Hermopolis Magna: Die heilige Stadt des Gottes Thot
Hermopolis Magna, heute als El Ashmunein bekannt, war eine der wichtigsten und ältesten Städte des pharaonischen Ägypten, ein Zentrum der Weisheit und des religiösen Kults, das sein Prestige über dreitausend Jahre lang bewahrte. Am westlichen Ufer des Nils gelegen, in der Region Mittelägyptens, wenige Kilometer von der modernen Stadt Mallawi, war diese heilige Metropole dem Gott Thot geweiht — Gottheit der Weisheit, der Schrift, der Magie und des Mondes — und hütete einen der faszinierendsten kosmogonischen Mythen der ägyptischen Religion: jenen der Achtheit.
Der ägyptische Name der Stadt war Chmunu, was „Stadt der Acht" bedeutet, in Bezug auf die acht urzeitlichen Gottheiten der Achtheit. Die Griechen benannten sie in Hermopolis um und identifizierten Thot mit ihrem Gott Hermes, Botschafter der Götter und Schutzherr des Wissens. Jahrhundertelang war Hermopolis das hauptsächliche Kultzentrum des Thot in ganz Ägypten und ein Wallfahrtsort für Gelehrte, Priester und Schreiber.
Der kosmogonische Mythos der Achtheit
Die acht urzeitlichen Gottheiten
Die hermopolitanische Kosmogonie ist eine der ältesten und raffiniertesten mythologischen Traditionen Ägyptens. Diesem Mythos zufolge existierten vor der Erschaffung der Welt acht urzeitliche Gottheiten — die Achtheit —, die die Kräfte des Urchaos verkörperten. Diese acht Gottheiten waren in vier männlich-weibliche Paare organisiert: Nun und Naunet (die urzeitlichen Gewässer), Huh und Hauhet (die räumliche Unendlichkeit), Kuk und Kauket (die Finsternis) und Amun und Amaunet (die Unsichtbarkeit oder die Luft).
Dem Mythos zufolge erzeugten diese acht urzeitlichen Kräfte, miteinander in den urzeitlichen Gewässern des Nun interagierend, den Urhügel — die erste aus dem Chaos aufgetauchte Erde — genau an dem Ort, wo Hermopolis entstehen würde. Auf diesem Hügel ließ sich ein kosmisches Ei nieder, aus dem die Sonne geboren wurde, der Gott Ra, der das Universum erleuchtete und der Erschaffung aller lebenden Dinge den Anfang gab. Diese kosmogonische Erzählung hatte eine bemerkenswerte philosophische Tiefe und nahm Konzepte vorweg, die von den griechischen vorsokratischen Philosophen Jahrtausende später entwickelt würden.
Die Rolle des Thot
Thot, Herr von Hermopolis, nahm eine einzigartige Position im ägyptischen Pantheon ein. Gott der Weisheit, Erfinder der hieroglyphischen Schrift, Schutzherr der Schreiber und Hüter der Wissenschaften, wurde Thot als „Herz und Zunge" des Sonnengottes Ra betrachtet — jener, der den göttlichen Willen in Wort und Handlung übersetzte. Er war auch der Richter der Götter, der Vermittler in den Konflikten zwischen Horus und Seth und der Garant der Gerechtigkeit beim Wiegen des Herzens während des Gerichts der Verstorbenen im Jenseits.
Seine ikonografische Darstellung zeigte ihn als einen Mann mit dem Kopf eines Ibis oder in Form eines Pavians, beides heilige Tiere, die in der Stadt und in der nahen Nekropole von Tuna el-Gebel massenhaft aufgezogen und verehrt wurden. Der römische Schriftsteller Claudius Aelianus berichtet, dass die Priester von Hermopolis Tausende von heiligen Ibissen in den Gehegen des Tempels fütterten.
Die Monumente von Hermopolis
Die Pavian-Kolosse Amenophis' III.
Die ikonischsten Monumente von Hermopolis sind die kolossalen Granitstatuen von Pavianen, errichtet vom Pharao Amenophis III. (18. Dynastie, etwa 1390-1352 v. Chr.) im Bering des Tempels des Thot. Diese imposanten Skulpturen, etwa 4,5 Meter hoch und jeweils mehrere Tonnen wiegend, repräsentieren Paviane, in der typischen Pose der Anbetung der aufgehenden Sonne sitzend — die Vorderpfoten erhoben und die Münder offen in einem Schrei, der den Gruß an die Morgendämmerung symbolisiert.
Die Paviane Amenophis' III. gehören zu den größten und bestbewahrten Tierskulpturen des alten Ägypten. Zwei von ihnen befinden sich noch in situ, teilweise restauriert, und ihre majestätische Präsenz beherrscht die Landschaft der Ruinen. Die Wahl des Pavians als heilige Form des Thot spiegelt die Beobachtung des Verhaltens dieser Primaten durch die alten Ägypter wider, die bei Morgengrauen klangvolle Lautäußerungen zur aufgehenden Sonne gewandt von sich geben, eine Geste, die als ein Akt göttlicher Anbetung interpretiert wurde.
Der Tempel des Thot
Der große Tempel des Thot, religiöses Herz der Stadt, wurde im Laufe mehrerer Dynastien erbaut und erweitert. Der älteste Kern datiert wahrscheinlich auf das Mittlere Reich, aber die signifikantesten Strukturen wurden während des Neuen Reiches errichtet, insbesondere unter Ramses II., der eine imposante Kolonnade erbaute, teilweise Steinblöcke verwendend, die aus dem nahen und abgebauten Amarna (Achetaton) kamen.
Diese Praxis der Wiederverwendung der amarnischen Materialien (die sogenannten Talatat — kleine standardisierte Blöcke, von Echnaton eingeführt, um die Konstruktion der Tempel des Aton zu beschleunigen) war systematisch: Tausende dieser mit Szenen der amarnischen Periode dekorierten Blöcke wurden in die Fundamente und in die Mauern des Tempels des Thot eingebaut. Ihr Fund während der archäologischen Ausgrabungen hat wertvolle Informationen über die Kunst und die Architektur der Periode von Amarna geliefert.
Die frühchristliche Basilika
Eines der überraschendsten Monumente von Hermopolis ist eine große frühchristliche Basilika des 5. Jahrhunderts n. Chr., direkt auf den Ruinen eines römischen Tempels erbaut. Diese Kirche, mit einem Grundriss von drei Schiffen, getrennt von Säulen aus Granit und Kalkstein, ist eines der wichtigsten christlichen Gebäude Mittelägyptens und bezeugt die religiöse Verwandlung der Stadt von der heidnischen Antike zum koptischen Christentum.
Die Säulen der Basilika, viele von denen vom darunterliegenden römischen Tempel kommen, stehen noch und erschaffen einen bemerkenswerten szenografischen Effekt. Die Apsis der Kirche ist noch teilweise bewahrt und einige Fragmente architektonischer Dekoration offenbaren die künstlerische Qualität des Gebäudes. Die Überlagerung von Schichten — pharaonisch-ägyptisch, römisch, christlich —, an diesem Punkt sichtbar, ist ein eloquentes Dokument der historischen Schichtung der Stadt.
Die römische Agora und der Tempel des Nero
Während der römischen Periode war Hermopolis ein wichtiges administratives und kulturelles Zentrum. Die Überreste einer Agora (Marktplatz) und römischer öffentlicher Strukturen sind im archäologischen Areal sichtbar. Ein dem Kaiser Nero gewidmeter Tempel bezeugt die Bedeutung der Stadt auch in der imperialen Epoche, als der Kult des Thot-Hermes noch Pilger und Gelehrte aus dem ganzen Mittelmeerraum anzog.
Die archäologischen Erkundungen
Die Ausgrabungen des British Museum
Die ersten systematischen archäologischen Erkundungen von Hermopolis wurden von der deutschen Expedition unter der Leitung von Günther Roeder in den Jahren 1929-1939 durchgeführt, die wichtige Strukturen des Tempels des Thot und die Pavian-Kolosse ans Licht brachten. Anschließend führte die Mission des British Museum, geleitet von A.J. Spencer und anderen britischen Archäologen, Ausgrabungskampagnen zwischen den achtziger und neunziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts durch, die die christliche Basilika offenbarten und die Kenntnis der urbanen Stratigrafie vertieften.
Die Talatat von Amarna
Eine der signifikantesten Entdeckungen war der Fund von Tausenden von Talatat — den kleinen dekorierten Blöcken, die von den Tempeln Echnatons in Amarna kamen — wiederverwendet in den Fundamenten der Tempel von Hermopolis. Die geduldige Arbeit der Rekonstruktion dieser Fragmente, durchgeführt insbesondere von der Mission des Museum of Fine Arts von Boston, hat die Wiederzusammensetzung ausgedehnter Abschnitte der ursprünglichen Dekorationen der amarnischen Tempel erlaubt und Informationen über das tägliche Leben, die religiösen Zeremonien und die Kunst der ephemeren Hauptstadt Echnatons geliefert.
Die antike Universität von Hermopolis
Zentrum der Weisheit
Hermopolis war nicht nur ein religiöses Zentrum, sondern auch ein wichtiges intellektuelles Zentrum. Das „Haus des Lebens" (Per Anch), dem Tempel des Thot angegliedert, funktionierte als eine wahre akademische Institution, wo sich Priester-Gelehrte dem Kopieren und der Konservierung heiliger Texte, der Komposition literarischer Werke, der Lehre der Medizin, der Astronomie und der Mathematik widmeten.
Die medizinischen und wissenschaftlichen Papyri des alten Ägypten, unter den fortgeschrittensten der antiken Welt, verdanken viel der intellektuellen Tradition von Hermopolis. Die Stadt war als Zentrum der Magie berühmt — die Heka —, von den Ägyptern nicht als ein Aberglaube, sondern als eine heilige Wissenschaft betrachtet, eng verbunden mit dem Wissen der Worte der Macht und der von Thot präsidierten Rituale. Sogar in griechischer und römischer Epoche genoss Hermopolis internationalen Ruhm als Zentrum hermetischer Weisheit und gab der Tradition des Hermetismus Ursprung, die das westliche Denken tiefgreifend beeinflussen würde.
Die Nekropole von Hermopolis
Die Nekropole der Stadt befand sich im nahen Tuna el-Gebel, wo kunstvolle griechisch-ägyptische Gräber und sehr ausgedehnte Katakomben für heilige Tiere die Vitalität des Kults des Thot durch die Jahrhunderte bezeugen. Die Beziehung zwischen Hermopolis und Tuna el-Gebel war sehr eng: die Stadt der Lebenden und die Stadt der Toten bildeten einen einzigen religiösen und kulturellen Komplex.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
El Ashmunein (Hermopolis) befindet sich etwa 8 Kilometer nördlich von Mallawi und etwa 45 Kilometer südlich von Minya. Die Stätte ist per Taxi von beiden Städten erreichbar. Die Zufahrtsstraße durchquert eine grünende landwirtschaftliche Landschaft, die lebhaft mit den antiken Ruinen kontrastiert.
Organisation des Besuchs
Die archäologische Stätte ist ein offenes Areal mit Monumenten, die über eine relativ ausgedehnte Fläche verstreut sind. Die Punkte größten Interesses — die Pavian-Kolosse, die Überreste des Tempels des Thot und die christliche Basilika — sind vernünftigerweise nahe beieinander und können in ein oder zwei Stunden besichtigt werden. Ein lokaler Wächter ist gewöhnlich anwesend, um die umzäunten Areale zu öffnen und grundlegende Hinweise zu geben.
Kombination mit Tuna el-Gebel
Der Besuch von Hermopolis paart sich natürlich mit jenem der nahen Nekropole von Tuna el-Gebel, etwa 7 Kilometer entfernt. Zusammen bieten die beiden Stätten ein vollständiges Bild der antiken Stadt und ihrer religiösen Dimension. Es ist ratsam, einen halben Tag dem kombinierten Besuch der beiden Stätten zu widmen.
Was man mitbringen sollte
Bringen Sie Wasser, Sonnenschutz und bequeme Schuhe mit. Die Stätte ist der Sonne ausgesetzt und bietet keine Erfrischungspunkte. Ein detaillierter archäologischer Führer oder eine informative App sind wärmstens empfohlen, da die Überreste ohne eine angemessene beschreibende Unterstützung von schwieriger Interpretation sein können.
Hermopolis Magna ist eine Stätte, die zu denen spricht, die zu hören wissen. Ihre Ruinen haben nicht die unmittelbare Grandiosität der Tempel von Luxor oder der Pyramiden von Gizeh, aber umschließen eine außergewöhnliche historische und intellektuelle Tiefe. Hier wurde einer der raffiniertesten kosmogonischen Mythen der Antike geboren, hier herrschte Thot als Herr der Weisheit, und hier erreichte die ägyptische Weisheit Gipfel, die das Denken der Griechen, der Römer und des gesamten Westens für kommende Jahrtausende erleuchten würden.
