Die Memnonkolosse: Tausendjährige Wächter der thebanischen Nekropole
Die Memnonkolosse gehören zu den ersten Bildern, die den Besucher am Westufer von Luxor empfangen. Diese zwei monumentalen Statuen, etwa 18 Meter hoch und jeweils etwa 720 Tonnen schwer, stellen den Pharao Amenophis III. auf einem Thron sitzend dar und bewachen seit über 3.400 Jahren den Zugang zur thebanischen Nekropole. Ursprünglich als Wächter des Eingangs zum riesigen Totentempel des Pharaos errichtet, dem größten, der je in Theben gebaut wurde, sind die Kolosse heute alles, was von jenem einst grandiosen monumentalen Komplex übrig bleibt.
Obwohl die Jahrtausende der Erosion, der Erdbeben und der Plünderungen fast jede Spur des Totentempels, der sie beherbergte, ausgelöscht haben, dominieren die zwei Kolosse weiterhin die Ebene mit einer feierlichen und gebieterischen Präsenz. Ihr Überleben selbst, in einer Landschaft, wo die umliegenden Konstruktionen verschwunden sind, macht sie noch eindrucksvoller und mit Faszination geladen.
Amenophis III. und sein Totentempel
Der Pharao des Luxus
Amenophis III., neunter Herrscher der 18. Dynastie, regierte über Ägypten von etwa 1386 bis 1349 v. Chr., während einer Periode außergewöhnlichen Wohlstands und Friedens. Seine Herrschaft gilt als der Höhepunkt der Macht und des Reichtums des Ägypten des Neuen Reiches. Als großer Baumeister und Mäzen der Künste war Amenophis III. für eine beeindruckende Anzahl monumentaler Konstruktionen im ganzen Land verantwortlich, darunter der Tempel von Luxor und bedeutende Erweiterungen des Komplexes von Karnak.
Der Totentempel, der hinter den Kolossen stand, war der größte und prächtigste, der je am Westufer von Theben errichtet wurde. Er bedeckte eine Fläche von etwa 350.000 Quadratmetern und übertraf sogar den Komplex von Karnak in der Ausdehnung. Im Inneren gab es kolonnadenartige Höfe, Hypostylsäle, Heiligtümer, kolossale Statuen und üppige Gärten. Leider setzte ihn die Position in der Schwemmebene den jährlichen Überschwemmungen des Nils aus, die im Laufe der Jahrhunderte seine progressive Verschlechterung verursachten. Die Blöcke des Tempels wurden außerdem systematisch von nachfolgenden Pharaonen für ihre eigenen Konstruktionen wiederverwendet.
Die Statuen
Die zwei Statuen stellen Amenophis III. auf einem Thron sitzend dar, der mit den Symbolen der Vereinigung von Ober- und Unterägypten dekoriert ist, dargestellt durch die ineinander verflochtenen Lotus- und Papyrusblumen. An den Seiten der Beine des Pharaos sind weibliche Figuren von reduzierteren Dimensionen gemeißelt: die Große Königliche Gemahlin Teje und die Mutter des Pharaos, Mutemwija. Die Kolosse wurden aus einzelnen Blöcken Quarzit gemeißelt, einem extrem harten Stein von rötlicher Farbe, aus den Steinbrüchen von Gebel el-Ahmar in der Nähe des heutigen Kairo gewonnen und über mehr als 600 Kilometer entlang des Nils bis nach Theben transportiert.
Der Transport dieser gigantischen Monolithen stellte eine außergewöhnliche logistische Leistung dar. Jeder Block, von einem ursprünglichen Gewicht von etwa 720 Tonnen, musste gewonnen, grob behauen, auf Flussbarken geladen und stromaufwärts bis nach Theben gefahren werden, wo er endgültig gemeißelt und in Position gebracht wurde. Die gesamte Operation erforderte eine perfekte Koordination Tausender Arbeiter und Monate der Arbeit.
Der Mythos der singenden Kolosse
Das Erdbeben von 27 v. Chr.
Der Ruhm der Memnonkolosse in der klassischen Antike ist mit einem geheimnisvollen und faszinierenden Phänomen verbunden. 27 v. Chr. beschädigte ein heftiges Erdbeben den nördlichen Koloss schwer und provozierte einen Bruch im oberen Teil der Statue. Von diesem Moment an begann die Statue bei Tagesanbruch einen melodiösen Klang auszusenden, beschrieben als ein Pfeifen oder ein Gesang, den die griechischen und römischen Reisenden als die Klage des legendären Helden Memnon interpretierten, der seine Mutter Eos, die Göttin der Morgenröte, grüßte.
Das Phänomen, von zahlreichen antiken Autoren einschließlich Strabon, Pausanias und Plinius dem Älteren dokumentiert, zog Besucher aus der ganzen römischen Welt an. Generäle, Senatoren, Kaiser und einfache Reisende eilten herbei, um die geheimnisvolle Stimme der Statue zu hören. Zu den illustren Besuchern zählt der Kaiser Hadrian im Jahr 130 n. Chr., der geduldig auf den Klang wartete und ihn bei seinem dritten Versuch hörte. Die von diesen Besuchern hinterlassenen Inschriften sind noch an der Basis der Statuen sichtbar und stellen eines der ältesten Beispiele touristischer Graffiti der Geschichte dar.
Die wissenschaftliche Erklärung
Das akustische Phänomen wird von modernen Gelehrten der Verdunstung der nächtlichen Feuchtigkeit im porösen, vom Erdbeben gebrochenen Stein zugeschrieben. Bei Tagesanbruch verursachte die rasche Erwärmung der Oberfläche der Statue die Ausdehnung der in den Rissen eingeschlossenen Luft und des Wassers und erzeugte Schallvibrationen. Diese Erklärung, so prosaisch sie auch sein mag, nimmt nichts von der Faszination weg, die das Phänomen fast zwei Jahrhunderte lang auf die Vorstellung der antiken Reisenden ausübte.
Die römische Reparatur
Um 199 n. Chr. befahl der Kaiser Septimius Severus die Restaurierung des beschädigten Kolosses und ließ den oberen Teil mit Sandsteinblöcken rekonstruieren. Diese Reparatur, obwohl wohlmeinend, setzte dem akustischen Phänomen ein Ende, und die Kolosse hörten auf zu „singen". Die Entscheidung des Severus wurde manchmal als Akt unfreiwilligen Vandalismus kritisiert, der die Welt einer ihrer faszinierendsten Wunder beraubte.
Der Name Memnon
Die Griechen assoziierten die Statuen mit Memnon, dem äthiopischen König, Sohn von Eos (der Morgenröte) und Tithonos, der nach der homerischen Mythologie im Trojanischen Krieg an der Seite der Trojaner kämpfte und vom Helden Achilles getötet wurde. Die bei Tagesanbruch gehörte Klage wurde als das Weinen von Memnon interpretiert, der seine Mutter rief, oder als die Antwort der Eos, die den Tod ihres Sohnes in Form von Morgentau beweinte. In Wirklichkeit assoziierten die alten Ägypter die Statuen mit keinem Memnon: Für sie stellten sie einfach Amenophis III. dar, auf Ägyptisch „Herrscher der Herrscher" genannt. Der Name Memnon setzte sich jedoch in der klassischen und mittelalterlichen Tradition durch, und es ist jener, mit dem die Statuen noch heute universell bekannt sind.
Die jüngsten Ausgrabungen
In den letzten Jahrzehnten hat ein archäologisches Projekt unter der Leitung von Hourig Sourouzian zahlreiche Fragmente des Totentempels von Amenophis III. ans Licht gebracht und die Ausdehnung und die Pracht des ursprünglichen Komplexes enthüllt. Kolossale Statuen von Sphinxen, Figuren der Sachmet, Überreste von Säulen und Böden wurden gefunden, die allmählich unser Verständnis dessen neu definieren, was einer der grandiosesten Tempel des alten Ägypten war. Einige dieser restaurierten Statuen wurden in ihre ursprünglichen Positionen zurückgebracht, bereichern die archäologische Stätte und bieten den Besuchern eine vollständigere Vorstellung vom antiken Glanz des Komplexes.
Tipps für den Besuch
Zugang und Kosten
Eine der Besonderheiten der Memnonkolosse ist, dass der Besuch völlig kostenlos ist. Die Statuen befinden sich entlang der Hauptstraße, die das Westufer von Luxor durchquert, leicht zugänglich für jeden, der sich zur thebanischen Nekropole begibt. Kein Ticket ist notwendig und es gibt keine Öffnungszeiten: Die Kolosse sind zu jedem Moment des Tages und der Nacht sichtbar und fotografierbar.
Der beste Moment
Der ideale Moment, um die Kolosse zu besuchen, ist bei Tagesanbruch oder bei Sonnenuntergang, wenn das goldene Licht einen dramatischen Effekt auf den Statuen und auf dem Hintergrund der thebanischen Hügel erzeugt. Der Tagesanbruch ist besonders eindrücklich und ruft die Erinnerung an die antiken Reisenden hervor, die den ersten Sonnenstrahl erwarteten, um den Gesang von Memnon zu hören. Bei Sonnenuntergang heben sich die Statuen wie schwarze Schatten gegen einen feurigen Himmel ab und bieten spektakuläre fotografische Gelegenheiten.
Den Besuch kombinieren
Die Memnonkolosse sind im Allgemeinen die erste oder die letzte Etappe eines Besuchs am Westufer von Luxor. Ihre Position entlang der Hauptstraße macht sie zu einem natürlichen Halt auf der Route zum Tal der Könige, zum Tempel der Hatschepsut, nach Medinet Habu und zum Tal der Königinnen. Ein Halt von dreißig Minuten genügt, um die Statuen zu bewundern, die antiken Inschriften an der Basis zu lesen und Fotografien zu machen.
Praktische Vorschläge
Bringen Sie einen Führer mit, der die Geschichte und die Bedeutung der Kolosse erklärt: Ohne Kontext können die Statuen einfach als imposante Ruinen erscheinen, aber ihre Geschichte ist reich an Faszination. Achten Sie auf die Straßenverkäufer, die die Stätte umgeben. Für eine andere Perspektive beobachten Sie die Statuen auch von der Straße aus, aus der Entfernung, um ihren Maßstab im Verhältnis zur umgebenden Landschaft zu schätzen.
Die Memnonkolosse sind viel mehr als einfache Ruinen: Sie sind stille Zeugen von Jahrtausenden der Geschichte, vom Prunk der 18. Dynastie bis zu den Wundern der römischen Epoche, bis zum modernen Tourismus. Ihre majestätische Präsenz in der Ebene von Luxor erweckt weiterhin Bewunderung und Ehrfurcht und erinnert uns an die Größe und den Ehrgeiz einer Zivilisation, die für die Ewigkeit baute.
