Die Pompeiussäule: Der größte römische Monolith Ägyptens
Die Pompeiussäule ist trotz ihres irreführenden Namens eines der ikonischsten Denkmäler von Alexandria in Ägypten und die größte römische Ehrensäule, die außerhalb der kaiserlichen Hauptstädte Rom und Konstantinopel errichtet wurde. Mit ihren 26,85 Metern Gesamthöhe und einem monolithischen Schaft aus rotem Assuan-Granit mit einem Gewicht von etwa 285 Tonnen beherrscht diese Säule das Panorama des Viertels Karmouz und stellt einen der letzten monumentalen Zeugen der Größe des römischen Alexandria dar.
297 n. Chr. auf dem Hügel errichtet, wo einst der majestätische Tempel des Serapis stand, wurde die Säule dem Kaiser Diokletian als Zeichen der Dankbarkeit dafür gewidmet, dass er der Belagerung der Stadt ein Ende gesetzt und Getreide an die hungernde Bevölkerung verteilt hatte. Der volkstümliche Name „Pompeiussäule" ist die Frucht eines mittelalterlichen Missverständnisses der Kreuzfahrer, die bei ihrer Ankunft in Alexandria das Denkmal irrtümlich dem römischen Feldherrn Pompeius zuschrieben, der 48 v. Chr. in Ägypten besiegt und getötet wurde.
Geschichte und Kontext
Das Serapeum: Der verlorene Tempel
Um die Pompeiussäule zu verstehen, ist es notwendig, den Kontext zu kennen, in dem sie errichtet wurde. Der Hügel, auf dem sie steht, war einst vom Serapeum besetzt, dem großen Tempel, der dem Gott Serapis gewidmet war, einer synkretistischen Gottheit, die von den Ptolemäern geschaffen wurde, um die ägyptischen und griechischen religiösen Traditionen zu vereinen. Das Serapeum war einer der wichtigsten religiösen Komplexe der Antike, in seiner Pracht dem Parthenon von Athen vergleichbar.
Der ursprüngliche Tempel wurde unter Ptolemaios III. im 3. Jahrhundert v. Chr. erbaut und in der Folge von den Römern erweitert und verschönert. Er enthielt eine kolossale Statue des Serapis aus Holz, Elfenbein und Edelmetallen und beherbergte das, was als „Tochterbibliothek" der Großen Bibliothek von Alexandria bekannt ist, eine sekundäre Sammlung von etwa 42.800 Papyrusrollen, die für den öffentlichen Gebrauch bestimmt war.
Die Zerstörung und die Errichtung der Säule
Das Serapeum wurde 391 n. Chr. auf Befehl des Kaisers Theodosius I. zerstört, im Rahmen seiner Politik der Unterdrückung der heidnischen Kulte. Die Zerstörung wurde vom christlichen Patriarchen Theophilus von Alexandria durchgeführt und markierte symbolisch das Ende der heidnischen Ära in der Stadt. Von der ursprünglichen Struktur überlebte wenig der ikonoklastischen Wut.
Die Pompeiussäule, fast ein Jahrhundert vor der Zerstörung des Tempels errichtet, wurde wahrscheinlich verschont, weil sie einem Kaiser und nicht einer heidnischen Gottheit gewidmet war. Ihr Überleben macht sie heute zum wichtigsten erhaltenen architektonischen Element des antiken Komplexes des Serapeums.
Die Weihinschrift
An der Basis der Säule ist eine Inschrift auf Griechisch eingraviert, die lautet: „Dem Diokletian, dem gerechtesten der Kaiser, Schutzherr von Alexandria, hat Postumus, Präfekt von Ägypten, diese Säule gewidmet." Diese Inschrift hat die genaue Datierung des Denkmals erlaubt und die Zuschreibung an Pompeius endgültig widerlegt, ein Irrtum, der dennoch in der Toponymie und in der volkstümlichen Tradition verwurzelt geblieben ist.
Architektonische Merkmale
Der monolithische Schaft
Der Schaft der Säule ist ein einziger Block aus rotem Granit, der aus den Steinbrüchen von Assuan in Oberägypten stammt. Der Transport dieses Monolithen von etwa 285 Tonnen über mehr als 900 Kilometer entlang des Nils und dann bis nach Alexandria stellt an sich eine bemerkenswerte ingenieurtechnische Leistung dar. Der Schaft misst etwa 20,75 Meter in der Höhe und hat an der Basis einen Durchmesser von etwa 2,71 Metern, der sich leicht nach oben verjüngt.
Die Oberfläche des Granits, mit äußerster Sorgfalt poliert, bewahrt noch ihren rötlichen Glanz trotz fast zwei Jahrtausenden der Exposition gegenüber den atmosphärischen Einflüssen. Die natürlichen Maserungen des Steins erzeugen Lichtspiele, die mit dem Winkel der Sonne wechseln und der Säule zu jeder Stunde des Tages ein anderes Aussehen verleihen.
Das Kapitell und die Basis
Das korinthische Kapitell, das die Säule krönt, ist im selben Granitblock wie der Schaft gemeißelt, ein technisches Detail, das der Ausführung weitere Komplexität hinzufügt. Die Akanthusblätter des Kapitells, obwohl von der Zeit erodiert, sind noch erkennbar und bezeugen das Können der Steinmetze.
Die Basis der Säule ruht auf einem Sockel, der aus Blöcken von Granit und Kalkstein zusammengesetzt ist, die teilweise aus dem Tempel des Serapis stammen, ein Detail, das die Kontinuität zwischen dem Alten und dem Neuen symbolisiert. Zwei Sphinxe aus rosa Granit aus ptolemäischer Zeit, während der archäologischen Ausgrabungen gefunden, wurden an den Seiten der Basis positioniert und fügen dem römischen Denkmal einen Hauch ägyptischen Mysteriums hinzu.
Die unterirdischen Galerien
Unter und um den Hügel der Säule erstreckt sich ein System unterirdischer Galerien, die Teil des Komplexes des Serapeums waren. Diese Galerien, teilweise erkundbar, enthielten die Nischen für die Bestattung der heiligen Apis-Stiere, deren Kult in die Verehrung des Serapis integriert worden war. Die Nischen, in den Fels gehauen, bewahren noch Spuren der ursprünglichen Dekorationen.
Die Galerien dienten auch als Prozessionswege für die Priester des Tempels, die verborgene Durchgänge benutzten, um während der religiösen Zeremonien szenische Effekte zu erzeugen, wie die angebliche wundersame „Erscheinung" der Statue des Gottes.
Erkundungen und Studien
Die ersten Beschreibungen
Die Säule wurde im Laufe der Jahrhunderte von zahlreichen Reisenden beschrieben. Die mittelalterlichen Kreuzfahrer identifizierten sie irrtümlich als den Bestattungsort des Pompeius, eine Legende, die sich rasch in ganz Europa verbreitete. Der arabische Reisende al-Idrisi lieferte im 12. Jahrhundert eine genaue Beschreibung davon, und der französische Diplomat Benoît de Maillet maß im 18. Jahrhundert zum ersten Mal ihre Dimensionen mit wissenschaftlichen Methoden.
Die archäologischen Ausgrabungen
Die systematischen Ausgrabungen des Gebiets begannen im 19. Jahrhundert und setzten sich während des gesamten 20. Jahrhunderts fort. Die bedeutendsten Entdeckungen umfassen die Fundamente des Tempels des Serapis, die unterirdischen Galerien mit den Nischen der Apis-Stiere, Fragmente der Marmorverkleidung des Tempels und Votivstatuen. Das mit dem Tempel verbundene Nilometer, das verwendet wurde, um das Niveau der Überschwemmungen des Nils zu messen, wurde teilweise restauriert.
Das archäologische Gebiet
Der archäologische Park
Das Gebiet, das die Säule umgibt, wurde in einen archäologischen Park verwandelt, der die Erkundung der Ruinen des Serapeums erlaubt. Granitblöcke und architektonische Fragmente, die auf dem Boden verstreut sind, geben eine Vorstellung von den Dimensionen des ursprünglichen Tempels. Die zwei ptolemäischen Sphinxe, einer aus rotem Granit und einer aus grauem Granit, gehören zu den meistfotografierten Stücken der Stätte.
Der Park bietet auch einen Panoramablick auf Alexandria, mit dem Minarett der Moschee von Abu el-Abbas in der Ferne sichtbar und dem Mittelmeer, das den Hintergrund bildet. Bei Sonnenuntergang, wenn das streifende Licht die rote Farbe des Granits hervorhebt, nimmt die Säule ein besonders fotogenes Aussehen an.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Pompeiussäule befindet sich im Viertel Karmouz, südwestlich des Zentrums von Alexandria. Sie ist mit dem Taxi oder mit der Stadtstraßenbahn erreichbar. Die nächstgelegene Haltestelle ist etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt. Die Katakomben von Kom el-Shoqafa befinden sich wenige Gehminuten entfernt, und die Kombination der zwei Besuche wird dringend empfohlen.
Dauer und Periode
Der Besuch des archäologischen Gebiets erfordert etwa eine Stunde. Die Stätte ist im Freien, daher ist es ratsam, sie in den Morgenstunden zu besuchen, um die intensive Hitze des Mittags zu vermeiden, besonders in den Sommermonaten. Die beste Periode ist von Oktober bis April, wenn die Temperaturen milder sind.
Fotografische Vorschläge
Der beste Moment, um die Säule zu fotografieren, ist am frühen Morgen oder am späten Nachmittag, wenn das warme Licht die rötliche Farbe des Granits hervorhebt. Der Winkel von unten nach oben betont die Imposanz des Denkmals und erzeugt einen dramatischen Kontrast mit dem Himmel. Vergessen Sie nicht, auch die Sphinxe und den Eingang der unterirdischen Galerien zu fotografieren.
Die Besuche kombinieren
Nach der Pompeiussäule besuchen Sie die nahen Katakomben von Kom el-Shoqafa, nur 500 Meter entfernt. Vervollständigen Sie den Tag mit dem Nationalmuseum von Alexandria, um die im Gebiet des Serapeums entdeckten Funde zu bewundern und die tausendjährige Geschichte dieser außergewöhnlichen Stadt besser zu verstehen.
Die Pompeiussäule ist in ihrem einsamen Glanz ein Denkmal für die Widerstandskraft der Geschichte. Nachdem sie die Zerstörung des Tempels, der sie umgab, die Erdbeben, die Kriege und die Jahrhunderte überlebt hat, ragt sie weiterhin auf dem Hügel von Alexandria empor wie ein Leuchtfeuer der Erinnerung, das die Gegenwart mit der Größe des römischen Ägypten verbindet.
