El Museo Nacional de Alejandría: un viaje a través de los milenios de la ciudad legendaria
El Museo Nacional de Alejandría es una de las instituciones culturales más importantes de Egipto, un lugar donde la extraordinaria historia de una de las ciudades más legendarias del mundo antiguo se narra a través de más de 1.800 hallazgos que abarcan un arco temporal de unos cinco mil años. Inaugurado el 1 de septiembre de 2003 por el presidente Hosni Mubarak, el museo está alojado en un elegante palacio de estilo italiano restaurado con cuidado, situado en el corazón del barrio europeo de Alejandría a lo largo de la calle Tariq al-Horreya, la antigua vía Canópica que constituía el decumano máximo de la ciudad ptolemaica y romana.
El museo no es simplemente una colección de objetos antiguos: es una narración coherente y cautivadora de la historia de Alejandría, desde la fundación por la mano de Alejandro Magno en el 331 a.C. hasta la época moderna, pasando por las eras ptolemaica, romana, bizantina, islámica, otomana y colonial. Cada sala es un capítulo de esta narración, y cada hallazgo es una palabra que ayuda a comprender la complejidad y la riqueza de esta ciudad única en el mundo.
El edificio
Un palacio italiano renacido
El edificio que aloja el museo fue construido en 1926 como residencia privada del rico comerciante de madera Asaad Bassili Pasha, en un estilo que reflejaba los gustos cosmopolitas de la élite alejandrina de la época. La arquitectura es la típica de los palacios italianizantes que caracterizaban el barrio europeo de la ciudad, con fachadas simétricas, balcones de hierro forjado, techos decorados y pisos de mármol.
Tras décadas de degradación, el palacio fue adquirido por el gobierno egipcio y sometido a una cuidadosa restauración que le ha devuelto su esplendor original. La decisión de transformar el palacio en museo se reveló particularmente feliz: los espacios domésticos, con sus dimensiones humanas y su elegancia discreta, crean una atmósfera íntima que favorece la relación directa entre el visitante y los hallazgos expuestos.
La organización de los espacios
El museo se desarrolla en tres plantas, cada una dedicada a una macro-época de la historia alejandrina. La planta semisótano aloja los hallazgos de la época faraónica, la planta baja está dedicada a la era grecorromana y la primera planta cubre las épocas copta, islámica y moderna. Esta disposición vertical crea un recorrido cronológico ascendente que es también un recorrido simbólico: desde la profundidad de las raíces egipcias más antiguas se asciende hacia la superficie de la modernidad.
Las colecciones
La era faraónica
La planta semisótano del museo aloja hallazgos que narran la historia de la región del Delta del Nilo y del área alejandrina antes de la fundación de la ciudad por parte de Alejandro Magno. Entre las piezas más significativas figuran estatuas de divinidades egipcias, sarcófagos pintados, amuletos funerarios y objetos de uso cotidiano provenientes de excavaciones conducidas en la región.
De particular interés es la colección de estatuillas en fayenza que representan divinidades y figurillas votivas, así como una serie de ushebtis (figurillas funerarias destinadas a servir al difunto en el más allá) que ilustran la evolución del arte funerario egipcio a lo largo de los milenios. Algunos hallazgos provienen de la ciudad de Rakotis, el pueblo de pescadores egipcio que precedió a la fundación de Alejandría y que fue englobado en el plan urbanístico de la nueva ciudad.
La era grecorromana
La planta baja, dedicada a la Alejandría ptolemaica y romana, es el corazón del museo y aloja los hallazgos más espectaculares. Este período, que cubre unos siete siglos desde la fundación en el 331 a.C. hasta la conquista árabe en el 642 d.C., fue la época de oro de la ciudad, cuando Alejandría era la capital cultural e intelectual del mundo mediterráneo.
Entre las obras maestras expuestas figuran las extraordinarias estatuillas de Tanagra, figurillas en terracota de exquisita factura que representan a mujeres y hombres de la vida cotidiana alejandrina con un realismo y una elegancia que anticipan en siglos la sensibilidad artística moderna. Los mosaicos romanos, recuperados de las excavaciones de Kom el-Dikka y de otros sitios urbanos, muestran escenas mitológicas y decorativas de gran refinamiento cromático.
La sección dedicada a la arqueología subacuática es particularmente emocionante. Los hallazgos recuperados del fondo del puerto oriental, donde yacen los restos del barrio real ptolemaico y del legendario Faro, incluyen estatuas, columnas, capiteles y objetos rituales que ofrecen una mirada única sobre la magnificencia de la ciudad sumergida. Una cabeza colosal en granito, atribuida a una estatua de Isis o de Cleopatra, es una de las piezas más fotografiadas del museo.
La era copta y bizantina
En la primera planta, la sección copta documenta el paso del paganismo al cristianismo que transformó profundamente Alejandría en los primeros siglos de la era cristiana. Los tejidos coptos, con sus colores vivos y sus decoraciones elaboradas que mezclan motivos egipcios, griegos y cristianos, están entre los más bellos de Egipto. Los iconos, las cruces y los objetos litúrgicos testimonian la riqueza de la tradición cristiana alejandrina, que dio al mundo pensadores como Clemente, Orígenes y Atanasio.
La era islámica
La sección islámica narra la transformación de Alejandría tras la conquista árabe del 642 d.C. Cerámicas esmaltadas, vidrios soplados, monedas, instrumentos astronómicos y manufacturas en metal ilustran la contribución de la civilización islámica a la historia de la ciudad. De particular interés son las cerámicas con decoración de reflejo metálico, una técnica desarrollada en Egipto durante el período fatimí que representa una de las más altas expresiones del arte cerámico medieval.
La era moderna
La sección moderna documenta el renacimiento de Alejandría en los siglos XIX y XX bajo Muhammad Ali y sus sucesores. Fotografías históricas, documentos, monedas y objetos personales de la familia real egipcia completan el recorrido museístico, conectando el pasado antiguo con el presente de la ciudad.
Los hallazgos más significativos
Los descubrimientos subacuáticos
Entre las piezas más importantes del museo se cuentan los hallazgos de la arqueología subacuática, provenientes de las campañas conducidas en el puerto oriental de Alejandría. Estos descubrimientos, que incluyen fragmentos arquitectónicos del Palacio Real ptolemaico y probablemente del Faro mismo, han revolucionado la comprensión de la topografía de la Alejandría antigua.
Las figurillas de Tanagra
Las estatuillas de Tanagra alejandrinas son pequeñas obras maestras de elegancia y gracia. Realizadas en terracota y originariamente policromas, representan a mujeres veladas, danzarinas, músicos y actores de teatro con una atención al detalle y al gesto que las convierte en verdaderos retratos de la vida cotidiana de la Alejandría helenística.
Los mosaicos romanos
Los mosaicos pavimentales romanos, provenientes de villas privadas y edificios públicos, muestran una técnica extraordinaria en el uso de las teselas policromas. Las escenas representadas abarcan desde la mitología hasta la vida cotidiana, con una riqueza de detalles que permite reconstruir aspectos de la vida doméstica y de las creencias religiosas de los alejandrinos en época imperial.
Consejos para la visita
Cómo llegar
El museo se encuentra a lo largo de la calle Tariq al-Horreya, la principal arteria este-oeste de Alejandría, fácilmente accesible en taxi o en tranvía. La parada de tranvía más cercana está a pocos pasos de la entrada. El museo se encuentra en el corazón del barrio europeo, rodeado de cafés, restaurantes y tiendas.
Duración y recorrido
Dediquen al menos dos horas a la visita para apreciar la riqueza de las colecciones. El recorrido recomendado sigue el orden cronológico desde la planta semisótano hasta la primera planta, permitiendo vivir la historia de Alejandría en secuencia. Las leyendas están en árabe, inglés y a veces en francés. Un guía experto puede enriquecer enormemente la experiencia.
Sugerencias prácticas
La fotografía sin flash está generalmente permitida en las salas permanentes. El museo está climatizado, un alivio bienvenido en los meses estivales. Visiten la tienda del museo para adquirir reproducciones de alta calidad de las piezas expuestas y publicaciones especializadas sobre la historia de Alejandría.
Itinerario combinado
El Museo Nacional se presta perfectamente a ser el punto de partida o de llegada de un itinerario cultural que incluye la cercana Bibliotheca Alexandrina, las Catacumbas de Kom el-Shoqafa y el Anfiteatro Romano de Kom el-Dikka. Esta combinación ofrece una comprensión completa de la historia multiestratificada de Alejandría.
El Museo Nacional de Alejandría es una ventana abierta sobre cinco mil años de historia humana, un lugar donde la majestuosidad de los faraones, el refinamiento de los Ptolomeos, la imponencia de Roma, la espiritualidad de los coptos y la creatividad de la civilización islámica se encuentran bajo el mismo techo, narrando la historia de una ciudad que ha sido, en cada época, una encrucijada de civilizaciones y un faro de cultura.
