Die Fraser-Gräber in Deir el-Bersha: Das Mittlere Reich auf den Klippen des Nils
Die Fraser-Gräber, in der archäologischen Stätte von Deir el-Bersha gelegen, repräsentieren einen der wichtigsten und am wenigsten besuchten Grabkomplexe Mittelägyptens. In die imposanten Kalksteinklippen gehauen, die das östliche Ufer des Nils beherrschen, etwa 20 Kilometer nördlich der Stadt Minya, gehörten diese Felsengräber den Gaufürsten (Provinzgouverneuren) des 15. Gaus von Oberägypten, in der Antike als Gau des Hasen bekannt. Die Stätte verdankt ihren aktuellen Namen dem Ägyptologen George Willoughby Fraser, der die Gräber am Ende des 19. Jahrhunderts dokumentierte.
Deir el-Bersha ist ein Ort, wo die Grandiosität der natürlichen Landschaft mit der Meisterschaft der Grabkunst des alten Ägypten verschmilzt. Die Gräber, hauptsächlich auf das Mittlere Reich (etwa 2055-1650 v. Chr.) datierend, sind in verschiedenen Höhen an der Wand der Klippe in den Fels gehauen und bieten spektakuläre Aussichten über das darunterliegende Niltal. Die erhöhte Position hatte eine doppelte Bedeutung: praktisch, da sie die Bestattungen vor den Überschwemmungen des Nils schützte, und symbolisch, da sie den Verstorbenen dem Himmel und den Göttern näherbrachte.
Das Grab des Djehutihotep
Das Meisterwerk der Stätte
Das berühmteste Grab von Deir el-Bersha ist jenes des Gaufürsten Djehutihotep, Gouverneur des Gaus des Hasen während der 12. Dynastie (etwa 1900 v. Chr.). Dieses Grab, als Grab 2 identifiziert, ist in der ganzen Welt der Ägyptologie berühmt für eine Wandszene, die zu einem der reproduziertesten und diskutiertesten Bilder der Kunst des alten Ägypten geworden ist: der Transport einer kolossalen Statue auf einem Schlitten.
Das große bemalte Relief, das eine ganze Wand des Grabes bedeckt, stellt den Transport einer sitzenden Statue des Djehutihotep vom Alabasterbruch von Hatnub bis zum lokalen Tempel dar. Die Statue, etwa 6,50 Meter hoch und von einem geschätzten Gewicht von etwa 58 Tonnen, ist auf einen großen Holzschlitten gesetzt, gezogen von 172 Männern, angeordnet auf vier Reihen von Seilen. Ein Arbeiter, auf der Basis der Statue stehend, gießt Wasser vor den Schlitten, um die Reibung des Sandes zu reduzieren — ein technisches Detail, das moderne Ingenieure als wirksam bestätigt haben und das Licht auf die Techniken des Transports der großen Monolithen im alten Ägypten wirft.
Die ingenieurtechnische Bedeutung
Die Szene des Transports der kolossalen Statue im Grab des Djehutihotep hat eine Bedeutung, die weit über ihren künstlerischen Wert hinausgeht. Es handelt sich um eine der ganz wenigen antiken Darstellungen, die die von den Ägyptern verwendeten Techniken zum Bewegen enormer Steinmassen dokumentieren, ein Problem, das Jahrhunderte von Spekulationen und Debatten genährt hat. Die Tatsache, dass die Szene klar den Gebrauch von Schlitten, Seilen und Schmierung mit Wasser zeigt, liefert direkte Beweise über die im Mittleren Reich verfügbaren Technologien.
Jüngste von Physikern der Universität Amsterdam durchgeführte Studien haben experimentell bewiesen, dass die Anwendung von Wasser auf den Sand vor einem Schlitten die nötige Zugkraft um bis zu 50 % reduzieren kann, was die Wirksamkeit der im Grab dargestellten Technik bestätigt. Diese Entdeckung hatte einen weltweiten Medienwiderhall und trug dazu bei, die Aufmerksamkeit auf Deir el-Bersha zurückzubringen.
Die Dekorationen des Grabes
Über die berühmte Szene des Transports hinaus enthält das Grab des Djehutihotep andere Dekorationen von großem Interesse. Die Wände zeigen Szenen des täglichen Lebens, typisch für die Provinzgräber des Mittleren Reiches: die Jagd in der Wüste, das Fischen im Nil, landwirtschaftliche Szenen, Bankette und Prozessionen von Opfergaben. Die künstlerische Qualität dieser Malereien, obwohl im Laufe der Jahrtausende verschlechtert, offenbart eine lokale Werkstatt hohen Niveaus, die die ikonografischen Konventionen der Epoche mit Meisterschaft und Originalität beherrschte.
Die Decke des Grabes war mit polychromen geometrischen Motiven dekoriert, die Stoffe und Matten imitierten und die Illusion eines schützenden Baldachins über dem Verstorbenen erschufen. Fragmente dieser Dekorationen sind noch sichtbar und erlauben, den ursprünglichen chromatischen Reichtum zu würdigen.
Die anderen Gräber der Nekropole
Die Bestattungen der Gaufürsten
Deir el-Bersha beherbergt die Gräber zahlreicher Provinzgouverneure, die den Gau des Hasen während der Ersten Zwischenzeit und des Mittleren Reiches regierten. Diese Gräber variieren in Abmessungen und dekorativer Qualität und spiegeln die Macht und den Reichtum ihrer Besitzer wider. Unter den wichtigsten zeichnen sich die Gräber von Ahanacht I. und Ahanacht II. aus, Gouverneuren des Beginns der 12. Dynastie, deren Bestattungen Sarkophage aus bemaltem Holz mit den berühmten Sargtexten enthielten, einer Sammlung magischer und religiöser Formeln, die eines der wichtigsten literarischen Korpora des alten Ägypten repräsentiert.
Die in Deir el-Bersha gefundenen Sargtexte gehören zu den bestbewahrten von ganz Ägypten und haben den Ägyptologen fundamentales Material für das Verständnis der Grabglauben des Mittleren Reiches geliefert. Diese Texte, in kursiven Hieroglyphen im Inneren der Holzsarkophage geschrieben, sollten den Verstorbenen durch die Gefahren des Jenseits führen und ihm den Zugang zum Reich des Osiris garantieren.
Die Grotten der Eremiten
Die Klippen von Deir el-Bersha wurden, wie viele Klippen entlang des Nils, in christlicher Epoche als Zufluchtsorte für koptische Eremitenmönche wiederverwendet. Der Name selbst „Deir el-Bersha" enthält das arabische Wort „deir" (Kloster) und bezeugt dieses zweite Leben der Stätte als Ort des spirituellen Rückzugs. Im Inneren einiger Gräber und natürlicher Höhlungen sind koptische Inschriften, Graffiti und Überreste kleiner Mönchszellen gefunden worden, die die eremitische Präsenz zwischen dem 6. und dem 10. Jahrhundert n. Chr. dokumentieren.
Diese historische Schichtung — von den pharaonischen Bestattungen bis zum christlichen Eremitentum — macht Deir el-Bersha zu einem Ort großer kultureller Komplexität, wo sich die Spuren verschiedener Zivilisationen überlagern und durch die Jahrtausende in Dialog treten.
Der Alabasterbruch von Hatnub
Wenige Kilometer östlich von Deir el-Bersha, in der östlichen Wüste, befindet sich der antike Alabasterbruch von Hatnub, eine der wichtigsten Quellen durchscheinenden Alabasters des alten Ägypten. Der Alabaster von Hatnub wurde als Material höchsten Wertes betrachtet, verwendet für die Realisierung von Vasen, Statuen, Sarkophagen und rituellen Ausstattungen, bestimmt für die Tempel und die königlichen Gräber.
Die Wände des Bruchs sind mit hieroglyphischen Inschriften bedeckt, hinterlassen von den Abbau-Expeditionen, die von den Pharaonen im Laufe mehrerer Jahrtausende gesandt wurden, vom Alten zum Neuen Reich. Diese Inschriften liefern wertvolle Informationen über die logistische Organisation der Abbau-Expeditionen, über die Zahl der eingesetzten Arbeiter und über die zum Schutz des Unternehmens angerufenen Gottheiten. Der Bruch von Hatnub ist mit einer Exkursion in die Wüste erreichbar, die einen lokalen Führer und ein Geländefahrzeug erfordert.
Jüngste von einer französisch-britischen Mission durchgeführte Ausgrabungen haben eine Rampe mit Stufen und Löchern für seitliche Pfähle ans Licht gebracht, auf das Alte Reich datiert, die eine der ältesten je entdeckten Zeugnisse eines Rampen-Hebesystems repräsentieren könnte, mit signifikanten Implikationen für das Verständnis der konstruktiven Techniken der Pyramiden.
Die belgischen archäologischen Ausgrabungen
Seit den zweitausender Jahren ist die Stätte von Deir el-Bersha Objekt eines wichtigen archäologischen Projekts, durchgeführt von der KU Leuven (Katholische Universität Löwen, Belgien) unter der Leitung von Professor Harco Willems. Die belgischen Ausgrabungskampagnen haben zu zahlreichen signifikanten Entdeckungen geführt, darunter der Fund dekorierter Sarkophage, Fragmente literarischer Texte und neuer, zuvor unbekannter Gräber.
Das belgische Projekt zeichnet sich durch den multidisziplinären Ansatz aus, der traditionelle Archäologie, digitale Vermessung, anthropologische Analysen und Umweltstudien kombiniert. Die Ergebnisse der Forschungen werden in einer monografischen Reihe veröffentlicht, die zu einer fundamentalen Referenz für das Studium Mittelägyptens während des Mittleren Reiches wird.
Die Sarkophage des Mittleren Reiches
Die aus Deir el-Bersha stammenden Holzsarkophage sind Meisterwerke der Grabkunst des Mittleren Reiches. Diese großen rechteckigen Kästen, aus aus dem Libanon importiertem Zedernholz gefertigt, waren am Äußeren mit einer bemalten Scheintür dekoriert — durch die der Ka des Verstorbenen aus dem Sarkophag austreten und wieder eintreten konnte — und im Inneren mit den bereits zitierten Sargtexten.
Einige Sarkophage tragen auch Darstellungen alltäglicher Gegenstände — Waffen, Werkzeuge, Lebensmittel, Kosmetika —, die den Verstorbenen magisch ins Jenseits begleiten sollten. Diese „Ausstattungskarten" sind wertvolle Dokumente für die Kenntnis der materiellen Kultur der Epoche. Die wichtigsten aus Deir el-Bersha stammenden Sarkophage werden heute im Ägyptischen Museum von Kairo, im Museum of Fine Arts von Boston und im Museum von Mallawi bewahrt.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Deir el-Bersha erreicht man per Taxi oder Privatfahrzeug von der Stadt Minya, mit einer Route von etwa 30-40 Minuten entlang des östlichen Ufers des Nils. Die Stätte ist oft in die Reiserouten eingeschlossen, die auch die Gräber von Beni Hassan umfassen, weiter südlich entlang derselben Klippe gelegen, und das Museum von Mallawi. Es ist ratsam, die Route mit einem lokalen Führer oder mit dem eigenen Hotel in Minya zu vereinbaren.
Tickets und Zugang
Der Zugang zur Stätte erfordert ein Eintrittsticket zu enthaltenem Preis. Die Zahl der Besucher ist allgemein sehr niedrig, was erlaubt, die Gräber in Ruhe zu erkunden. Der Zugang zu den höheren Gräbern auf der Klippe erfordert einen Aufstieg auf steilen und nicht immer gut ausgeschilderten Pfaden: es ist ratsam, in guter physischer Form zu sein und sich mit Schuhen mit haftender Sohle auszurüsten.
Was man mitbringen sollte
Die Exkursion nach Deir el-Bersha erfordert eine gute Vorbereitung. Bringen Sie reichlich Wasser mit (mindestens 2 Liter pro Person), Sonnenschutz, einen breitkrempigen Hut und Trekkingschuhe. Eine starke Taschenlampe ist unentbehrlich, um das Innere der Gräber zu beleuchten und die Details der Malereien und der Reliefs zu würdigen. Vergessen Sie kein Fernglas, um die Inschriften und die Dekorationen in den höchsten Teilen der Wände zu beobachten.
Fotografische Vorschläge
Die Panoramaaussichten von der Klippe über das Niltal sind spektakulär und verdienen es, mit einem Weitwinkel fotografiert zu werden, besonders in den frühen Morgenstunden, wenn der Dunst des Nils eine ätherische Atmosphäre erschafft. Im Inneren der Gräber erfordert die Szene des Transports der Statue im Grab des Djehutihotep ein Weitwinkelobjektiv und lange Belichtungszeiten. Die Kombination zwischen dem natürlichen Licht, das vom Eingang eindringt, und dem inneren Halbdunkel erschafft stimmungsvolle fotografische Effekte.
Die Fraser-Gräber in Deir el-Bersha zu besuchen ist eine Erfahrung, die die Emotion der archäologischen Erkundung mit der Schönheit der nilotischen Landschaft kombiniert. An einem Ort, wo sich sehr wenige Touristen hinwagen, kann der Besucher die seltene Empfindung erleben, das alte Ägypten in einer fast intimen Dimension zu entdecken, fern von den Menschenmengen und in direktem Kontakt mit den von Männern und Frauen, die vor viertausend Jahren lebten, hinterlassenen Zeugnissen.
