Port Said: Das Tor des Suezkanals am Mittelmeer
Port Said, wie es international bekannt ist, ist eine einzigartige Stadt im ägyptischen Panorama. 1859 anlässlich des Beginns der Bauarbeiten des Suezkanals gegründet, erhebt sich diese Hafenstadt an der nördlichen Mündung des Kanals, wo die Gewässer des Mittelmeers auf den Eingang einer der wichtigsten Wasserstraßen der Welt treffen. Im Gegensatz zu den tausendjährigen Städten des pharaonischen Ägypten ist Port Said eine relativ junge Stadt, aber sie besitzt einen besonderen Charme, der mit ihrer kosmopolitischen Geschichte, ihrer eklektischen Architektur und ihrer strategischen Rolle im Welthandel verbunden ist.
Die Stadt erhebt sich auf einem Streifen sandigen Landes zwischen dem Mittelmeer und dem Manzala-See und schafft eine einzigartige städtische Landschaft, in der das Wasser allgegenwärtig ist. Ihr historisches Zentrum, mit seinen Gebäuden mit Holzbalkonen und verzierten Fassaden, erzählt die Geschichte einer Stadt, die jahrzehntelang ein Kreuzweg von Kulturen, Sprachen und Handel war.
Die Gründung: Eine aus dem Kanal Geborene Stadt
Die Geburt von Port Said ist untrennbar mit dem Unternehmen des Suezkanals verbunden. Als Ferdinand de Lesseps und seine Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez 1859 die Arbeiten begannen, war der Ort, an dem die Stadt entstehen sollte, kaum mehr als eine Weite aus Sand und Sümpfen. Die Notwendigkeit, einen Hafen am mittelmeerischen Ende des Kanals zu schaffen, führte zur Gründung einer Siedlung, die ihren Namen vom Vizekönig von Ägypten Muhammad Said Pascha, dem Patron des Kanalprojekts, nahm.
Die ersten Gebäude wurden mit aus Europa importierten Materialien gebaut, und die Stadt wuchs rasch nach einem rationalen städtischen Plan, der von den europäischen Modellen der Zeit inspiriert war. Breite, baumbestandene Straßen, geordnete Plätze und eine elegante Uferpromenade machten Port Said zu einer der modernsten Städte des Ägypten des neunzehnten Jahrhunderts. Die Bevölkerung wuchs exponentiell und zog Arbeiter, Kaufleute und Abenteurer aus dem gesamten Mittelmeerbecken an: Griechen, Italiener, Franzosen, Malteser, Armenier und Levantiner mischten sich mit der lokalen ägyptischen Bevölkerung und schufen ein kosmopolitisches und lebhaftes soziales Gefüge.
Der Leuchtturm von Port Said
Zu den berühmtesten Denkmälern der Stadt gehörte der große Leuchtturm von Port Said, der als einer der ersten modernen Leuchttürme gilt, die im östlichen Mittelmeer gebaut wurden. 1869 anlässlich der Einweihung des Kanals errichtet, war der originale Leuchtturm eine imposante Struktur, die Schiffe zum Eingang des Kanals führte. Anfangs mit Gas betrieben, wurde er später elektrifiziert und wurde zu einem ikonischen Symbol der Stadt.
Der Leuchtturm durchlief im Laufe der Jahrzehnte mehrere Phasen der Rekonstruktion und Restaurierung und passte sich den wachsenden Anforderungen der modernen Navigation an. Sein Licht konnte aus großer Entfernung gesehen werden und diente als wesentlicher Bezugspunkt für Schiffe, die sich nachts der Mündung des Kanals näherten. Noch heute ist das maritime Signalsystem von Port Said grundlegend für die Sicherheit der Navigation am Eingang des Kanals.
Die Kolonialarchitektur
Das architektonische Erbe von Port Said ist einer seiner kostbarsten und am wenigsten bekannten Schätze. Die Stadt bewahrt zahlreiche Gebäude der Kolonialzeit, die eine außergewöhnliche Auswahl an europäischen Architekturstilen darstellen, die an den ostmediterranen Kontext angepasst sind. Die Fassaden der Gebäude des historischen Zentrums weisen eine faszinierende Mischung aus neoklassischem Stil, Art Nouveau und Art Déco auf, mit charakteristischen geschnitzten Holzbalkonen, grünen Fensterläden und Stuckverzierungen.
Das Gebäude der alten Suezkanalgesellschaft, mit seiner imposanten Fassade und seinen reich verzierten Innensälen, ist eines der bedeutendsten Beispiele institutioneller Architektur der Epoche. Entlang der Straße des Handels (Sharia el-Tugara) bewahren die Geschäftsgebäude des frühen zwanzigsten Jahrhunderts noch die mehrsprachigen Schilder, die vom kosmopolitischen Charakter der Stadt zeugen.
Die Katholische Kathedrale, die Griechisch-Orthodoxe Kirche und die historischen Moscheen der Stadt bilden ein religiöses Mosaik, das die kulturelle Vielfalt von Port Said widerspiegelt. Leider leiden viele dieser historischen Gebäude unter schlechter Instandhaltung und benötigen dringend Restaurierung, aber mehrere lokale und internationale Initiativen arbeiten daran, dieses einzigartige Erbe zu bewahren.
Das Nationalmuseum von Port Said
Das Nationalmuseum von Port Said ist eine unverzichtbare Station für diejenigen, die die Stadt besuchen. In der Nähe der Uferpromenade gelegen, beherbergt das Museum eine vielfältige Sammlung, die die Geschichte der Region von der pharaonischen Epoche bis in die moderne Zeit abdeckt. Zu den bedeutendsten Funden gehören Artefakte, die in den archäologischen Stätten des östlichen Nildeltas entdeckt wurden, Objekte der griechisch-römischen Epoche, die aus dem nahen Pelusium stammen, und eine reiche Dokumentation über den Bau des Suezkanals.
Der der modernen Geschichte der Stadt gewidmete Abschnitt ist besonders interessant, mit zeitgenössischen Fotografien, Originaldokumenten, historischen Karten und Schiffsmodellen, die die Entwicklung von Port Said vom Arbeitslager zur kosmopolitischen Stadt erzählen. Ein Saal ist der Suezkrise von 1956 und dem Widerstand der Stadt während der dreiseitigen Invasion gewidmet, mit Kriegsrelikten, Zeugnissen und Rekonstruktionen der Ereignisse.
Die Statue von De Lesseps und das Umstrittene Gedächtnis
Am Eingang des Kanals erhob sich einst die große Bronzestatue von Ferdinand de Lesseps, Werk des französischen Bildhauers Emmanuel Frémiet, 1899 eingeweiht. Die über sechs Meter hohe Statue zeigte de Lesseps stehend mit zum Kanal ausgestrecktem Arm, als wolle er die Richtung seines großen Werks anzeigen. Jahrzehntelang war die Statue das erkennbarste Symbol von Port Said.
Nach der Verstaatlichung des Kanals 1956 und der Suezkrise wurde die Statue als symbolischer Akt der Befreiung von der kolonialen Herrschaft entfernt. Die Entfernung der Statue wurde zu einem Ereignis, das von der lokalen Bevölkerung und der ägyptischen Regierung als Wiederherstellung der nationalen Souveränität gefeiert wurde. Der Sockel blieb jahrelang leer, bevor er endgültig abgebaut wurde. Das Schicksal der Statue war jahrzehntelang Gegenstand der Debatte, Symbol der Spannungen zwischen kolonialem Gedächtnis und nationalem Stolz.
Die Suezkrise und das Kriegsdenkmal
Port Said stand im Zentrum der dramatischen Ereignisse der Suezkrise von 1956. Als Präsident Nasser den Kanal verstaatlichte, starteten Großbritannien, Frankreich und Israel eine Militäroperation gegen Ägypten. Port Said wurde am 5. November 1956 von den anglo-französischen Streitkräften bombardiert und besetzt. Die Zivilbevölkerung leistete erbitterten Widerstand, und die Stadt erlitt schwere Schäden. Der 23. Dezember wird jedes Jahr als Nationaltag von Port Said gefeiert, im Gedenken an die Befreiung der Stadt.
Das Kriegsdenkmal, im Zentrum der Stadt gelegen, gedenkt der Gefallenen während der Krise mit einer monumentalen Struktur, die einen Obelisken und ein Museum umfasst. Die Geschichten des Widerstands der Bürger von Port Said sind zu einem integralen Bestandteil der ägyptischen nationalen Erzählung geworden und stellen einen Grund tiefen Stolzes für die Bewohner der Stadt dar.
Die Freizone und der Handel
Port Said ist in ganz Ägypten und in der arabischen Welt für seine Freizone berühmt, die 1975 als wirtschaftlicher Anreiz für die Entwicklung der Stadt nach der Wiedereröffnung des Kanals errichtet wurde. Die Freizone bietet importierte Produkte zu erheblich niedrigeren Preisen im Vergleich zum Rest des Landes und zieht Besucher aus ganz Ägypten und aus den Nachbarländern an.
Die großen Geschäfte und Läden der Freizone verkaufen Elektronik, Markenkleidung, Parfüms, Kosmetik und Luxusartikel zu wettbewerbsfähigen Preisen. Das Einkaufen in Port Said ist ein charakteristisches Erlebnis, mit den überdachten Märkten und Geschäftsstraßen, die besonders an Wochenenden und während der Feste lebendig werden. Die Freizone hat erheblich zur lokalen Wirtschaft beigetragen und Tausende von Arbeitsplätzen im Handels- und Dienstleistungssektor geschaffen.
Das Kulturelle und Gastronomische Leben
Port Said besitzt eine lebhafte kulinarische Tradition, die seine multikulturelle Geschichte widerspiegelt. Gerichte auf der Basis von frischem Fisch des Mittelmeers sind die Spezialität der Stadt: Fischsuppen, gegrillter Fisch mit Reis und gefüllte Muscheln gehören zu den am meisten geschätzten Spezialitäten. Die Restaurants an der Uferpromenade bieten eine perfekte Kombination aus ausgezeichneter Küche und Blick auf den Kanal.
Die Stadt ist auch für ihre musikalische und theatralische Tradition bekannt, mit Festivals und kulturellen Veranstaltungen, die das historische Zentrum das ganze Jahr über beleben. Der Karneval von Port Said, obwohl weniger bekannt als die europäischen, ist eine farbenfrohe und festliche Veranstaltung, die Besucher aus den Nachbarstädten anzieht.
Tipps für den Besuch
Wie man Hinkommt
Port Said ist von Kairo aus in etwa drei Stunden mit dem Auto über die Wüstenautobahn erreichbar. Regelmäßige Busse fahren vom Turgoman-Bahnhof in Kairo mit häufigen Fahrten während des Tages. Es gibt keine effiziente direkte Bahnverbindung, daher sind der Bus oder das Privatauto die besten Optionen.
Empfohlene Route
Beginnen Sie den Besuch an der Uferpromenade (Corniche), wo Sie den Durchgang der Schiffe im Kanal bewundern können. Setzen Sie fort zum historischen Zentrum, um die Kolonialarchitektur zu entdecken, und besuchen Sie das Nationalmuseum. Verpassen Sie keinen Spaziergang entlang der Straße des Handels, um die historischen Gebäude zu bewundern. Schließen Sie mit einem Mittagessen auf der Basis von Fisch in einem der Restaurants am Meer ab.
Was Mitbringen
Bequeme Schuhe für die Spaziergänge im historischen Zentrum, Sonnenschutz, einen Hut und eine Kamera. Die Meeresbrise kann an Winterabenden frisch sein, daher bringen Sie eine leichte Jacke mit. Für das Einkaufen in der Freizone bringen Sie Bargeld in ägyptischen Pfund und US-Dollar mit.
Praktische Vorschläge
Freitags ist die Stadt ruhiger, während Samstage die belebtesten Tage für das Einkaufen in der Freizone sind. Für eine spektakuläre Aussicht auf die in den Kanal einfahrenden Schiffe positionieren Sie sich an der Nordspitze der Stadt, wo das Mittelmeer auf den Kanal trifft. Der Fischmarkt im Morgengrauen ist ein authentisches Erlebnis für frühaufstehende Besucher.
Port Said ist eine Stadt, die überrascht: fern von den traditionellen touristischen Kreisläufen Ägyptens bietet sie ein anderes und faszinierendes Gesicht des Landes, in dem sich moderne Geschichte mit der Gegenwart in einem maritimen Kontext einzigartiger Art verflicht.
