Die Mykerinos-Pyramide: das unvollendete Juwel von Gizeh
Die Mykerinos-Pyramide, auch als Pyramide des Menkaure bekannt, ist die kleinste der drei berühmten Pyramiden des Plateaus von Gizeh, deshalb aber nicht die am wenigsten faszinierende. Im Gegenteil, für viele Ägyptologen stellt sie das rätselhafteste und ergreifendste Monument des gesamten Komplexes dar, ein Bauwerk, das eine Geschichte von Ehrgeiz, erlesener Kunst und grausamem Schicksal erzählt. Mit ihrer ursprünglichen Höhe von etwa 65,5 Metern und einer Basis von 102,2 Metern pro Seite ist die Pyramide deutlich bescheidener als ihre benachbarten Schwestern, doch sie gleicht ihre geringere Größe durch außergewöhnliche Bauqualität und ein Dekorationsprogramm von seltener Eleganz aus.
Die Pyramide wurde vom Pharao Menkaure (griechisch Mykerinos) errichtet, dem fünften König der 4. Dynastie, der ungefähr zwischen 2532 und 2503 v. Chr. über Ägypten herrschte. Als Enkel des großen Cheops und Sohn des Chephren markierte Menkaure einen Wendepunkt in der Geschichte der Pyramiden: Die seine war die letzte große Pyramide, die auf dem Plateau von Gizeh errichtet wurde, und sie leitete einen Trend zu kleineren, aber reicher verzierten Grabbauten ein.
Geschichte und Bau
Der Pharao Menkaure
Antike Quellen beschreiben Menkaure als gerechten und wohlwollenden Herrscher, in scharfem Gegensatz zu dem seinem Großvater Cheops zugeschriebenen tyrannischen Ruf. Der griechische Historiker Herodot berichtete im 5. Jahrhundert v. Chr., dass Menkaure von seinem Volk wegen seiner Weisheit und Milde geliebt wurde und dass während seiner Herrschaft die Tempel der Götter nach den von seinen Vorgängern verhängten Schließungen wieder geöffnet wurden. Obwohl diese Erzählungen wahrscheinlich verklärt sind, ist es bezeichnend, dass die Überlieferung diesem Pharao ein positives Bild zuschrieb.
Die Entscheidung, eine kleinere Pyramide als die seines Vaters und seines Großvaters zu errichten, ist von den Gelehrten auf unterschiedliche Weise gedeutet worden. Einige sind der Ansicht, sie spiegele eine bewusste Wahl Menkaures wider, vielleicht im Zusammenhang mit Veränderungen in der Sonnentheologie oder einer anderen Auffassung vom Verhältnis zwischen dem Pharao und den Göttern. Andere vermuten, dass die Verkleinerung wirtschaftlichen Faktoren geschuldet war: Nach zwei Generationen kolossaler Bauten könnten sich die Ressourcen des ägyptischen Staates erheblich verringert haben.
Die Bautechniken
Trotz ihrer geringeren Größe wies die Mykerinos-Pyramide bedeutende Neuerungen in den Bautechniken auf. Die kühnste Wahl war die Verwendung von Blöcken aus rosa Assuan-Granit für die Außenverkleidung der unteren Hälfte der Pyramide anstelle des traditionellen weißen Tura-Kalksteins. Der Granit, viel härter und schwerer zu bearbeiten als der Kalkstein, verlieh der Pyramide ein einzigartiges zweifarbiges Aussehen: rosa im unteren und weiß im oberen Teil.
Allerdings wurden die Granitblöcke des unteren Teils nie vollständig geglättet. Viele weisen noch heute die raue Oberfläche der ursprünglichen Bearbeitung auf, mit den Spuren der Meißel und den zum Transport verwendeten Vorsprüngen. Dieses Detail legt nahe, dass die Pyramide nie nach dem ursprünglichen Entwurf vollendet wurde, vielleicht wegen des frühen Todes des Pharaos. Die Arbeit wurde wahrscheinlich eilig von seinem Nachfolger Schepseskaf zu Ende geführt, der die fehlenden Teile mit Lehmziegeln ergänzte.
Die Frage der Unvollendetheit
Die Unvollendetheit der Mykerinos-Pyramide ist ein Thema, das die Gelehrten fasziniert. Die ungeglätteten Granitblöcke an der Basis sind der offensichtlichste, aber nicht der einzige Beweis. Auch der Totentempel an der Ostfassade zeigt Anzeichen einer hastigen Fertigstellung: Die unteren Teile, in Kalkstein geplant, wurden in den oberen Abschnitten durch Lehmziegel ersetzt. Im Tempel gefundene Inschriften bestätigen, dass es Schepseskaf war, der die Arbeiten vollendete und dabei den ursprünglichen Entwurf seines Vaters wahrscheinlich vereinfachte.
Innere Struktur
Das System der Kammern
Die innere Struktur der Mykerinos-Pyramide ist für ihre Größe überraschend komplex. Der Eingang befindet sich an der Nordfassade in etwa 4 Metern Höhe und führt zu einem mit Granit verkleideten absteigenden Korridor. Dieser mündet in eine Vorkammer, die mit Paneelen verziert ist, die in Nachahmung von Palastfassaden gemeißelt sind, ein dekoratives Motiv, das für die ägyptische Grabarchitektur typisch ist und die ewige Wohnstätte des Pharaos darstellte.
Von der Vorkammer steigt ein zweiter Korridor weiter hinab, bis er die Hauptgrabkammer erreicht, die in den gewachsenen Fels unter der Pyramide gehauen ist. Dieser rechteckige Raum mit einer aus Granit gefertigten Tonnendecke enthielt den berühmten Basaltsarkophag des Pharaos, eines der Meisterwerke der ägyptischen Bildhauerei des Alten Reiches.
Eine Besonderheit der Pyramide ist das Vorhandensein eines Systems von Zwischenkammern und Korridoren, das auf mindestens zwei Änderungen des ursprünglichen Entwurfs während des Baus hindeutet. Die obere Kammer, durch einen waagerechten Korridor erreichbar, könnte die zunächst vorgesehene Grabkammer gewesen sein, die zugunsten der tieferen und sichereren unteren Kammer aufgegeben wurde.
Der auf See verlorene Sarkophag
Die Geschichte des Sarkophags des Mykerinos ist eine der dramatischsten der Archäologie. 1837 vom britischen Forscher Howard Vyse während seiner aggressiven Grabungskampagnen entdeckt, war der Sarkophag ein Meisterwerk ägyptischer Kunst: ein Monolith aus schwarzem Basalt, reich verziert mit dem für das Alte Reich charakteristischen Palastfassaden-Motiv, mit gerahmten Nischen und Vertiefungen, die die Türen und Fenster eines Königspalastes nachahmten.
Vyse beschloss, den Sarkophag nach England zu verschiffen, um ihn im British Museum auszustellen. Er wurde im Herbst 1838 im Hafen von Alexandria an Bord des Handelsschiffs „Beatrice" verladen. Das Schiff stach mit seiner kostbaren Fracht in See, erreichte aber nie sein Ziel. Die „Beatrice" sank während eines Sturms vor der Küste Spaniens, in dem Meeresabschnitt zwischen Cartagena und Malta, und nahm den Sarkophag mit auf den Grund des Mittelmeers.
Dieser Verlust gilt als einer der schwersten in der Geschichte der Ägyptologie. Der Sarkophag des Menkaure war eines der ganz wenigen Exemplare aus dem Alten Reich mit noch unversehrten kunstvollen Verzierungen, und sein Verlust beraubte die Welt eines Artefakts von unschätzbarem historischem und künstlerischem Wert. Heute kennen wir sein Aussehen nur durch die von Vyse und seinen Mitarbeitern hinterlassenen Zeichnungen und Beschreibungen.
Im Inneren der Grabkammer wurde außerdem ein hölzerner Sarkophagdeckel mit dem Namen und den Titeln des Menkaure gefunden, zusammen mit menschlichen Überresten. Spätere Analysen haben jedoch gezeigt, dass diese Funde aus der Spätzeit des alten Ägypten stammen, wahrscheinlich das Ergebnis einer ehrerbietigen Wiederbestattung, die Jahrhunderte nach dem Tod des Pharaos vorgenommen wurde.
Die Nebenpyramiden
Die drei Königinnen
Auf der Südseite der Mykerinos-Pyramide befinden sich drei kleinere Nebenpyramiden, traditionell als „Königinnenpyramiden" bekannt. Diese Bauten, von den Archäologen als G-IIIa, G-IIIb und G-IIIc bezeichnet, weisen unterschiedliche Merkmale auf, die sie für die Erforschung der Entwicklung der Pyramidenarchitektur besonders interessant machen.
Die östliche Pyramide (G-IIIa) ist die größte der drei, mit einer Basis von etwa 44 Metern pro Seite. Sie ist die einzige mit vollständiger Pyramidenform und besitzt einen kleinen angeschlossenen Totentempel. In ihrem Inneren wurde ein Granitsarkophag gefunden, was darauf hindeutet, dass sie die Bestattung einer Königin beherbergte, vielleicht Chamerernebti II., der Hauptgemahlin des Menkaure.
Die mittlere Pyramide (G-IIIb) und die westliche (G-IIIc) sind unvollendet und weisen die typische unverkleidete Stufenstruktur auf. Im Inneren der mittleren Pyramide wurde eine Statuette gefunden, die eine Frau darstellt und vielleicht mit einer weiteren Gemahlin oder Tochter des Pharaos zu identifizieren ist.
Die Nebenpyramiden des Mykerinos sind wichtig für das Verständnis der Entwicklung des königlichen Grabkomplexes: Sie bezeugen die wachsende Rolle der Frauen der königlichen Familie im architektonischen und rituellen Programm, das mit der Bestattung des Pharaos verbunden war.
Der Grabkomplex
Der Totentempel
Der Totentempel des Menkaure, an der Ostfassade der Pyramide gelegen, ist ein Bauwerk, das eindringlich die Geschichte der Unvollendetheit des Komplexes erzählt. Der untere Teil wurde aus massiven Kalksteinblöcken errichtet, wie es der ursprüngliche Entwurf vorsah, doch die oberen Teile wurden in Lehmziegeln und Putz vollendet, einer wirtschaftlichen und raschen Lösung, die sein Nachfolger Schepseskaf wählte.
Trotz der hastigen Fertigstellung hat der Tempel einige der bedeutendsten Schätze der ägyptischen Kunst des Alten Reiches geliefert. Die berühmten Triaden des Menkaure, Statuengruppen aus Grauwacke, die den Pharao flankiert von der Göttin Hathor und Provinzgottheiten darstellen, sind Meisterwerke von Anmut und Ausgewogenheit, die man heute im Ägyptischen Museum in Kairo bewundert. Diese Statuen, zu den schönsten des gesamten Korpus der ägyptischen Kunst gehörend, bezeugen das hohe künstlerische Niveau, das während der Herrschaft des Menkaure erreicht wurde.
Der Taltempel
Der Taltempel des Menkaure, am Fuße des Plateaus gelegen und durch einen langen Prozessionsweg mit dem Totentempel verbunden, wurde ebenfalls eilig in Lehmziegeln vollendet. In seinem Inneren wurden weitere Statuen des Pharaos gefunden, darunter die berühmte Dyade von Menkaure und Chamerernebti, eine Skulptur aus Grauwacke, die den Pharao neben seiner Gemahlin mit einer im ägyptischen Königskunst ungewöhnlichen Zärtlichkeit darstellt.
Der Prozessionsweg
Der Prozessionsweg, der die beiden Tempel verband, schlängelte sich über etwa 608 Meter durch das Plateau. Ursprünglich war er ein überdachter Korridor mit verzierten Wänden, doch der Großteil der Struktur ist verloren gegangen. Die erhaltenen Fragmente legen nahe, dass die Verzierungen Szenen von Opfergaben und Prozessionen umfassten, Elemente, die für das ikonographische Programm der Pyramidenkomplexe der 4. Dynastie typisch sind.
Schäden und Restaurierungen
Der Zerstörungsversuch
Im 12. Jahrhundert versuchte der ayyubidische Sultan al-Aziz Uthman, Sohn Saladins, die Pyramiden von Gizeh abzureißen, und begann eben mit der Mykerinos-Pyramide, die wegen ihrer geringeren Größe als die verwundbarste galt. Acht Monate lang mühten sich Arbeitertrupps, das Bauwerk abzutragen, schafften es aber nur, eine kleine Menge Blöcke von der Nordfassade zu entfernen, und hinterließen eine senkrechte Narbe, die noch heute deutlich sichtbar ist.
Das Unterfangen wurde aufgegeben, als man erkannte, dass die Kosten des Abrisses höher waren als die des Baus selbst: Die massiven Granitblöcke zu entfernen erforderte einen enormen Aufwand bei minimalem Ergebnis. Paradoxerweise lieferte dieser Zerstörungsversuch den Archäologen wertvolle Informationen über die innere Struktur der Pyramide und enthüllte die Anordnung der Kernblöcke und die Montagetechniken.
Zeitgenössische Forschungen
2023 gab ein Team japanischer und ägyptischer Archäologen bekannt, mittels Scantechniken auf Basis kosmischer Strahlung einen möglichen, zuvor unbekannten Hohlraum im Inneren der Pyramide identifiziert zu haben. Sollte sie sich bestätigen, könnte diese Entdeckung neue Informationen über die Baugeschichte des Monuments und vielleicht noch unerforschte Nebenräume enthüllen.
Tipps für den Besuch
Warum die Mykerinos-Pyramide besuchen
Viele Touristen richten ihre Aufmerksamkeit auf die Große Pyramide und die Sphinx und vernachlässigen die Mykerinos-Pyramide. Das ist ein Fehler: Die kleinste Pyramide bietet ein oft intimeres und eindrucksvolleres Erlebnis. Der geringere Besucherandrang erlaubt es, die architektonischen Details in Ruhe zu würdigen, insbesondere die ungeglätteten Granitblöcke an der Basis, die ein einzigartiges Fenster zum Bauprozess der Pyramiden bieten.
Besuchsroute
Es empfiehlt sich, den Besuch von der Nordseite aus zu beginnen, wo die vom mittelalterlichen Abrissversuch hinterlassene Narbe sichtbar ist. Im Uhrzeigersinn fortschreitend erreicht man die Südseite mit den drei Nebenpyramiden, die einen faszinierenden Kontext zur Funktion und Organisation des Grabkomplexes bieten. Der Totentempel an der Ostfassade verdient einen aufmerksamen Halt, um den Kontrast zwischen den Steinabschnitten und denen aus Lehmziegeln zu betrachten.
Der beste Zeitpunkt
Der späte Nachmittag ist der ideale Zeitpunkt, um die Mykerinos-Pyramide zu besuchen. Zu dieser Stunde sind die meisten Reisegruppen bereits zur Großen Pyramide und zur Sphinx weitergezogen und lassen das Gebiet verhältnismäßig ruhig zurück. Das Licht der untergehenden Sonne, das die rötlichen Granitblöcke beleuchtet, erzeugt einen spektakulären Farbeffekt mit Schattierungen, die von Rosa bis Gold reichen.
Wissenswertes über die Mykerinos-Pyramide
Die Mykerinos-Pyramide ist die einzige der drei Pyramiden von Gizeh, die für ihre Außenverkleidung rosa Granit verwendete, was ihr ein einzigartiges zweifarbiges Aussehen verleiht. Der 1838 auf See verlorene Sarkophag des Menkaure ist heute einer der begehrtesten archäologischen Funde: Periodisch werden Vorschläge gemacht, den Meeresgrund auf der Suche nach dem Wrack der „Beatrice" zu erkunden. Die im Totentempel gefundenen Triaden des Menkaure gelten als eine der vollkommensten Ausdrucksformen der ägyptischen Bildhauerei des Alten Reiches und haben Generationen von Künstlern beeinflusst. Die Pyramide war die erste der drei großen Pyramiden von Gizeh, die in der Neuzeit im Inneren erkundet wurde, als Howard Vyse 1837 in sie eindrang und Dynamit verwendete, um sich einen Durchgang zwischen den Granitblöcken zu bahnen.