Die Katakomben von Kom el-Shoqafa: Eine Reise in den Synkretismus des römischen Ägypten
Die Katakomben von Kom el-Shoqafa stellen eine der faszinierendsten und geheimnisvollsten archäologischen Stätten von Alexandria, Ägypten, dar. Im Stadtviertel Karmouz gelegen, bilden diese Katakomben den größten in Ägypten bekannten römischen Begräbniskomplex und gelten allgemein als eine der wichtigsten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts. Ihr arabischer Name, der „Hügel der Scherben“ bedeutet, leitet sich von den zahlreichen an der Oberfläche gefundenen Terrakotta-Fragmenten ab, Überresten der Speiseopfer, die von antiken Besuchern zu Ehren der Verstorbenen gebracht wurden.
Auf das 2. Jahrhundert n. Chr. zurückgehend, bieten die Katakomben ein außergewöhnliches und weltweit einzigartiges Beispiel künstlerischen und kulturellen Synkretismus, in dem die ägyptischen, griechischen und römischen Begräbnistraditionen in einer Harmonie verschmelzen, die perfekt den kosmopolitischen Geist des Alexandria der römischen Kaiserzeit widerspiegelt.
Geschichte und Entdeckung
Die Ursprünge des Komplexes
Die Katakomben wurden ursprünglich als privates Grab für eine einzige wohlhabende alexandrinische Familie ausgehoben, wahrscheinlich gegen Ende des 1. oder Anfang des 2. Jahrhunderts n. Chr. Im Laufe der Zeit wurde der Komplex schrittweise erweitert, um eine immer größere Anzahl von Bestattungen aufzunehmen, und wurde schließlich eine Gemeinschaftsnekropole, die bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. genutzt wurde.
Die Bauzeit fällt mit einer Periode großen Wohlstands für Alexandria zusammen, das unter römischer Herrschaft die zweitwichtigste Stadt des Reiches nach Rom selbst war. Die Bevölkerung der Stadt war ein multikulturelles Mosaik aus Ägyptern, Griechen, Römern, Juden und anderen Gemeinschaften, und diese Vielfalt spiegelt sich großartig in der Kunst und Architektur der Katakomben wider.
Die Entdeckung im Jahr 1900
Die Katakomben blieben jahrhundertelang unter dem Hügel von Kom el-Shoqafa verborgen, vergessen und begraben. Ihre Entdeckung erfolgte auf völlig zufällige Weise am 28. September 1900, als ein Esel in einen Brunnen stürzte, der sich als der Zugang zum unterirdischen Komplex erwies. Die nachfolgenden Ausgrabungen, unter der Leitung des deutsch-ägyptischen Archäologen Giuseppe Botti durchgeführt und von Alan Rowe fortgesetzt, enthüllten die Ausdehnung und den Reichtum der Katakomben und erregten Staunen in der internationalen akademischen Welt.
Die Entdeckung wurde sofort als eine der bedeutendsten im Bereich der mediterranen Archäologie anerkannt, so sehr, dass die Katakomben von einigen Gelehrten unter die Sieben Weltwunder des Mittelalters aufgenommen wurden.
Die architektonische Struktur
Die Wendeltreppe
Der Zugang zu den Katakomben erfolgt durch eine Wendeltreppe, die sich um einen zentralen zylindrischen Brunnen windet und etwa 30 Meter in den Untergrund hinabsteigt. Diese Treppe, breit genug, um den Durchgang der Särge zu ermöglichen, wurde mit großem ingenieurtechnischen Einfallsreichtum entworfen. Der zentrale Brunnen diente wahrscheinlich dazu, die Sarkophage mit einem System von Seilen und Flaschenzügen herabzulassen, während die Treppe von den Teilnehmern der Begräbniszeremonien benutzt wurde.
Der Abstieg entlang der Treppe ist ein eindrucksvolles Erlebnis: Die Luft wird kühler, das Licht nimmt allmählich ab und der Besucher findet sich in eine Atmosphäre eingetaucht, die den symbolischen Übergang von der Welt der Lebenden zu der der Toten heraufbeschwört, ein zentrales Thema in der ägyptischen Religion.
Die erste Ebene: Die Rotunde
Die erste unterirdische Ebene öffnet sich auf eine kreisförmige Rotunde mit einem zentralen Brunnen, von dem aus man zu den unteren Ebenen gelangt. Von dieser Rotunde gehen Korridore ab, die zum Triclinium führen, einem Saal, der für die Begräbnisbankette zu Ehren der Verstorbenen genutzt wurde. Das Triclinium weist drei gesellige Betten aus Stein auf, wo die Verwandten des Verstorbenen das rituelle Mahl einnahmen, eine typisch römische Tradition, die hier mit den ägyptischen Begräbnisbräuchen verschmilzt.
Die Wände der Rotunde sind mit Nischen dekoriert, die einst Aschenurnen und kleine Votivstatuen enthielten. Die Architektur vermischt klassische Elemente wie Säulen und Giebel mit ägyptischen Dekorationsmotiven und schafft einen visuellen Effekt von großer Wirkung.
Die zweite Ebene: Die Hauptkammer
Das Herz der Katakomben befindet sich auf der zweiten Ebene, wo die Hauptgrabkammer gelegen ist. Dem Zugang geht ein Vestibül voraus, das von Säulen getragen wird, die eine der außergewöhnlichsten Manifestationen des alexandrinischen Synkretismus aufweisen: Korinthische Kapitelle tragen Architrave, die mit der ägyptischen geflügelten Sonnenscheibe und mit Schlangen dekoriert sind, die den pharaonischen Uräus mit dem griechischen Caduceus kombinieren.
Die Wände der Hauptkammer sind mit Reliefs geschmückt, die ägyptische Gottheiten in römischer Kleidung darstellen. Anubis, der Schakalgott Wächter der Toten, ist mit dem Panzer und dem Mantel eines römischen Legionärs dargestellt, während Thot und Horus mit griechischen ikonographischen Attributen erscheinen. Der zentrale Sarkophag ist mit römischen Girlanden dekoriert, aber der Deckel weist die traditionelle ägyptische Uräusschlange auf.
An den Seiten der Kammer öffnen sich Nischen mit steinernen Sarkophagen, jeder mit einer anderen Kombination kultureller Motive dekoriert. Medusenhäupter koexistieren mit heiligen Skarabäen, Fruchtfestons typisch für die hellenistische Kunst wechseln sich mit dem ägyptischen Djed-Pfeiler ab, Symbol der Stabilität.
Die dritte Ebene
Die dritte und tiefste Ebene der Katakomben ist derzeit größtenteils von den Grundwassern überflutet, die im Laufe der Jahrhunderte die unteren Galerien überschwemmt haben. Wenn zugänglich, enthüllt diese Ebene eine weitere Ausdehnung von Korridoren und Grabnischen, die von der verlängerten Nutzung und der schrittweisen Erweiterung des Komplexes zeugen.
Die Grundwasser, obwohl sie den Zugang einschränken, haben paradoxerweise zur Erhaltung einiger architektonischer Elemente beigetragen, indem sie sie vor der erosiven Wirkung der Luft und der Besucher schützten. Die Pump- und Restaurierungsprojekte schreiten mit Vorsicht voran, um die Stabilität der gesamten Struktur nicht zu gefährden.
Der Saal des Caracalla
Ein besonders bedeutsamer Bereich der Katakomben ist der sogenannte Saal des Caracalla, der der Überlieferung nach genutzt wurde, um die Opfer des vom Kaiser Caracalla im Jahr 215 n. Chr. angeordneten Massakers zu bestatten. Der Kaiser, durch eine alexandrinische Satire beleidigt, ordnete das Massaker an Tausenden von jungen Leuten der Stadt an. Der Saal enthält zahlreiche Bestattungen, die einige Gelehrte mit diesem tragischen Ereignis in Verbindung bringen, obwohl die Zuschreibung Gegenstand akademischer Debatte bleibt.
Der künstlerische Synkretismus
Ein weltweit einzigartiges Phänomen
Der außergewöhnlichste Aspekt der Katakomben von Kom el-Shoqafa ist die künstlerische Fusion zwischen den drei großen kulturellen Traditionen, die in Alexandria koexistierten. Dieser Synkretismus ist keine einfache Nebeneinanderstellung verschiedener Elemente, sondern eine wahre kreative Integration, die neue und originelle künstlerische Formen hervorbringt.
Die Reliefs zeigen ägyptische Begräbnisszenen, die mit der griechisch-römischen Skulpturtechnik realisiert wurden. Die Figuren folgen den ägyptischen ikonographischen Konventionen, mit dem typischen seitlichen Profil und der frontalen Haltung der Büste, aber die Modellierung der Körper offenbart die plastische Sensibilität der klassischen Kunst. Die dekorativen Hieroglyphen, obwohl stilistisch korrekt, sind oft ohne linguistische Bedeutung, was darauf hindeutet, dass die Künstler ihren ästhetischen und symbolischen Wert schätzten, ohne sie notwendigerweise zu verstehen.
Diese kulturelle Mischung spiegelt die soziale Realität Alexandrias wider, wo Familien griechischen oder römischen Ursprungs Elemente der ägyptischen Religion übernahmen, insbesondere die Glaubensvorstellungen bezüglich des Jenseits, die zu den ausgefeiltesten und beruhigendsten der antiken Welt zählten.
Die malerischen Dekorationen
Neben den skulpturalen Reliefs bewahren die Katakomben Spuren malerischer Dekorationen, die die Wände mit lebhaften Farben bereicherten. Obwohl ein großer Teil der ursprünglichen Polychromie verloren gegangen ist, haben die Analysen den Gebrauch von roten, blauen, gelben und grünen Pigmenten enthüllt, die nach Techniken aufgetragen wurden, die die Tradition des römischen Freskos mit der ägyptischen chromatischen Palette kombinieren.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Katakomben befinden sich im Stadtviertel Karmouz, im südwestlichen Sektor von Alexandria. Sie sind mit dem Taxi vom Stadtzentrum in etwa 15-20 Minuten erreichbar. Die Pompejussäule befindet sich in unmittelbarer Nähe und es ist ratsam, den Besuch der beiden Stätten am selben halben Tag zu kombinieren.
Was man erwarten kann
Der Besuch erfordert das Hinabsteigen steiler Treppen und das Durchqueren enger und niedriger Korridore. Die Beleuchtung ist künstlich, aber angemessen. Die unterirdische Temperatur ist auch in den Sommermonaten kühl, was den Besuch als Zuflucht vor der Hitze angenehm macht. Es wird dennoch empfohlen, bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle zu tragen, da einige Oberflächen feucht sein können.
Praktische Vorkehrungen
Der Gebrauch des fotografischen Blitzes ist nicht gestattet, um die Dekorationen zu bewahren. Bringen Sie eine kleine Taschenlampe mit, um die Details in den weniger beleuchteten Nischen zu betrachten. Der Besuch wird denjenigen abgeraten, die an Klaustrophobie leiden. Ein lokaler Führer kann das Erlebnis enorm bereichern, indem er die symbolische Bedeutung der synkretistischen Dekorationen erklärt.
Die Besuche kombinieren
Die Katakomben befinden sich wenige Schritte von der Pompejussäule und vom Serapeum entfernt. Es ist ratsam, einen halben Tag dem Besuch dieses Bereichs zu widmen und die Route mit dem nahen Nationalmuseum von Alexandria zu vervollständigen, um die Funde in den breiteren historischen Rahmen der Stadt einzuordnen.
Die Katakomben von Kom el-Shoqafa zu besuchen ist ein Erlebnis, das den Besucher ins Herz des multikulturellen Alexandria der römischen Epoche transportiert, ein Ort, an dem der Tod zum Begegnungsort zwischen Zivilisationen wurde und an dem die Begräbniskunst Gipfel der Kreativität und des Synkretismus ohnegleichen in der antiken Welt erreichte.
