Das Museum von Mallawi: Schätze Mittelägyptens zwischen Geschichte und Wiedergeburt
Das Museum von Mallawi ist eines der bedeutendsten Regionalmuseen Ägyptens, eine kleine, aber kostbare kulturelle Institution, die Fundstücke aus den überaus reichen archäologischen Stätten Mittelägyptens bewahrt, insbesondere aus dem antiken Hermopolis Magna und aus der Nekropole von Tuna el-Gebel. Gelegen in der Kleinstadt Mallawi, im Gouvernement Minya, etwa 300 Kilometer südlich von Kairo, erzählt das Museum eine faszinierende Geschichte, die Jahrtausende der Zivilisation durchquert und die in den letzten Jahren dramatische Kapitel der Zerstörung und Wiedergeburt erlebt hat.
Gegründet 1963, wurde das Museum von Mallawi konzipiert, um die Fundstücke aus den in der umliegenden Region durchgeführten archäologischen Ausgrabungen zu sammeln und zu schützen, einem der reichsten Gebiete Ägyptens aus Sicht des kulturellen Erbes. Seine Sammlungen umfassen über tausend Objekte, die vom Alten Reich bis zur römischen Zeit reichen und einen vollständigen Querschnitt der Zivilisation bieten, die in diesem Teil des Niltals blühte.
Die Sammlungen des Museums
Die Fundstücke von Hermopolis Magna
Hermopolis Magna, das moderne el-Ashmunein, war eine der wichtigsten Städte des alten Ägypten, Zentrum des Kultes des Gottes Thot, Gottheit der Weisheit, der Schrift und des Mondes. Das Museum bewahrt zahlreiche Fundstücke aus dieser Stätte, darunter Votivstelen, Statuen, architektonische Fragmente und Ritualobjekte, die vom Reichtum und der Bedeutung des Thot-Kultes zeugen.
Zu den bemerkenswertesten Stücken gehören Statuen aus Kalkstein und Granit des Thot in seiner Form als Ibis und in der als Pavian, den beiden tierischen Verkörperungen des Gottes. Diese Fundstücke veranschaulichen die ikonographische Vielfalt, mit der die Gottheit dargestellt und verehrt wurde. Fragmente von Säulen und Kapitellen aus den Tempeln von Hermopolis dokumentieren die verschiedenen Bauphasen der Stadt, von der Ramessidenzeit bis zur ptolemäischen Periode.
Das Museum bewahrt auch wichtige griechische Papyri, die im Gebiet von Hermopolis gefunden wurden. Diese Dokumente, verfasst in Griechisch und Demotisch, umfassen Verträge, Briefe, Verwaltungstexte und literarische Fragmente, die Licht auf das tägliche Leben der multiethnischen Bevölkerung werfen, die die Stadt in der ptolemäischen und römischen Zeit bewohnte.
Die Mumien heiliger Tiere von Tuna el-Gebel
Die berühmteste und spektakulärste Sammlung des Museums ist zweifellos die der Mumien heiliger Tiere aus den Katakomben von Tuna el-Gebel, der Nekropole von Hermopolis. Die unterirdischen Galerien von Tuna el-Gebel enthielten Zehntausende von Mumien von Ibissen und Pavianen, dem Gott Thot heilige Tiere, niedergelegt als Votivgaben von den Gläubigen im Laufe mehrerer Jahrhunderte.
Das Museum stellt Exemplare sorgfältig präparierter Pavianmumien aus, eingewickelt in Leinenbinden und niedergelegt in Sarkophagen aus Kalkstein. Diese Mumien wurden in Massen von den Priestern des Thot-Tempels produziert: Die Gläubigen kauften eine Mumie, schrieben darauf ein Gebet oder einen Wunsch und legten sie in den Katakomben als Opfergabe an den Gott nieder. Das Phänomen der Einbalsamierung heiliger Tiere erreichte in der Spät- und Ptolemäerzeit industrielle Ausmaße, und die Katakomben von Tuna el-Gebel gehören zu den ausgedehntesten je entdeckten.
Neben den Pavianmumien stellt das Museum Ibismumien aus — Vögel mit langem gebogenem Schnabel, ebenfalls dem Thot heilig — bewahrt in Terrakottakrügen oder eingewickelt in kunstvolle Bandagen. Jüngste mit Bildgebungstechniken durchgeführte Studien haben enthüllt, dass nicht alle Mumien vollständige tierische Überreste enthalten: Einige enthalten nur Fragmente von Knochen oder Federn, was von der Serienproduktion dieser Votivgaben zeugt, um die Nachfrage der Pilger zu befriedigen.
Die griechisch-römischen Grabporträts
Ein weiterer Bereich von großem Interesse des Museums ist den Grabporträts der griechisch-römischen Zeit gewidmet, ähnlich den berühmten Fayum-Porträts. Diese Gemälde auf Holztafel, ausgeführt mit der Enkaustik-Technik (mit geschmolzenem Wachs vermischte Pigmente), wurden auf das Gesicht der Mumien gelegt und stellen die Verstorbenen mit einem überraschenden Realismus dar, der sie zu den ältesten individuellen Porträts der Kunstgeschichte macht.
Die in Mallawi ausgestellten Porträts zeigen Männer und Frauen der Mittel- und Oberschicht des römischen Ägypten, mit Frisuren, Schmuck und Kleidung, die die Moden des 1.-3. Jahrhunderts n. Chr. widerspiegeln. Die Gesichter sind mit bemerkenswerter ausdrucksvoller Intensität wiedergegeben, mit großen dunklen Augen und Zügen, die ägyptische und griechisch-römische Merkmale verschmelzen und von der multikulturellen Gesellschaft des kaiserlichen Ägypten zeugen.
Statuarik und Ritualobjekte
Das Museum beherbergt außerdem eine Vielfalt von Statuen, Amuletten, Uschebtis (Grabfigürchen), Kanopen und Objekten des täglichen Gebrauchs aus den Nekropolen der Region. Besonders interessant sind die Uschebtis aus blauer und grüner Fayence, kleine Figuren, dazu bestimmt, im Jenseits an Stelle des Verstorbenen zu arbeiten, die eine bemerkenswerte Vielfalt von Stilen und Qualitätsniveaus zeigen.
Die Grabstelen, sowohl ägyptische als auch griechisch-römische, bilden einen weiteren wichtigen Kern der Sammlung. Diese Steinplatten, geschnitzt und manchmal bemalt, stellen den Verstorbenen in Gegenwart der Gottheiten dar und tragen Inschriften, die wertvolle Informationen über die lokale Prosopographie und über die Grabglauben der verschiedenen Epochen liefern.
Die Plünderung von 2013 und die Wiedergeburt
Die Tragödie
Am 14. August 2013, im Kontext der gewaltsamen politischen Unruhen, die Ägypten nach dem Sturz von Präsident Mursi erschütterten, wurde das Museum von Mallawi von einer Menge überfallen und geplündert. In wenigen Stunden wurden Hunderte von Fundstücken gestohlen, Vitrinen zerschmettert, Säle verwüstet. Man schätzt, dass etwa 1.050 Objekte entwendet wurden, einschließlich einiger der kostbarsten Mumien heiliger Tiere und Grabporträts. Das im Bauwerk gelegte Feuer verursachte weitere Schäden an den verbliebenen Fundstücken.
Die Nachricht von der Plünderung erregte Empörung und Trauer in der internationalen Gemeinschaft der Ägyptologen und Liebhaber des kulturellen Erbes. Das Museum von Mallawi wurde zu einem Symbol der Verwundbarkeit des ägyptischen archäologischen Erbes in Zeiten politischer Instabilität.
Die Wiedererlangung und die Restaurierung
In den Monaten und Jahren nach der Plünderung engagierten sich die ägyptischen Behörden und die lokale Gemeinschaft in einem Werk der Wiedererlangung, das überraschende Ergebnisse gebracht hat. Dank Polizeioperationen, der Zusammenarbeit der Bürger und der Arbeit des Zolls wurden etwa 950 der 1.050 gestohlenen Objekte zurückgewonnen. Viele Fundstücke wurden freiwillig von den Einwohnern des Gebiets selbst zurückgegeben, was eine tiefe Verbundenheit der lokalen Bevölkerung mit ihrem eigenen kulturellen Erbe zeigt.
Das Museum wurde einem ehrgeizigen Restaurierungsprojekt unterzogen, finanziert von der ägyptischen Regierung mit der Unterstützung internationaler Organisationen. Die Arbeiten umfassten die vollständige Erneuerung der Ausstellungssäle, die Installation neuer Sicherheitsvitrinen, die Aktualisierung der Beleuchtungs- und Klimaanlage und die Gestaltung eines modernen Museumsrundgangs mit zweisprachigen Informationstafeln in Arabisch und Englisch.
Das Museum öffnete seine Türen 2015 wieder für die Öffentlichkeit, vollständig erneuert und mit einer Anordnung, die die Sammlungen wirksamer als in der Vergangenheit zur Geltung bringt. Die Wiedergeburt des Museums von Mallawi wurde als ein Beispiel kultureller Resilienz und kollektiven Engagements beim Schutz des Erbes gefeiert.
Der archäologische Kontext: Hermopolis und Tuna el-Gebel
Um die Bedeutung des Museums von Mallawi vollständig zu verstehen, ist es wesentlich, die Stätten zu kennen, aus denen seine Fundstücke stammen. Hermopolis Magna war über Jahrtausende eines der wichtigsten religiösen und intellektuellen Zentren Ägyptens. Gemäß der hermopolitanischen Kosmogonie tauchten genau hier acht urzeitliche Gottheiten — die Ogdoade — aus dem urzeitlichen Chaos auf, um der Schöpfung den Anfang zu geben. Diese theologische Tradition hatte einen tiefen Einfluss auf die ägyptische Religion und auf die griechische Philosophie, die daraus hervorging.
Tuna el-Gebel, die Nekropole von Hermopolis, ist eine der faszinierendsten Grabstätten Ägyptens. Neben den Katakomben heiliger Tiere umfasst die Stätte eine griechisch-römische Nekropole mit monumentalen Gräbern, dekoriert mit Fresken, die ägyptische und griechisch-römische Ikonographie verschmelzen, darunter das berühmte Grab des Petosiris, Hohepriester des Thot im 4. Jahrhundert v. Chr.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Mallawi liegt entlang der Haupteisenbahnlinie Kairo-Luxor und kann von beiden Städten mit dem Zug erreicht werden. Die Zugreise von Minya, der nächstgelegenen Provinzhauptstadt, dauert etwa eine Stunde. Alternativ ist es möglich, Mallawi mit Taxi oder Minibus von Minya zu erreichen. Das Museum liegt im Zentrum der Kleinstadt und ist leicht zu Fuß vom Bahnhof erreichbar.
Eintrittskarten und Öffnungszeiten
Das Museum ist von 9:00 bis 16:00 Uhr an allen Tagen außer Freitag geöffnet. Die Kosten der Eintrittskarte sind sehr gering. Der Besuch des Museums kann mit Ausflügen nach Hermopolis (el-Ashmunein), Tuna el-Gebel und Beni Hassan kombiniert werden und schafft eine reiche Route von einem oder zwei Tagen in Mittelägypten.
Was mitzubringen ist
Für den Besuch des Museums ist keine besondere Ausrüstung notwendig. Wenn Sie planen, auch die umliegenden archäologischen Stätten zu besuchen, bringen Sie bequeme Schuhe, Wasser, Sonnenschutz und eine Taschenlampe mit, um die Katakomben von Tuna el-Gebel zu erkunden. Das Museum verfügt über einen kleinen Buchladen, wo es möglich ist, Publikationen über die Stätten der Region zu kaufen.
Fototipps
Das Fotografieren ist im Inneren des Museums im Allgemeinen ohne Verwendung des Blitzes erlaubt. Die Grabporträts und die Mumien heiliger Tiere sind die fotogensten Motive. Um die besten Ergebnisse zu erzielen, verwenden Sie ein lichtstarkes Objektiv und nutzen Sie das Licht der Vitrinen, um unerwünschte Reflexionen auf dem Glas zu vermeiden.
Das Museum von Mallawi stellt viel mehr als eine einfache Sammlung von Fundstücken dar: Es ist das Symbol der Zähigkeit einer Gemeinschaft, die ihr eigenes kulturelles Erbe auch unter den schwierigsten Umständen zu schützen und wiederzuerlangen verstanden hat. Es zu besuchen bedeutet, dieser Resilienz Tribut zu zollen und eine wenig bekannte, aber außerordentlich reiche Seite der ägyptischen Zivilisation zu entdecken.
