Der Tempel von Dendera: der Glanz der Göttin Hathor
Der Tempel von Dendera ist eines der außergewöhnlichsten archäologischen Juwelen Oberägyptens, ein Ort, an dem die Zeit seit über zweitausend Jahren stehengeblieben zu sein scheint. Am Westufer des Nils gelegen, etwa 60 Kilometer nördlich von Luxor und nicht weit von der Stadt Qena entfernt, ist dieser Tempelkomplex der Göttin Hathor geweiht, der Gottheit der Musik, der Liebe, der Schönheit und der Freude. Was Dendera im Panorama der ägyptischen Tempel einzigartig macht, ist sein außergewöhnlicher Erhaltungszustand: Die polychromen Decken, die minutiösen Reliefs und die architektonischen Strukturen sind in einem Zustand auf uns gekommen, der in ganz Ägypten kaum seinesgleichen hat.
Der Bau des heutigen Tempels stammt hauptsächlich aus der ptolemäischen und römischen Zeit, zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr., obwohl die Stätte bereits seit dem Alten Reich der Hathor heilig war. Die ptolemäischen Pharaonen, Nachkommen der griechischen Feldherren Alexanders des Großen, wollten ihre Macht durch den Bau prächtiger, den ägyptischen Gottheiten geweihter Tempel legitimieren, und Dendera stellt eines der gelungensten Beispiele dieser religiösen Politik dar.
Die astronomische Decke und der Tierkreis von Dendera
Das berühmteste Element des Tempels ist ohne Zweifel seine außergewöhnliche astronomische Decke. Beim Betreten der Säulenhalle bleibt dem Besucher buchstäblich der Mund offen stehen angesichts der mit einer komplexen Himmelskarte verzierten Decke, die die Sternbilder, die Himmelsgottheiten und die den alten Ägyptern bekannten astronomischen Phänomene darstellt. Die ursprünglichen Farben — tiefes Blau, Ockergelb, Rot und Grün — sind noch sichtbar und erzeugen eine visuelle Wirkung von seltener Kraft.
Der berühmte Tierkreis von Dendera, ein kreisförmiges Flachrelief, das die Decke einer Kapelle auf dem Dach des Tempels schmückte, ist vielleicht die bekannteste astronomische Darstellung des alten Ägypten. Das Original wurde 1821 von französischen Ingenieuren entfernt und befindet sich heute im Louvre-Museum in Paris, an Ort und Stelle durch eine Gipskopie ersetzt. Der Tierkreis stellt die zwölf der griechisch-ägyptischen Tradition bekannten Tierkreis-Sternbilder dar, zusammen mit sechsunddreißig Dekanen und Darstellungen der fünf mit bloßem Auge sichtbaren Planeten. Dieses astronomische Dokument war seit seiner Entdeckung Gegenstand hitziger wissenschaftlicher Debatten, da einige Gelehrte versuchten, es zur genauen Datierung astronomischer Ereignisse der Antike zu verwenden.
Die Fassade und die Säulenhalle
Die Fassade des Tempels ist eine der eindrucksvollsten des gesamten ptolemäischen Ägypten. Sechs gewaltige Hathor-Säulen — jede von einem Kapitell gekrönt, das auf seinen vier Seiten das Gesicht der Göttin Hathor darstellt — tragen einen massiven, mit Ritualszenen verzierten Architrav. Diese über fünfzehn Meter hohen Säulen erzeugen einen Eindruck von Monumentalität, der die sich dem Heiligtum nähernden Gläubigen tief beeindruckt haben muss.
Die innere Säulenhalle beherbergt achtzehn ähnliche Säulen, ebenfalls mit Hathor-Kapitellen. Jede Säule ist mit sehr feinen Reliefs verziert, die den Pharao beim Vollzug von Ritualen zu Ehren der Göttin darstellen. Die künstlerische Qualität dieser Reliefs ist außergewöhnlich: Die anatomischen Details, die Gewänder, der Schmuck und die göttlichen Attribute sind mit einer Präzision wiedergegeben, die vom Können der Steinmetze der ptolemäischen Epoche zeugt.
Kleopatra VII. und Kaisarion an der Außenwand
Einer der faszinierendsten Aspekte des Tempels ist die hintere Außenwand, wo sich ein großes Relief befindet, das Kleopatra VII., die letzte Königin der ptolemäischen Dynastie, zusammen mit ihrem Sohn Kaisarion darstellt, der aus ihrer Beziehung mit Julius Cäsar hervorging. Es handelt sich um eine der ganz wenigen zeitgenössischen Darstellungen Kleopatras in einem ägyptischen monumentalen Kontext, und es zeigt die Königin beim Darbringen von Weihrauch an die Götter, gekleidet mit den traditionellen pharaonischen Königsattributen.
Das Relief von Kleopatra und Kaisarion ist zu einem der meistfotografierten Sehenswürdigkeiten des Tempels geworden, nicht nur wegen seines historischen Wertes, sondern auch wegen der künstlerischen Qualität der Ausführung. Kleopatra ist mit der Doppelkrone von Ober- und Unterägypten dargestellt, während der junge Kaisarion in den Gewändern eines vollwertigen Pharaos erscheint, von seiner Mutter als Thronerbe Ägyptens legitimiert.
Das Mammisi und die unterirdischen Krypten
Innerhalb des heiligen Bezirks erhebt sich das Mammisi, also das „Geburtshaus", ein kleiner Tempel, der der Feier der göttlichen Geburt des Sohnes von Hathor und Horus geweiht ist. Das Mammisi von Dendera, in römischer Zeit unter dem Kaiser Augustus erbaut und von Trajan vollendet, ist mit Reliefs verziert, die die mit der Geburt des Gottes Ihy verbundenen Mythen illustrieren, des göttlichen Sohnes des heiligen Paares. Die Szenen sind von großer Zartheit und zeigen die Göttin Hathor beim Stillen des göttlichen Neugeborenen, umgeben von Schutzgottheiten.
Die unterirdischen Krypten des Tempels sind ein weiteres Element von großem Interesse. Diese engen, niedrigen Gänge, in die Dicke der Mauern gehauen, dienten der Aufbewahrung heiliger Gegenstände, Statuen und ritueller Ausstattung. Die Wände der Krypten sind mit Reliefs von außergewöhnlicher Feinheit verziert, darunter das hochberühmte Relief der sogenannten „Glühbirne von Dendera", das eine schlangenförmige Gestalt im Inneren dessen zeigt, was wie eine große gläserne Ampulle aussieht. Dieses Bild hat zahlreiche pseudowissenschaftliche Theorien über die Nutzung der Elektrizität im alten Ägypten genährt, während die Ägyptologen es als mythologische Darstellung im Zusammenhang mit dem Schöpfungsmythos und der Lotosblume deuten.
Die leuchtenden Farben des Tempels
Eine der überraschendsten Eigenschaften von Dendera ist die Erhaltung der ursprünglichen Farben. In vielen Bereichen des Tempels sind die vor über zweitausend Jahren aufgetragenen Pigmente noch lebhaft und intensiv. Die tiefen Blautöne der Decken, aus Lapislazuli oder Azurit gewonnen, die leuchtenden Gelbtöne der Haut der Gottheiten, die Grüntöne der Pflanzen und die Rottöne der Kleidung erzeugen einen Farbeffekt, der es dem Besucher erlaubt, sich den ursprünglichen Glanz der ägyptischen Tempel vorzustellen, die gewöhnlich wegen der Erosion der Zeit als einfarbig wahrgenommen werden.
Diese außergewöhnliche Erhaltung ist zum Teil der Bedachung des Tempels zu verdanken, die die Innenverzierungen vor den Witterungseinflüssen schützte, und zum Teil dem trockenen Klima Oberägyptens. Einige Decken zeigen Rußspuren von den Feuern, die von den koptischen Christen entzündet wurden, die den Tempel in den ersten Jahrhunderten der christlichen Ära als Kirche nutzten, doch auch diese Spuren tragen dazu bei, die tausendjährige Geschichte des Denkmals zu erzählen.
Der heilige See und die Nebenbauten
Der Komplex von Dendera umfasst auch einen heiligen See, heute ausgetrocknet, der für die rituellen Reinigungszeremonien genutzt wurde. Die Ausmaße des Sees zeugen von der Bedeutung des Hathor-Kultes und vom Reichtum der Feierlichkeiten, die im Tempel stattfanden, insbesondere das Fest der Schönen Begegnung, bei dem die Statue der Hathor in Prozession den Nil entlang bis zum Tempel des Horus in Edfu getragen wurde, um die heilige Vereinigung der beiden Gottheiten zu feiern.
Der Bezirk des Tempels umfasst auch ein Sanatorium, wo die Kranken hingingen, um durch die Fürsprache der Göttin wundersame Heilungen zu empfangen, sowie mehrere kleinere Kapellen, Lagerräume und einen tiefen Brunnen, der das heilige Wasser für die Rituale lieferte.
Das Dach des Tempels
Eines der eindrucksvollsten Erlebnisse für den Besucher ist der Aufstieg auf das Dach des Tempels über eine mit Reliefs verzierte Innentreppe, die Ritualprozessionen darstellen. Vom Dach genießt man einen spektakulären Panoramablick über das umliegende Land, den Nil und die Wüste am Horizont. Die Kapellen auf dem Dach waren den Ritualen der Wiedergeburt des Osiris geweiht und beherbergten Zeremonien, bei denen die göttlichen Statuen den Sonnenstrahlen ausgesetzt wurden, um mit göttlicher Energie „aufgeladen" zu werden.
Tipps für den Besuch
Anreise
Dendera ist von Luxor aus mit einem Halbtagesausflug leicht zu erreichen. Die meisten lokalen Reiseveranstalter bieten kombinierte Besuche Dendera-Abydos an, die früh am Morgen abfahren und am frühen Nachmittag zurückkehren. Alternativ ist es möglich, die Stätte mit einem privaten Taxi von Qena, der nächstgelegenen Stadt, in etwa dreißig Minuten zu erreichen. Die Kosten eines privaten Taxis von Luxor sind angemessen, wenn sie auf mehrere Personen verteilt werden.
Eintrittskarten und Öffnungszeiten
Der Tempel ist täglich von 7:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Die Eintrittskarte hat im Vergleich zu anderen wichtigen ägyptischen Stätten einen bescheidenen Preis. Es empfiehlt sich, zur Öffnungszeit anzukommen, um den Tempel mit wenigen anderen Besuchern und im besonders eindrucksvollen Morgenlicht zu genießen.
Was mitzunehmen ist
Nehmen Sie eine elektrische Taschenlampe mit, unentbehrlich für die Erkundung der unterirdischen Krypten und die Würdigung der Reliefdetails im Halbdunkel. Künstliches Licht offenbart für das bloße Auge unsichtbare Details. Bequeme Schuhe, reichlich Wasser und Sonnenschutz sind unerlässlich. Vergessen Sie keine leichte Jacke, wenn Sie die Krypten besuchen, wo die Temperatur kühler ist.
Fototipps
Die polychromen Decken des Tempels sind das begehrteste Fotomotiv. Um die leuchtenden Farben einzufangen, verwenden Sie ein Weitwinkelobjektiv und hohe ISO-Einstellungen, da die Innenbeleuchtung begrenzt ist. Das Relief der Kleopatra an der Außenwand fotografiert man am besten im frühen Morgenlicht, wenn die streifende Sonne die Details der Reliefs hervorhebt.
Den Tempel von Dendera zu besuchen bedeutet, in einen der magischsten Orte des alten Ägypten einzutauchen, wo Kunst, Religion und Astronomie zu einer Harmonie verschmelzen, die jeden weiterhin verzaubert, der seine tausendjährigen Pforten durchschreitet.
