Die Festung Babylon: die römischen Wurzeln Kairos
Die Festung Babylon, deren imposante Überreste noch heute das koptische Viertel von Kairo beherrschen, ist eines der ältesten und bedeutendsten Denkmäler der ägyptischen Hauptstadt. Ursprünglich im 1. Jahrhundert v. Chr. während der römischen Herrschaft über Ägypten erbaut, kontrollierte diese militärische Festung einen entscheidenden strategischen Punkt entlang des Nils, schützte die Flussroute, die das Delta mit Oberägypten verband, und bewachte die Handelsrouten, die die Region durchquerten. Ihre massiven Mauern und imposanten Türme sind die physischen und symbolischen Fundamente, auf denen das christliche Viertel von Kairo entstand, und einige der ältesten Kirchen der Welt sind buchstäblich auf ihren Strukturen erbaut.
Der Name "Babylon", auf einen ägyptischen Ort angewandt, hat unter Historikern und Besuchern große Neugier erzeugt. Die Theorien über den Ursprung dieses Namens sind vielfältig und faszinierend: Einer vom griechischen Historiker Diodorus Siculus berichteten Überlieferung zufolge gründete eine Gruppe babylonischer Gefangener, vom Pharao Sesostris nach Ägypten deportiert, eine Siedlung an diesem Ort und gab ihr den Namen ihrer Heimatstadt. Eine andere Hypothese würde den Namen mit dem antiken ägyptischen Wort "Per-Hapi-en-Iunu" (die Wohnstätte des Nils von Heliopolis) verbinden, das die Griechen und die Römer in "Babylon" verfälscht hätten.
Geschichte der Festung
Die persischen und ptolemäischen Ursprünge
Die Ursprünge der Siedlung an diesem Ort gehen der römischen Präsenz voraus. Bereits während der persischen Herrschaft über Ägypten (525-332 v. Chr.) existierte wahrscheinlich irgendeine Form militärischer Garnison in dieser strategischen Lage, wo der Nil eine Biegung bildete, die die leichte Überquerung des Flusses erlaubte. Während der ptolemäischen Periode (305-30 v. Chr.) entwickelte sich die Siedlung weiter, aber es war mit den Römern, dass die Festung die Dimensionen und die Form annahm, die noch heute teilweise erkennbar sind.
Die römische Konstruktion
Die eigentliche Festung wurde während der augusteischen Periode erbaut, nach der römischen Eroberung Ägyptens 30 v. Chr. Ihre Funktion war vielfältig: den Flussverkehr auf dem Nil zu kontrollieren, die Handelsrouten zum Roten Meer zu schützen, den Zugang zum Delta zu bewachen und die römische militärische Garnison in der Region zu beherbergen. Die Lage war ideal: der Ort befand sich am Punkt, wo der Kanal, der den Nil mit dem Roten Meer verband (der Vorläufer des Suezkanals), in den Fluss mündete, was der Festung eine strategische und kommerzielle Bedeutung ersten Ranges verlieh.
Die Restaurierungen Trajans
Ein fundamentaler Eingriff in die Geschichte der Festung war die vom Kaiser Trajan gewollte Umstrukturierung zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. Trajan, bekannt für sein Programm großer öffentlicher Werke im ganzen Reich, ließ die Verteidigungen der Festung erweitern und verstärken und fügte die mächtigen runden Türme hinzu, die heute die sichtbarsten und am besten erhaltenen Elemente des Komplexes sind. Die trajanischen Türme, aus roten Ziegeln, abwechselnd mit Bändern aus Kalkstein, erbaut, erreichten eine beträchtliche Höhe und erlaubten, einen weiten Teil des Verlaufs des Nils visuell zu kontrollieren.
Die Restaurierungen Trajans umfassten auch die Erneuerung der Umfassungsmauern, den Bau neuer monumentaler Tore und die Erweiterung der Unterkünfte für die Garnison. Die Festung wurde so eine der wichtigsten römischen militärischen Anlagen in Ägypten, an Bedeutung nur mit der Festung von Alexandria vergleichbar.
Die spätrömische und byzantinische Periode
Mit dem Niedergang des Weströmischen Reiches und der Verlagerung des Machtzentrums nach Byzanz behielt die Festung Babylon ihre strategische Bedeutung. Im 4.-5. Jahrhundert, mit der Verbreitung des Christentums in Ägypten, wurde das Gebiet innerhalb und um die Festung zum Kern der christlichen Gemeinschaft, die dem koptischen Viertel Leben geben sollte. Die römischen militärischen Strukturen wurden graduell an zivile und religiöse Nutzungen angepasst: die Türme wurden Fundamente von Kirchen, die Lagerhäuser wurden in Kultstätten umgewandelt und die Mauern boten der wachsenden Gemeinschaft von Gläubigen Schutz.
Die arabische Eroberung
641 n. Chr. belagerten die arabischen Truppen, geführt vom General Amr ibn al-As, die Festung Babylon, die zu jener Zeit das wichtigste byzantinische Bollwerk in Ägypten war. Die Belagerung dauerte etwa sieben Monate und endete mit der Kapitulation der byzantinischen Garnison 642 n. Chr. Der Fall der Festung markierte die arabische Eroberung Ägyptens und den Beginn einer neuen Ära für das Land.
Nach der Eroberung gründete Amr ibn al-As sein militärisches Lager (al-Fustat) in der unmittelbaren Nähe der Festung und gab so dem Ursprung, was zum Kern der Stadt Kairo werden sollte. Die erste Moschee Afrikas, die Moschee des Amr ibn al-As, wurde direkt neben der Festung erbaut und markierte symbolisch den Übergang vom byzantinischen christlichen Ägypten zum islamischen Ägypten.
Architektonische Struktur
Die runden Türme
Die beeindruckendsten und am besten erhaltenen Elemente der Festung sind die zwei großen runden Türme des Südtors, die heute die Hängende Kirche tragen. Diese Türme, von jeweils etwa 30 Metern Durchmesser, sind mit der römischen Maurertechnik des opus mixtum erbaut, indem Schichten roter Ziegel mit Bändern aus Kalksteinquadern abwechseln. Die Solidität dieser Strukturen ist überraschend: nach fast zweitausend Jahren tragen die Türme noch das Gewicht einer ganzen Kirche und der Besucher, die sie frequentieren.
Andere Türme, kleiner und weniger gut erhalten, sind entlang des Perimeters der Festung sichtbar, insbesondere im Gebiet des Koptischen Museums, wo die archäologischen Ausgrabungen bedeutende Abschnitte der Umfassungsmauern ans Licht zurückgebracht haben. Diese kleineren Türme waren in regelmäßigen Abständen entlang der Mauern verteilt und dienten als Beobachtungs- und Verteidigungsposten.
Die Umfassungsmauern
Der ursprüngliche Perimeter der Festung wird auf etwa 400 x 200 Meter geschätzt, ein beträchtliches Gebiet, das heute fast vollständig vom koptischen Viertel eingenommen wird. Die Mauern, mehrere Meter dick, waren auf Fundamenten aus Kalksteinblöcken erbaut und erhoben sich auf eine Höhe, die die Historiker auf etwa 18 Meter schätzen, mit Wehrgängen auf dem Gipfel. Bedeutende Abschnitte der Mauern sind im Garten des Koptischen Museums, entlang der Fundamente der Hängenden Kirche und an verschiedenen verstreuten Punkten im Viertel sichtbar.
Die Tore und die Zugänge
Die Festung verfügte über mindestens zwei Haupttore: das Südtor, über dem sich die Hängende Kirche erhebt, und ein Nordtor, von dem weniger evidente Spuren bleiben. Die Tore waren mit Wachtürmen und Verteidigungssystemen ausgestattet, die die Festung für die Standards der Epoche praktisch uneinnehmbar machten.
Die archäologischen Schichten
Ein Palimpsest von Zivilisationen
Die Festung Babylon ist ein formidables archäologisches Palimpsest, wo die Überreste verschiedener Epochen und Zivilisationen sich überlagern und sich in einer geschichteten Erzählung der ägyptischen Geschichte verflechten. Vom aktuellen Bodenniveau hinabsteigend, haben die Archäologen römische, byzantinische, koptische und islamische Schichten identifiziert, jede mit ihren eigenen charakteristischen Artefakten, Konstruktionstechniken und Spuren des täglichen Lebens.
Die im 20. und 21. Jahrhundert durchgeführten Ausgrabungen haben römische und byzantinische Keramiken, Münzen, Fragmente lateinischer und griechischer Inschriften, Überreste von Mosaikböden und hydraulischen Strukturen ans Licht zurückgebracht, die von der Raffinesse der römischen Siedlung zeugen. Diesen überlagern sich koptische Schichten mit Fragmenten kirchlicher Dekorationen, Öllampen mit christlichen Symbolen und Gebrauchskeramiken, gefolgt von islamischen Niveaus mit ihren glasierten Keramiken und ihren charakteristischen Artefakten.
Die Rolle des Nils
Ein fundamentaler Aspekt zum Verständnis der Geschichte der Festung ist die Beziehung zum Nil. Im Moment ihrer Konstruktion floss der Fluss viel näher an der Festung, als er es heute tut, und die südlichen Türme blickten fast direkt auf das Wasser. Im Lauf der Jahrhunderte haben die progressive Verlagerung des Verlaufs des Nils nach Westen und die Anhäufung alluvialer Ablagerungen den Fluss graduell von der Festung entfernt und die Geografie des Ortes radikal verändert.
Dieser Prozess hat auch den Effekt gehabt, das Niveau des umliegenden Terrains progressiv zu erhöhen, die Strukturen der Festung teilweise zu "begraben" und die sichtbare Höhe der Türme und der Mauern zu reduzieren. Die archäologischen Ausgrabungen haben erlaubt, mehrere Meter ursprünglich unterirdischer Strukturen ans Licht zurückzubringen und eine vollständigere Vision der ursprünglichen Größe der Festung wiederherzustellen.
Die Festung heute
Die Besichtigungsroute
Heute sind die Überreste der Festung Babylon in die Besichtigungsroute des koptischen Viertels integriert und an verschiedenen Punkten sichtbar. Die Türme des Südtors, unter der Hängenden Kirche, sind das spektakulärste Element: durch Glaspaneele im Boden der Kirche können die Besucher die darunterliegenden römischen Strukturen beobachten. Im Garten des Koptischen Museums sind Abschnitte der Mauern und der Türme im Freien ausgestellt und aus der Nähe zugänglich. Andere Überreste sind entlang der Fußgängerwege des Viertels sichtbar.
Die Grabungskampagnen
Die jüngsten Grabungskampagnen, von internationalen Teams in Zusammenarbeit mit den ägyptischen Behörden durchgeführt, haben das Wissen über die Festung enorm bereichert. Nichtinvasive Untersuchungstechniken, wie das Georadar und die Magnetometrie, haben erlaubt, die noch verschütteten Strukturen ohne Graben zu kartieren, die vollständige Ausdehnung des Perimeters der Mauern zu enthüllen und mögliche noch zu erkundende interne Strukturen zu identifizieren.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Überreste der Festung Babylon befinden sich innerhalb des koptischen Viertels von Kairo, mit der Metro erreichbar (Haltestelle Mar Girgis, Linie 1). Das Viertel ist zu Fuß vom Ausgang der Metro in etwa 5 Minuten zugänglich.
Was man beobachten sollte
Die besten Punkte zum Beobachten der Überreste der Festung sind: der Glasboden der Hängenden Kirche, der die darunterliegenden Türme enthüllt; der Garten des Koptischen Museums, wo Abschnitte der Mauern im Freien sichtbar sind; und das archäologische Gebiet am Südtor, wo die Ausgrabungen verschiedene Schichten überlagerter Geschichte freigelegt haben. Achten Sie auf die römische Konstruktionstechnik mit dem Wechsel von roten Ziegeln und Kalkstein, eine Eigenschaft, die erlaubt, die römischen Strukturen sofort von jenen späterer Epoche zu unterscheiden.
Praktische Vorschläge
Der Besuch der Festung ist natürlich in die Erkundung des koptischen Viertels integriert und erfordert kein separates Ticket (außer für den Eintritt zum Koptischen Museum und zur Hängenden Kirche). Um die Geschichte und die Bedeutung der Festung vollständig zu verstehen, ist es ratsam, den Besuch beim Koptischen Museum zu beginnen, wo erklärende Tafeln und rekonstruktive Modelle eine Gesamtvision der ursprünglichen Struktur bieten. Ein lokaler Führer kann helfen, die Überreste der Festung an den weniger evidenten Punkten zu identifizieren und sie in die weitere Geschichte des römischen und christlichen Ägyptens zu kontextualisieren.
Den Besuch kombinieren
Die Festung Babylon wird natürlich als Teil der Erkundung des koptischen Viertels besichtigt, zusammen mit der Hängenden Kirche, der Kirche des Heiligen Sergius und Bacchus, der Ben-Esra-Synagoge und dem Koptischen Museum. Für eine Reiseroute, die die gesamte Geschichte des antiken Kairo umfasst, erwägen Sie, auch die nahe Moschee des Amr ibn al-As einzuschließen, die sich direkt neben der Festung erhebt und den Übergang vom christlichen Ägypten zum islamischen Ägypten markiert.
