Риф Эльфинстоун: затопленный собор Красного моря
Риф Эльфинстоун — это имя, которое заставляет биться сердце каждого уважающего себя дайвера. Это вытянутое коралловое образование, расположенное примерно в 300 метрах от берега Марса-Алам в египетском Красном море, универсально признано одним из самых захватывающих и живописных дайв-сайтов мира. Сочетание вертикальных стен, покрытых кораллами ярких цветов, двух плато, которые привлекают крупных пелагических рыб, и почти гарантированного присутствия океанических длиннокрылых акул делает Эльфинстоун опытом, который даже самые опытные дайверы классифицируют среди наиболее памятных в их карьере.
Риф берёт своё имя от офицера британского флота XIX века и простирается примерно на 300 метров в направлении север-юг, с максимальной шириной около 30 метров. Вершина рифа, которая выходит на поверхность в нескольких метрах под поверхностью, — это отправная точка стен, которые отвесно обрушиваются в глубокую синеву, достигая бездонных глубин, превышающих 100 метров со всех сторон.
Морфология рифа
Северная стена
Северная стена Эльфинстоуна, пожалуй, наиболее фотографируемая и любуемая. Этот участок рифа характеризуется впечатляющей вертикальностью: от вершины рифа, на глубине около 1-2 метров, стена опускается почти перпендикулярно на десятки метров, покрытая непрерывной мантией мягких кораллов интенсивного красного, яркого оранжевого и глубокого фиолетового. Веерные горгонарии, некоторые из которых достигают размеров, превышающих два метра, простираются от стены к открытой синеве, улавливая питательные течения, которые питают риф.
Хроматическое разнообразие стен необыкновенно и меняется с глубиной: в первых 15 метрах доминируют твёрдые кораллы и актинии, между 15 и 30 метрами мягкие кораллы достигают своего максимального колористического выражения, в то время как за пределами 30 метров гигантские горгонарии и бочкообразные губки становятся протагонистами. Эта стратификация создаёт визуальный опыт, который непрерывно обновляется по мере того, как дайвер спускается вдоль стены.
Южная стена
Южная стена представляет характеристики, схожие с северной, но с некоторыми особенностями, которые делают её равно завораживающей. Здесь находятся некоторые из самых древних и внушительных коралловых образований рифа, со структурами в виде оленьих рогов и столовыми образованиями, которые свидетельствуют о веках непотревоженного роста. Трещины и полости в стене приютили богатейшую скрытную фауну: гигантские мурены, рыбы-стекляшки, креветки и многоцветные голожаберники прячутся в каждом закоулке.
Северное плато
Северное плато Эльфинстоуна — это самая прославленная точка погружения всего рифа и одна из самых знаменитых в Египте. Это затопленное плато, расположенное на глубине, заключённой между 25 и 40 метрами, простирается от вершины рифа к открытому морю как естественный трамплин, подвешенный над бездной. Течения, которые текут вдоль стен рифа, сходятся на плато, принося с собой постоянный поток питательных веществ, который привлекает невероятную концентрацию морской жизни.
Именно на этом плато происходят легендарные встречи с океаническими длиннокрылыми акулами (Carcharhinus longimanus). Эти величественные пелагические хищники, которые могут достигать 3 метров в длину, патрулируют воды плато медленными и царственными движениями, часто сопровождаемые рыбами-лоцманами и косяками мелких рыб. Океаническая длиннокрылая акула — один из самых харизматичных видов акул мира: большие плавники с белыми кончиками, гипнотический взгляд и извилистая поступь делают её фотографическим субъектом несравненного очарования.
Южное плато
Южное плато менее посещаемо, но равно зрелищно. Глубже по сравнению с северным, с краем, расположенным около 35 метров, это плато — охотничья территория гигантских барракуд, ставрид и тунцов. В зимние месяцы косяки молот-рыб были замечены в области, добавляя дополнительный элемент возбуждения к уже необыкновенному сайту. Течение на южном плато может быть особенно интенсивным, что делает это погружение подходящим только для самых опытных дайверов.
Морская фауна
Пелагические рыбы
Эльфинстоун — это прежде всего сайт для встреч с крупными пелагическими рыбами. Помимо уже упомянутых океанических длиннокрылых акул, риф регулярно посещается серыми рифовыми акулами, косяками барракуд, которые образуют гипнотические спирали в течениях, огромными гигантскими ставридами (giant trevally) и жёлтопёрыми тунцами. В месяцы осени и зимы вероятности увидеть молот-рыб и лисьих акул значительно возрастают.
Рыба-наполеон (Cheilinus undulatus), одна из самых внушительных и харизматичных рыб кораллового рифа, — постоянный обитатель Эльфинстоуна. Эти кроткие гиганты, которые могут превышать 2 метра в длину и 190 килограммов в весе, часто приближаются к дайверам с почти дружеским любопытством, создавая моменты близкой встречи редкой эмоциональной интенсивности.
Жизнь на стене
Стены Эльфинстоуна приютили морское биоразнообразие, которое соперничает с богатейшими сайтами кораллового треугольника в Тихом океане. Антиасы, мелкие оранжевые и розовые рыбы, образуют плотные облака вдоль стен, питаясь планктоном, который переносит течение. Рыбы-соколы садятся на горгонарии как птицы на ветви, рыбы-флейты маскируются среди кнутовидных кораллов, а бисса странствует вдоль стен в поисках губок, которыми питается.
Коралловые арки и туннели, которые находятся на различных глубинах вдоль стен, создают естественные рамки, через которые можно фотографировать дайверов и морскую жизнь, производя изображения необыкновенной выразительности. Образования чёрного коралла, присутствующие на глубинах, превышающих 30 метров, добавляют элемент тайны и очарования более глубоким погружениям.
Ночная жизнь рифа
Ночные погружения в Эльфинстоуне, возможные во время сафари-круизов, которые швартуются вблизи рифа, открывают совершенно иной мир по сравнению с дневными погружениями. Мягкие кораллы полностью раскрываются, чтобы питаться ночным планктоном, удваивая свои видимые размеры. Лангусты выходят из логовищ, крабы пересекают поверхность рифа во всех направлениях, а рыбы-попугаи заворачиваются в свой кокон из защитной слизи для сна. Иногда луч фонаря освещает глаза белопёрой рифовой акулы на ночной охоте, опыт настолько же захватывающий, насколько и мимолётный.
Как погружаться в Эльфинстоуне
Способы доступа
Риф Эльфинстоун достижим как ежедневными экскурсиями на дневной лодке от берега Марса-Алам (время навигации около 30-45 минут), так и в качестве остановки сафари-круизов, которые оперируют в регионе. Доступ на дневной лодке обычно позволяет два погружения на рифе, в то время как сафари-круизы могут посвятить целый день или больше сайту, позволяя до четырёх погружений, включая ночные.
Дайвинг-центры берега Марса-Алам и Порт-Галиба организуют регулярные экскурсии в Эльфинстоун, с отправлением рано утром и возвращением в начале второй половины дня. Заблаговременное бронирование рекомендуется, особенно во время высокого туристического сезона.
Уровень сложности
Погружения в Эльфинстоуне не подходят для начинающих. Главный вызов представляют течения, которые могут быть сильными, непредсказуемыми и быстро меняться по направлению и интенсивности. Нисходящие течения (downcurrents) вдоль стен представляют специфический риск, который требует опыта в их управлении. Глубина стен может побудить даже опытных дайверов спуститься за пределы запланированных лимитов, с последующими рисками азотного наркоза и декомпрессии.
Минимальная рекомендуемая сертификация — Advanced Open Water со значительным опытом в погружениях в течении. Многие дайвинг-центры требуют минимум 30-50 зарегистрированных погружений. Дайверы должны быть оснащены SMB (буй поверхностного маркера) и уметь выполнять всплытие в открытом море в случае, если течение удалит их от рифа.
Планирование погружения
Типичное погружение в Эльфинстоуне предусматривает вход в воду на вершине рифа с наветренной стороны, спуск вдоль стены до желаемой глубины, заплыв в течении вдоль рифа до достижения одного из плато, и постепенное всплытие вдоль противоположной стены с выпуском SMB во время остановки безопасности. Дайв-гид, который сопровождает каждую группу, предоставляет детальный брифинг перед каждым погружением, иллюстрируя условия течения, точки интереса и процедуры безопасности.
Лучший период
Лучший период для погружений в Эльфинстоуне идёт с октября по апрель. Месяцы октябрь, ноябрь и декабрь предлагают лучшие вероятности встретить океанических длиннокрылых акул, с ещё комфортной температурой воды около 26-27°C. Зимние месяцы (январь-март) могут быть прохладнее (22-24°C), но предлагают зачастую превосходящую видимость и возможность увидеть молот-рыб. Лето в целом менее показано из-за более сильных течений и иногда сниженной видимости.
Подводная фотография
Эльфинстоун — это рай для подводных фотографов. Очень красочные стены, встречи с крупными пелагическими рыбами и качество света, который проникает в кристальные воды, предлагают исключительные фотографические возможности. Для широкоугольной фотографии акул и пелагических рыб объектив «рыбий глаз» или сильный широкоугольник существенны, сопровождаемые мощными вспышками для освещения коралловых стен. Для макрофотографии стены предлагают богатство субъектов, которое требует недель, чтобы быть полностью исследованным.
Риф Эльфинстоун — это одно из тех мест, которые переопределяют саму идею подводного погружения. Это не просто дайв-сайт: это преобразующий опыт, который связывает дайвера с мощью и красотой океана глубоким и долговечным образом. Будь то первая встреча с океанической длиннокрылой акулой, зрелище стены, полностью покрытой мягкими кораллами, или подвешенная тишина над бездной северного плато, Эльфинстоун дарит эмоции, которые никакое видео или фотография никогда не смогут полностью воспроизвести.
