El Quseir: der antike Hafen zwischen Osten und Westen
El Quseir, die „kleine Festung“ auf Arabisch, ist eine der ältesten und faszinierendsten Städte an der ägyptischen Küste des Roten Meeres. Etwa 130 Kilometer südlich von Hurghada und 80 Kilometer nördlich von Marsa Alam gelegen, verbirgt dieses verschlafene Städtchen, das an einem natürlichen Hafen liegt, eine jahrtausendealte Geschichte, die es zum Protagonisten der Handelsrouten zwischen dem Mittelmeer, Ostafrika und Indien machte. Hier, wo heute Fischerboote träge in der Reede schaukeln, legten einst Schiffe an, beladen mit Gewürzen, Weihrauch, Elfenbein und Edelsteinen, die den Handel des Römischen Reiches mit dem Osten speisten.
Anders als die nahe gelegenen Touristenorte Hurghada und Marsa Alam, wo moderne Resorts die Küstenlandschaft radikal verändert haben, hat El Quseir einen authentisch ägyptischen Charakter bewahrt. Seine engen Gassen, gesäumt von Häusern aus Korallenblöcken, die osmanische Festung, die den Hafen beherrscht, die kleinen Moscheen mit den schlanken Minaretten und die entspannte Atmosphäre einer Fischergemeinschaft machen es zu einer wertvollen Alternative für alle, die ein echtes Rotes Meer suchen, fernab vom Massentourismus.
Jahrtausendealte Geschichte
Der antike Hafen von Myos Hormos
Die Ursprünge von El Quseir verlieren sich im Altertum. Archäologen identifizieren dieses Gebiet mit dem antiken Hafen von Myos Hormos (dem „Hafen der Maus“), einem der wichtigsten Handelshäfen des ptolemäischen und römischen Ägypten. Wahrscheinlich im 3. Jahrhundert v. Chr. unter den Ptolemäern gegründet, wurde Myos Hormos zum wichtigsten Verbindungspunkt zwischen dem Niltal und den Handelsrouten des Roten Meeres und des Indischen Ozeans.
Die Schiffe fuhren von hier aus, indem sie die Monsune nutzten, um die Häfen Arabiens, Ostafrikas und Indiens zu erreichen, von wo sie beladen mit Pfeffer, Zimt, Seide, Perlen, Elfenbein, Myrrhe und Weihrauch zurückkehrten. Diese Waren wurden dann durch die Wüste zur Stadt Coptos (dem heutigen Qift) im Niltal transportiert und von dort nach Alexandria und Rom verschifft. Der anonyme Autor des „Periplus des Erythräischen Meeres“, eines Navigationsführers des 1. Jahrhunderts n. Chr., beschreibt diesen Hafen und seine Handelstätigkeiten ausführlich.
Die archäologischen Ausgrabungen, die im Gebiet von El Quseir el-Qadim, etwa acht Kilometer nördlich der modernen Stadt, durchgeführt wurden, haben die Überreste des antiken Hafens ans Licht gebracht, einschließlich Lagerhäuser, Wohnhäuser, einer kleinen Moschee (der ältesten, die entlang des Roten Meeres gefunden wurde, datiert auf das 13. Jahrhundert) und Tausender Keramikfragmente, die aus der gesamten antiken Welt stammen, von China bis Etrurien.
Die islamische Periode und die Pilgerrouten
Mit dem Aufkommen des Islam erlangte El Quseir eine neue Bedeutung als Einschiffungspunkt für ägyptische Pilger auf dem Weg nach Mekka. Jahrhundertelang durchquerten Tausende von Muslimen die Ostwüste vom Niltal bis El Quseir, wo sie sich auf Dhauen (traditionelle Segelboote) einschifften, um das Rote Meer zu überqueren und den Hafen von Dschidda zu erreichen, von wo aus sie auf dem Landweg bis zur heiligen Stadt weiterzogen. Dieser ununterbrochene Strom von Pilgern machte El Quseir zu einem kosmopolitischen Zentrum, in dem sich Kulturen, Sprachen und Traditionen aus der ganzen islamischen Welt trafen und vermischten.
Die Stadt wurde auch zu einem wichtigen Handelszentrum für Kaffee aus dem Jemen und Gewürze aus dem Osten, die im Hafen entladen und nach Kairo und in den Rest Ägyptens transportiert wurden. Diese Handelstätigkeit brachte Wohlstand und kulturelle Vielfalt, deren Spuren noch in der Architektur und den Traditionen der Altstadt sichtbar sind.
Die osmanische Festung
Das emblematischste Denkmal von El Quseir ist die osmanische Festung, die den Hafen beherrscht, im 16. Jahrhundert von Sultan Selim I. nach der Eroberung Ägyptens im Jahr 1517 erbaut. Die Festung wurde errichtet, um den Hafen vor den Einfällen der Portugiesen zu schützen, die in jener Zeit versuchten, die Handelsrouten des Roten Meeres als Teil ihrer Expansion im Indischen Ozean zu kontrollieren.
Die ursprüngliche Struktur, von rechteckigem Grundriss mit soliden Steinmauern und Eckbastionen, wurde in der Folge erweitert und verstärkt, insbesondere während der napoleonischen Periode und unter der Regierung von Muhammad Ali im 19. Jahrhundert. Heute ist die Festung restauriert und in ein kleines Museum verwandelt worden, das Funde aus der Geschichte der Stadt beherbergt, einschließlich Handelsdokumenten, Waffen der Epoche, Keramiken und einer Sammlung von Inschriften auf Arabisch, Türkisch und in anderen Sprachen, die die kosmopolitische Vergangenheit von El Quseir dokumentieren.
Der Besuch der Festung bietet auch einen prächtigen Panoramablick auf den Hafen und die Altstadt, besonders eindrucksvoll bei Sonnenuntergang, wenn das Meer sich orange färbt und die Berge der Ostwüste einen dramatischen Hintergrund schaffen.
Die Altstadt
Die Häuser aus Korallenblöcken
Eines der charakteristischsten und faszinierendsten Merkmale von El Quseir ist die traditionelle Architektur der Wohnhäuser des historischen Zentrums, erbaut mit Blöcken aus fossiler Koralle, die aus dem Küstenriff gewonnen wurden. Diese Häuser, mit ihren unregelmäßigen Fassaden und ihrer rauen Textur, schaffen ein Stadtgefüge von großem visuellem Reiz, mit engen schattigen Gassen, verzierten Portalen und Maschrabiyyas (den traditionellen hölzernen Gitterfenstern), die das Licht filtern und die Privatsphäre gewährleisten.
Viele dieser Wohnhäuser stammen aus dem 18. und 19. Jahrhundert und zeigen osmanische, hedschasische (von der Arabischen Halbinsel) und jemenitische architektonische Einflüsse, die die vielfältigen kulturellen Verbindungen von El Quseir mit der islamischen Welt widerspiegeln. Einige Häuser bewahren Innendekorationen mit farbigem Stuck, ornamentalen Nischen und geschnitzten Holzdecken, die vom Wohlstand dieser Kaufmannsgemeinschaft zeugen.
Die historischen Moscheen
Das historische Zentrum beherbergt mehrere kleine Moscheen von großem architektonischem und historischem Wert. Die Hauptmoschee, die Al-Farran-Moschee, stammt aus der osmanischen Periode und weist ein elegantes Minarett auf, das als visueller Bezugspunkt im Panorama der Altstadt dient. Die Moschee von Scheich El-Qenawi, einem lokalen Sufi-Heiligen gewidmet, ist ein wichtiges Zentrum der Volksfrömmigkeit, das weiterhin Gläubige und Pilger anzieht.
Diese Moscheen, mit ihren mit Koranversen und geometrischen Arabesken verzierten Innenräumen, bieten einen Einblick in das religiöse und spirituelle Leben einer ägyptischen Küstengemeinschaft, sehr verschieden vom standardisierten touristischen Bild des Roten Meeres.
Das Erbe der italienischen Bergleute
Ein wenig bekanntes Kapitel der Geschichte von El Quseir ist mit der Anwesenheit italienischer Arbeiter im 20. Jahrhundert verbunden. Während der Zeit zwischen den beiden Weltkriegen beschäftigte eine italienische Bergbaugesellschaft Bergleute, die hauptsächlich aus Sardinien kamen, für den Abbau von Phosphaten in den Minen des Wüstenhinterlandes. Diese Arbeiter ließen sich in El Quseir nieder und hinterließen Spuren ihrer Anwesenheit in der lokalen Kultur: Einige italienische Nachnamen werden noch von Familien der Stadt getragen, und einige Rezepte der lokalen Küche zeigen italienische Einflüsse.
Die Erinnerung an diese italienische Gemeinschaft ist in den mündlichen Erzählungen der älteren Einwohner und in einigen architektonischen Strukturen der Kolonialzeit bewahrt, die noch im Zentrum der Stadt sichtbar sind. Für italienische Besucher ist die Entdeckung dieser unerwarteten Verbindung mit der eigenen nationalen Geschichte ein besonders bewegendes Erlebnis.
Tipps für den Besuch
Anreise
El Quseir ist sowohl von Hurghada (130 km im Norden, etwa zwei Stunden mit dem Auto) als auch von Marsa Alam (80 km im Süden, etwa eine Stunde) erreichbar. Die Küstenstraße, die die beiden Orte verbindet, ist asphaltiert und in gutem Zustand. Bus- und Minibusdienste verbinden die Stadt mit Hurghada und mit dem Niltal durch die Wüste. Der nächstgelegene Flughafen ist der von Marsa Alam, von dem aus El Quseir in etwas mehr als einer Stunde erreichbar ist.
Für die Fortbewegung in der Stadt ist kein Fahrzeug nötig: Das historische Zentrum ist kompakt und lässt sich bequem zu Fuß besichtigen. Um die archäologischen Stätten und die weiter entfernten Strände zu erreichen, ist ein Taxi oder ein Mietwagen nützlich.
Was zu sehen ist
Beginnen Sie den Besuch bei der osmanischen Festung, die eine historische Einführung in die Stadt bietet und einen orientierenden Panoramablick gewährt. Setzen Sie dann ins Herz der Altstadt fort und schlendern Sie ohne Eile durch die engen Gassen, gesäumt von den Korallenhäusern. Besuchen Sie die Al-Farran-Moschee und suchen Sie nach den schönsten verzierten Portalen und Maschrabiyyas.
Für Archäologiebegeisterte ermöglicht ein Ausflug zur Stätte von El Quseir el-Qadim, etwa acht Kilometer nördlich, die Überreste des antiken Hafens von Myos Hormos zu sehen. Die Stätte ist nicht immer zugänglich, und ein örtlicher Führer ist nützlich, um sich zwischen den Ruinen zu orientieren.
Tauchen und Schnorcheln
El Quseir bietet ausgezeichnete Unterwassermöglichkeiten in einem viel ruhigeren Kontext im Vergleich zu Hurghada oder Sharm el-Sheikh. Die Küstenriffe im Gebiet der Stadt sind dank des geringeren touristischen Drucks in ausgezeichnetem Erhaltungszustand und beherbergen eine reiche Biodiversität, die Schildkröten, Muränen, Napoleonfische und gelegentlich Dugongs umfasst.
Mehrere Tauchzentren sind in El Quseir tätig und bieten tägliche Tauchgänge an den lokalen Riffen und Ausflüge zu den weiter entfernten Stätten an. Das Reef House von El Quseir, vom Ufer aus erreichbar, ist eine zugängliche und außerordentlich reiche Schnorchelstätte, besonders geeignet für Anfänger.
Wo man essen kann
Die gastronomische Szene von El Quseir ist authentisch und wenig touristisch. Die Restaurants entlang des Hafens servieren sehr frischen, am selben Tag gefangenen Fisch, über Kohlen gegrillt oder frittiert nach den lokalen Rezepten. Die Foul und die Ta'ameya (die ägyptischen Versionen von Hummus und Falafel), die in den kleinen Kiosken des Zentrums serviert werden, gehören zu den besten der Küste. Für ein vollständiges Erlebnis suchen Sie die Restaurants, die Sayadiya servieren, das Gericht aus Reis mit Fisch, das typisch für die ägyptischen Küstengemeinschaften ist.
Wo man übernachten kann
El Quseir bietet ein begrenztes, aber angenehmes Angebot an Unterkünften, von kleinen Boutique-Hotels in der Altstadt bis zu Küstenresorts der mittleren Kategorie gleich außerhalb des Zentrums. Die Unterkunft in der Stadt ermöglicht es, ein authentischeres Erlebnis zu erleben und die Straßen auch am Abend zu Fuß zu erkunden, wenn die Atmosphäre besonders eindrucksvoll ist.
Wissenswertes
Der Name „Quseir“ ist das arabische Diminutiv von „Qasr“ (Festung, Palast) und bedeutet wörtlich „kleine Festung“. In der römischen Periode war der Hafen unter verschiedenen Namen bekannt: Neben Myos Hormos erwähnen die Quellen auch Leukos Limen (den Weißen Hafen), obwohl einige Gelehrte Letzteren mit einer anderen Stätte identifizieren. Die archäologischen Ausgrabungen in El Quseir el-Qadim haben Handelsbriefe ergeben, die auf Papyrus in mehreren Sprachen geschrieben wurden, einschließlich Griechisch, Latein, Arabisch und Tamil, was die Ausdehnung der Handelsnetze belegt, die auf diesen kleinen Hafen ausgerichtet waren.
Die Gemeinschaft von El Quseir bewahrt noch heute einzigartige Musik- und Tanztraditionen, beeinflusst von den Jahrhunderten des Kontakts mit Pilgern und Händlern, die aus jeder Ecke der islamischen Welt kamen. Die Simsimiyya, eine fünfsaitige Harfe sufischen Ursprungs, ist das traditionelle Instrument der Küste des Roten Meeres und wird noch bei lokalen Zusammenkünften und Festen gespielt.
El Quseir zu besuchen bedeutet, ein authentisches und wenig bekanntes Ägypten zu entdecken, wo die Zeit im Rhythmus der Gezeiten fließt und die Geschichte aus jeder Korallenmauer auftaucht, wo sich der Duft von gegrilltem Fisch mit dem Ruf des Muezzins vermischt und der Sonnenuntergang über dem Roten Meer jeden Abend denselben Horizont entflammt, der die Segel der römischen Kaufleute und der Pilger auf dem Weg nach Mekka sah.
