Frage bleibt dennoch offen und befeuert weiterhin sowohl die wissenschaftliche Forschung als auch die fantasievollsten Spekulationen.
Die Theorie der Wassererosion
Eine der umstrittensten Theorien zur Sphinx ist die von Robert Schoch in den 1990er Jahren vorgeschlagene, wonach die senkrechten Erosionsspuren an den Wänden der Sphinx-Umfassung durch heftige Regenfälle verursacht worden seien, was auf eine weit ältere Datierung als die allgemein anerkannte hindeutet, vielleicht zurückgehend bis ins 8. oder 7. Jahrtausend v. Chr. Diese Theorie ist, obwohl fesselnd, von der Mehrheit der Ägyptologen zurückgewiesen worden, die die Erosion auf eine Kombination von Faktoren zurückführen, darunter unterirdische Feuchtigkeit, Winderosion und Zyklen der Salzkristallisation.
Tipps für den Besuch
Wie man die Sphinx erreicht
Die Sphinx befindet sich im östlichen Teil des Plateaus von Gizeh, am Fuße des Pyramidenkomplexes. Der bequemste Zugang ist der untere Eingang nahe dem Dorf Nazlet el-Simman, der direkt zum Bereich der Sphinx und des Taltempels führt. Alternativ kann die Sphinx vom Haupteingang des Plateaus erreicht werden, indem man den Weg von den Pyramiden zu Fuß oder mit dem Elektrowagen zurücklegt.
Der ideale Zeitpunkt
Der beste Zeitpunkt, um die Sphinx zu bewundern, ist der frühe Morgen, wenn das Licht der aufgehenden Sonne das Gesicht der Statue direkt beleuchtet — eben jene Sonne, die zu empfangen sie geschaffen wurde. Zu dieser Stunde ist der Andrang geringer und das Licht ideal für Fotografien. Vermeiden Sie die Mittagsstunden, wenn die Sonne im Zenit steht und die Temperaturen im Sommer 40 °C übersteigen können.
Die Ton- und Lichtshow
Jeden Abend wird die Sphinx zur Protagonistin der Ton- und Lichtshow, in deren Verlauf Lichtprojektionen und eine dramatische Erzählung die Geschichte des Plateaus von Gizeh schildern. Die Show, die in mehreren Sprachen, darunter Italienisch, verfügbar ist, bietet ein einzigartiges Erlebnis: Die Sphinx in der Dunkelheit der Wüste beleuchtet zu sehen, mit den Pyramiden im Hintergrund, ist eine unvergessliche Erinnerung.
Praktische Hinweise
Nehmen Sie eine gute Kamera mit Weitwinkelobjektiv mit, um die gesamte Sphinx mit den Pyramiden im Hintergrund einzufangen. Der ikonischste Fotopunkt befindet sich etwas südöstlich der Sphinx, von wo aus sich das Profil der Statue mit der Chephren-Pyramide im Hintergrund einrahmen lässt. Hüten Sie sich vor Straßenhändlern und nicht autorisierten „Führern", die anbieten, Sie gegen Trinkgeld zu Aussichtspunkten zu geleiten: Orientieren Sie sich eigenständig anhand der offiziellen Beschilderung.
Wissenswertes über die Große Sphinx
Die Sphinx war ursprünglich in lebhaften Farben bemalt: Das Gesicht war wahrscheinlich rot, das Nemes blau-golden gestreift und der Körper ockerfarben. Spuren von Pigment wurden hinter dem Ohr und am Hals der Statue gefunden. Jahrhundertelang war die Sphinx bis zu den Schultern oder sogar bis zum Hals im Sand begraben: Endgültig befreit wurde sie erst 1936, nach elf Jahren Ausgrabungen unter der Leitung des französischen Archäologen Émile Baraize. Der Zeremonialbart der Sphinx, heute in Fragmenten zwischen dem Ägyptischen Museum in Kairo und dem British Museum in London aufgeteilt, wurde wahrscheinlich in einer Zeit nach der ursprünglichen Errichtung hinzugefügt.