Der unvollendete Obelisk: ein nie geborener Granitriese
In den antiken Rosagranit-Steinbrüchen von Assuan, wenige Kilometer vom Zentrum der Stadt entfernt, liegt eines der faszinierendsten und lehrreichsten Denkmäler von ganz Ägypten. Der unvollendete Obelisk ist ein kolossaler Monolith, der, wäre er vollendet worden, zum größten je in der Antike errichteten Obelisken geworden wäre. Mit seinen 41 Metern Länge und einem geschätzten Gewicht von etwa 1.168 Tonnen stellt dieser Steinriese ein außergewöhnliches Dokument der Techniken der Gewinnung und Bearbeitung von Stein im alten Ägypten dar.
Der Obelisk wurde während der Gewinnungsphase wegen eines Risses aufgegeben, der sich im Felsen bildete und die Vollendung des Monolithen unmöglich machte. Dieser Vorfall, so unglücklich für die antiken Erbauer, hat sich als ein Segen für die modernen Archäologen erwiesen: Der unvollendete Obelisk, noch teilweise im Muttergestein eingebettet, bietet ein einzigartiges Fenster auf die Baumethoden, die die alten Ägypter zur Schaffung dieser außergewöhnlichen Denkmäler verwendeten.
Geschichte des Obelisken
Die Auftraggeberin: Hatschepsut
Der unvollendete Obelisk wurde fast sicher von der Königin-Pharaonin Hatschepsut (1478-1458 v. Chr.) in Auftrag gegeben, einer der außergewöhnlichsten Gestalten der ägyptischen Geschichte. Hatschepsut, die Ägypten als vollwertige Pharaonin während der XVIII. Dynastie regierte, war für ihre Leidenschaft für die großen Bauten bekannt. Sie ließ zahlreiche Obelisken errichten, darunter jene, die man noch im Tempel von Karnak in Luxor bewundert. Der Obelisk von Assuan sollte ihr Meisterwerk sein, ein beispielloses, dem Gott Amun-Ra gewidmetes Denkmal.
Wäre er vollendet worden, wäre der Obelisk etwa ein Drittel größer gewesen als jeder andere bekannte Obelisk. Der Lateran-Obelisk von Rom, heute der größte stehende Obelisk der Welt mit seinen 32 Metern, wäre um fast 10 Meter übertroffen worden. Das Gewicht des fertigen Obelisken, nach der Glättung und der Gravur der Hieroglyphen, wäre in jedem Fall höher als 1.000 Tonnen gewesen und hätte enorme Herausforderungen des Transports und der Installation gestellt.
Die Aufgabe
Während der Phase der Gewinnung aus dem Muttergestein bildete sich ein Riss entlang des Körpers des Obelisken, wahrscheinlich wegen einer natürlichen Ader des Granits, die zuvor nicht identifiziert worden war. Dieser Bruch machte den Monolithen für seinen ursprünglichen Zweck unbrauchbar: Ein gerissener Obelisk konnte nicht ohne Einsturzrisiko errichtet werden, und für die tief religiösen alten Ägypter wäre ein fehlerhaftes Denkmal eine Beleidigung der Gottheit gewesen, der es gewidmet war.
Die Arbeiter gaben die Baustelle auf und ließen den Obelisken genau in dem Zustand, in dem er sich im Moment der Entdeckung des Defekts befand. Sie versuchten nicht einmal, kleinere Monolithen aus demselben Stein zu gewinnen, wahrscheinlich weil der Riss den gesamten Granitblock instabil machte. Der Obelisk blieb über 3.400 Jahre in den Steinbrüchen, fortschreitend vergessen und von Sand und Geröll bedeckt.
Die Granitsteinbrüche von Assuan
Ein Freilichtmuseum
Die Granitsteinbrüche von Assuan sind nicht nur die Stätte des unvollendeten Obelisken, sondern ein wahrhaftiges Freilichtmuseum, das Jahrtausende der Gewinnungstätigkeit dokumentiert. Der Rosagranit von Assuan war eines der geschätztesten Materialien des alten Ägypten, verwendet für Sarkophage, Obelisken, kolossale Statuen, Säulen und Tempelverkleidungen. Die monumentalen Säulen der Hypostylhalle von Karnak, die Sarkophage der Pharaonen im Tal der Könige und unzählige Statuen wurden mit dem aus diesen Steinbrüchen gewonnenen Stein verwirklicht.
Beim Gehen durch die Stätte kann man die Spuren der Bearbeitung beobachten, die in verschiedenen Epochen hinterlassen wurden. Die Zeichen der Keile, die zum Spalten des Felsens verwendet wurden, die Vertiefungen der Doleritklöpfel und die durch die Jahrtausende menschlicher Arbeit geglätteten Oberflächen schaffen eine antike Industrielandschaft von seltener Eindrücklichkeit.
Die Gewinnungstechniken
Der unvollendete Obelisk und die umliegenden Steinbrüche ermöglichen es, mit Präzision die Techniken zu rekonstruieren, die die alten Ägypter verwendeten, um enorme Granitblöcke zu gewinnen. Der Prozess begann mit der Auswahl eines Granitausläufers ohne sichtbare Defekte. Die Arbeiter zeichneten dann die Abmessungen des gewünschten Blocks auf die Oberfläche des Felsens.
Die eigentliche Phase der Gewinnung basierte auf der Verwendung von Doleritklöpfeln, einem Gestein, das härter als Granit ist. Teams von Arbeitern schlugen rhythmisch die Oberfläche des Granits mit diesen schweren Werkzeugen und schufen einen Graben entlang des gesamten Umfangs des Blocks. Die um den unvollendeten Obelisken sichtbaren Gräben sind etwa 75 Zentimeter breit, der für einen Arbeiter in kauernder Position notwendige Raum.
Eine andere Technik sah das Einsetzen trockener Holzkeile in die im Felsen gemachten Spalten vor. Die Keile wurden dann mit Wasser benetzt: Beim Ausdehnen übte das Holz einen Druck aus, der ausreichte, um den Block vom Muttergestein zu trennen. Diese einfache, aber wirksame Technik wurde besonders für die Endphasen der Trennung verwendet.
Man schätzt, dass für die Gewinnung des unvollendeten Obelisken etwa 130 Arbeiter notwendig waren, die gleichzeitig in den Gräben arbeiteten, mit kontinuierlichen Schichten, um einen konstanten Rhythmus aufrechtzuerhalten. Die gesamte Operation der Gewinnung hätte etwa 15 Monate Arbeit erfordert.
Die Doleritklöpfel
In den Steinbrüchen von Assuan wurden Hunderte von Doleritklöpfeln verschiedener Abmessungen gefunden, das wichtigste Werkzeug, das für die Bearbeitung des Granits verwendet wurde. Diese Werkzeuge, von kugeliger oder eiförmiger Gestalt, wogen 5 bis 6 Kilogramm jedes und wurden sowohl zum Klopfen als auch zum Glätten der Oberfläche des Granits verwendet. Dolerit, härter als Granit auf der Mohs-Skala, war das einzige verfügbare natürliche Material, das in der Lage war, dieses zähe Gestein zu bearbeiten. Man berechnet, dass sich die Klöpfel während der Arbeit rasch abnutzten und eine konstante Versorgung mit neuen Werkzeugen erforderten.
Die Transportphase
Von der Baustelle zum Tempel
Wäre der Obelisk erfolgreich vollendet worden, wäre die folgende Phase sein Transport vom Steinbruch zum Bestimmungsort gewesen, wahrscheinlich der Tempel von Karnak in Luxor, etwa 200 Kilometer entfernt. Der Transport eines Monolithen von über 1.000 Tonnen stellte eine kolossale logistische Herausforderung dar, selbst für eine so erfahrene Zivilisation wie die ägyptische.
Die wahrscheinlichste Methode sah das Ziehen des Obelisken entlang einer geschmierten Rampe bis zum Ufer des Nils vor, wo er auf eine enorme Barke geladen worden wäre. Die Navigation flussabwärts, begünstigt durch die Strömung des Nils, hätte den Obelisken bis nach Luxor gebracht. Die Errichtung des Obelisken im Tempel hätte eine weitere komplexe Operation erfordert, wahrscheinlich basierend auf Sandrampen und einem System von Hebeln.
Die Darstellungen in den Tempeln und in den Gräbern zeigen den Transport von Obelisken auf eigens gebauten Booten, gezogen von Flotten kleinerer Boote. Königin Hatschepsut ließ in ihrem Totentempel von Deir el-Bahari den Transport von zwei Obelisken von Assuan nach Karnak darstellen, eine Leistung, auf die sie offensichtlich sehr stolz war.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Granitsteinbrüche befinden sich im südlichen Teil der Stadt Assuan, leicht mit dem Taxi vom Stadtzentrum oder vom Bahnhof erreichbar. Der Eingang zur archäologischen Stätte ist gut ausgeschildert. Der Besuch kann mit anderen Stätten von Assuan an einem vollen Tag von Ausflügen kombiniert werden.
Besuchsroute
Die Stätte ist als Freilichtmuseum angelegt mit einer ausgeschilderten Route, die zum unvollendeten Obelisken führt und die wichtigsten Bereiche der Steinbrüche durchquert. Informationstafeln in verschiedenen Sprachen erklären die Techniken der Gewinnung und die Geschichte der Stätte. Die Route verläuft teilweise auf unregelmäßigem felsigem Gelände, daher sind bequeme und widerstandsfähige Schuhe unerlässlich.
Was mitzubringen ist
Die Stätte ist völlig der Sonne ausgesetzt, ohne jegliche Schattenzone. Bringen Sie reichlich Wasser, Sonnenschutz, eine Sonnenbrille und einen Hut mit. In den Sommermonaten kann der Granit hohe Temperaturen erreichen, was den Besuch in den zentralen Stunden des Tages besonders ermüdend macht. Es ist ratsam, die Stätte am frühen Morgen oder am späten Nachmittag zu besuchen.
Fotografische Anregungen
Der unvollendete Obelisk bietet einzigartige fotografische Perspektiven. Um die kolossalen Abmessungen des Monolithen zu würdigen, schließen Sie eine Person als Maßstabsreferenz in das Foto ein. Die Details der Bearbeitungstechniken, wie die Zeichen der Klöpfel und die Gräben, verdienen Nahaufnahmen. Das Licht des späten Nachmittags hebt die rosa Farbe des Granits hervor und schafft besonders eindrucksvolle Bilder.
Kuriositäten über den unvollendeten Obelisken
Wäre der Obelisk vollendet und errichtet worden, hätte er etwa 1.168 Tonnen gewogen und wäre der schwerste Obelisk der Antike gewesen. Um eine Vorstellung von den Proportionen zu geben, das Gewicht entspricht dem von etwa 200 afrikanischen Elefanten. Der Riss, der die Aufgabe verursachte, ist noch deutlich sichtbar und durchläuft den Obelisken in Längsrichtung. In den umliegenden Steinbrüchen sind auch die Spuren anderer aufgegebener Projekte sichtbar, ein Zeichen, dass die Vorfälle während der Gewinnung nicht selten waren.
Der unvollendete Obelisk ist viel mehr als eine einfache archäologische Kuriosität: Er ist ein offenes Buch über die Technologie und die Organisation der Arbeit im alten Ägypten, ein Ort, wo sich die Vergangenheit mit seltener Klarheit offenbart und wo der monumentale Ehrgeiz der Pharaonen auf die von der Natur auferlegten Grenzen trifft.
