Sharm el-Sheikh: La Riviera del Mar Rojo
Sharm el-Sheikh, situada en el extremo meridional de la península del Sinaí, es sin duda el destino balneario más célebre de Egipto y uno de los destinos subacuáticos más renombrados del mundo. Esta ciudad de resorts, engastada entre las montañas desérticas del Sinaí y las aguas turquesas del Mar Rojo, ofrece una unión única entre naturaleza incontaminada, lujo y aventura. Cada año millones de turistas de todo el mundo alcanzan esta localidad para sumergirse — literal y figurativamente — en un paraíso tropical que no tiene igual en el Mediterráneo.
La historia moderna de Sharm el-Sheikh es relativamente reciente. Hasta los años setenta del siglo XX, esta zona era poco más que un puesto avanzado de pescadores beduinos. Fue tras la restitución del Sinaí a Egipto en 1982, a raíz de los acuerdos de Camp David, que comenzó el desarrollo turístico que transformaría esta costa desértica en uno de los más importantes destinos balnearios del mundo. Hoy Sharm es una ciudad cosmopolita que alberga centenares de hoteles, restaurantes internacionales, centros de buceo y atracciones para cada tipo de viajero.
Naama Bay: El Corazón Palpitante
Naama Bay representa el centro neurálgico de Sharm el-Sheikh. Esta bahía en forma de media luna, protegida de las corrientes y caracterizada por aguas calmas y transparentes, es el punto de referencia para los turistas que buscan una combinación perfecta de playa, compras y entretenimiento. El paseo marítimo peatonal que bordea la bahía está flanqueado por restaurantes, cafés, tiendas de souvenirs y boutiques de todo género.
La vida nocturna de Naama Bay es legendaria: numerosos bares, discotecas y locales ofrecen entretenimiento hasta las primeras horas de la mañana, con espectáculos en vivo, música internacional y fiestas temáticas. Para quien prefiere una atmósfera más tranquila, los lounge bars en la playa ofrecen cócteles al atardecer con vista al mar.
La playa de Naama Bay es ideal para las familias gracias a las aguas poco profundas y a la presencia de socorristas. Es posible alquilar tumbonas y sombrillas, o dedicarse a deportes acuáticos como kayak, banana boat, parasailing y jet ski. El snorkel es excelente ya a pocos metros de la orilla, donde el arrecife de coral alberga una variedad impresionante de peces tropicales.
Shark's Bay y las Playas del Sur
Al sur de Naama Bay se extiende Shark's Bay, una zona residencial y turística de alto nivel. A pesar del nombre evocador, la bahía debe su denominación a los tiburones de arrecife inofensivos que en otro tiempo frecuentaban estas aguas. Hoy Shark's Bay es conocida por sus resorts exclusivos y por algunas de las mejores playas de Sharm.
La particularidad de Shark's Bay es su arrecife de coral que comienza directamente desde la orilla: basta ponerse máscara y aletas y caminar pocos pasos en el agua para encontrarse sumergido en un acuario natural de inimaginable belleza. Los pontones de madera que se extienden más allá del arrecife permiten acceder a las aguas profundas sin dañar el frágil ecosistema coralino.
Más de 30 Sitios de Buceo
Sharm el-Sheikh es universalmente reconocida como uno de los mejores destinos del mundo para el buceo subacuático. Con más de treinta sitios de buceo accesibles desde la costa o en barco, esta localidad ofrece experiencias adaptadas a todos los niveles, desde el principiante absoluto hasta el buceador experto.
El Pecio del SS Thistlegorm
El sitio de buceo más famoso y espectacular de Sharm es sin duda el pecio del SS Thistlegorm, un carguero británico de la Segunda Guerra Mundial hundido en 1941 por bombarderos alemanes en el estrecho de Gubal. Descubierto por Jacques Cousteau en 1955, este pecio yace a cerca de 30 metros de profundidad y conserva aún intacto su cargamento bélico: motocicletas BSA, camiones Bedford, vagones ferroviarios, municiones, botas e incluso una locomotora a vapor.
El buceo en el Thistlegorm es una experiencia inolvidable que combina historia y naturaleza marina. El pecio, de 128 metros de longitud, está hoy colonizado por corales y habitado por enormes bancos de peces, barracudas, morenas y ocasionalmente tiburones de arrecife. La excursión requiere una navegación de cerca de dos horas desde Sharm y se propone generalmente como buceo diario con dos inmersiones.
Ras Mohammed y el Estrecho de Tirán
El Parque Nacional de Ras Mohammed, situado en el extremo meridional del Sinaí, alberga algunos de los sitios de buceo más espectaculares del mundo. Shark Reef y Yolanda Reef forman un complejo coralino de extraordinaria riqueza, con paredes verticales que precipitan hasta centenares de metros de profundidad y corrientes que atraen grandes pelágicos como tiburones martillo, mantas y atunes.
El estrecho de Tirán, que separa el Sinaí de Arabia Saudita, cuenta cuatro arrecifes de coral principales — Jackson Reef, Woodhouse Reef, Thomas Reef y Gordon Reef — cada uno con características únicas. Las corrientes pueden ser fuertes, haciendo estas inmersiones más adaptadas a buceadores expertos, pero la recompensa es una biodiversidad marina sin comparación.
La Isla de Tirán
La isla de Tirán, visible desde la costa de Sharm, es un lugar de gran encanto tanto para los buceadores como para los amantes de la naturaleza. Los cuatro arrecifes de coral que rodean la isla representan un ecosistema marino único, con jardines de coral duro y blando de toda forma y color, habitados por tortugas marinas, rayas, peces napoleón y centenares de otras especies.
Las excursiones en barco a la isla de Tirán están entre las más populares ofrecidas por los centros de buceo de Sharm. La navegación dura cerca de una hora y media y ofrece panoramas impresionantes sobre la costa saudita y sobre el Sinaí. Además de las inmersiones, es posible practicar snorkel de alto nivel sobre las porciones menos profundas de los arrecifes.
El Old Market y la Cultura Local
El Viejo Mercado (Old Market o Sharm el-Maya) representa el rostro más auténtico de Sharm el-Sheikh. Situado en la parte meridional de la ciudad, cerca del viejo puerto, este zoco tradicional ofrece una experiencia de compras completamente diferente de los centros comerciales modernos de Naama Bay.
Entre las estrechas callejuelas del mercado se encuentran puestos de especias coloridas, perfumes, tejidos, joyas de plata, papiros, lámparas de vidrio soplado, esencias de perfume y la infaltable artesanía egipcia. El regateo es parte integrante de la experiencia: no acepten nunca el primer precio propuesto y disfruten del ritual del intercambio comercial, quizás sorbiendo un té a la menta ofrecido por el vendedor.
Cerca del mercado se encuentran también algunos de los mejores restaurantes de pescado fresco de la ciudad, donde es posible elegir el propio pescado directamente del mostrador y hacérselo cocinar a la parrilla o al estilo egipcio con salsas de tahina y limón.
Excursiones en Barcos de Fondo de Cristal
Para quien no desea bucear pero quiere de todas formas admirar las maravillas del mundo subacuático, Sharm ofrece numerosas excursiones en barcos de fondo de cristal (glass-bottom boats). Estas embarcaciones, dotadas de amplias ventanas en el fondo del casco, permiten observar el arrecife de coral y sus habitantes sin mojarse.
Las excursiones parten regularmente del puerto de Naama Bay y de Sharm el-Maya, con itinerarios que tocan los arrecifes más accesibles y coloridos de la zona. Muchos barcos incluyen también paradas para el snorkel y el almuerzo a bordo, haciendo la experiencia adaptada a familias con niños y a visitantes de toda edad.
Consejos para la Visita
Cómo Llegar
Sharm el-Sheikh está servida por el aeropuerto internacional de Sharm el-Sheikh (SSH), con vuelos directos desde numerosas ciudades europeas. Desde el aeropuerto, los resorts organizan habitualmente el traslado, o es posible tomar un taxi. La ciudad es alcanzable también por tierra desde El Cairo con un viaje de cerca de seis horas a través del Sinaí.
Dónde Alojarse
La oferta de alojamiento de Sharm es vastísima, desde resorts todo incluido cinco estrellas de lujo hasta hoteles boutique y pensiones económicas. Naama Bay es ideal para quien busca vida nocturna y servicios, Shark's Bay para quien prefiere tranquilidad y snorkel desde la orilla, mientras la zona de Hadaba ofrece un buen compromiso entre posición y precio.
Centros de Buceo
Sharm cuenta decenas de centros de buceo certificados PADI, SSI y CMAS. Muchos ofrecen cursos para principiantes (bautismo del mar) hasta las certificaciones avanzadas. Los precios son generalmente competitivos respecto a otros destinos tropicales. Verifiquen siempre que el centro elegido tenga certificaciones actualizadas y equipos en buenas condiciones.
Seguridad en el Agua
Respeten siempre las indicaciones de las guías de buceo y no toquen los corales: además de ser un delito punible con multa, el contacto daña irremediablemente organismos que emplean siglos para crecer. Presten atención a los peces piedra y a los erizos de mar en las zonas de marea baja. El uso de cremas solares no reef-safe está fuertemente desaconsejado para proteger el ecosistema marino.
Qué Llevar
Además del normal equipamiento de playa, lleven zapatos de roca para acceder a las playas coralinas, máscara y tubo personales, y una cámara subacuática para inmortalizar las maravillas del Mar Rojo. Una chaqueta ligera es útil para las veladas invernales, cuando la temperatura puede descender notablemente después del atardecer.
Excursiones desde Sharm
Sharm el-Sheikh es también una óptima base para excursiones en la península del Sinaí. Las salidas más populares incluyen el Monasterio de Santa Catalina y el Monte Sinaí (con la célebre ascensión nocturna para admirar el alba desde la cumbre), el Colored Canyon con sus paredes de arenisca multicolor, el White Canyon y el oasis de Ain Khudra, y la cercana Dahab con su famoso Blue Hole.
Muchos operadores turísticos ofrecen también safaris en el desierto en quad o jeep, cenas beduinas bajo las estrellas y paseos en camello a lo largo de la costa. Estas experiencias permiten descubrir un Sinaí completamente diferente del de los resorts, hecho de silencios ancestrales, paisajes lunares y una hospitalidad beduina sin tiempo.
Sharm el-Sheikh es mucho más que un simple destino balneario: es un portal hacia uno de los mares más ricos y fascinantes del planeta, un lugar donde la belleza de la naturaleza se funde con el confort moderno para regalar vacaciones inolvidables a cada tipo de viajero.
