Die Festung Qaitbay: Wo der Leuchtturm von Alexandria die Mamlukengeschichte trifft
Die Festung Qaitbay ist eines der emblematischsten Denkmäler von Alexandria in Ägypten, ein Ort, wo sich antike und mittelalterliche Geschichte unauflöslich verflechten. 1477 vom Mamlukensultan al-Ashraf Sayf al-Din Qaitbay auf der äußersten Spitze der Insel Pharos errichtet, erhebt sich diese imposante militärische Struktur auf den Fundamenten dessen, was der legendäre Leuchtturm von Alexandria war, eines der Sieben Weltwunder der Antike.
An der westlichen Extremität des östlichen Hafens von Alexandria gelegen, streckt sich die Festung ins Mittelmeer wie eine Schildwache aus Stein und bietet atemberaubende Panoramen auf das Meer und auf die Stadt. Ihre strategische Lage, die einst die Seefahrer mit dem Licht des Leuchtturms leitete, wurde anschließend für die militärische Verteidigung des Hafens genutzt und machte Qaitbay zu einem unersetzlichen Bollwerk gegen die vom Meer kommenden Bedrohungen.
Der Leuchtturm von Alexandria: Das verlorene Wunder
Die Konstruktion des Pharos
Vor der Festung erhob sich auf diesem selben Vorgebirge der Leuchtturm von Alexandria, oder Pharos, eine der außergewöhnlichsten Realisierungen der antiken Ingenieurskunst. Zwischen 280 und 247 v. Chr. unter den Herrschaften von Ptolemaios I. Soter und Ptolemaios II. Philadelphos erbaut, wurde der Leuchtturm vom Architekten Sostratos von Knidos entworfen und erreichte eine zwischen 100 und 140 Metern geschätzte Höhe, was ihn zu einer der höchsten Strukturen der antiken Welt nach den Pyramiden von Gizeh machte.
Die Struktur bestand aus drei distinkten Sektionen: einem massiven quadratischen Sockel, einem achteckigen zentralen Körper und einem oberen zylindrischen Turm, von einer Statue gekrönt, wahrscheinlich des Gottes Poseidon oder des Zeus Soter. Im Inneren des oberen Turms brannte ein immerwährendes Feuer, dessen Licht von einem System von Spiegeln aus poliertem Bronze verstärkt wurde und in über 50 Kilometern Entfernung sichtbar sein konnte und die Schiffe zum verkehrsreichsten Hafen des Mittelmeers leitete.
Die Zerstörung
Der Leuchtturm widerstand über tausend Jahre, aber eine Reihe verheerender Erdbeben verursachte seine progressive Zerstörung. Das Beben von 956 n. Chr. beschädigte schwer den oberen Teil, das von 1303 reduzierte ihn auf einen Stumpf, und das Erdbeben von 1323 vollendete die Zerstörung. Als der Sultan Qaitbay 1477 Alexandria besuchte, blieben vom Leuchtturm nur die Fundamente und Haufen von Granitblöcken, an der Küste verstreut.
Die Unterwasserentdeckungen
Ab den neunziger Jahren des 20. Jahrhunderts haben die von den Teams von Franck Goddio und Jean-Yves Empereur durchgeführten Kampagnen der Unterwasserarchäologie Hunderte von Granitblöcken, Säulen und Statuen vom Leuchtturm und von anderen antiken Gebäuden, heute im östlichen Hafen versenkt, ans Licht zurückgebracht. Unter den spektakulärsten Funden figurieren enorme Blöcke aus rotem Granit aus Assuan und Fragmente kolossaler Statuen, die von der Pracht des verlorenen Denkmals zeugen.
Die Mamlukenfestung
Die Konstruktion
Der Sultan Qaitbay, sich der strategischen Bedeutung des Ortes bewusst, ordnete die Konstruktion einer defensiven Festung an, indem er teilweise die Granitblöcke des eingestürzten Leuchtturms verwendete. Die Arbeiten dauerten etwa zwei Jahre, von 1477 bis 1479, und das Ergebnis war eine der imposantesten Küstenfestungen des östlichen Mittelmeers.
Qaitbay war einer der wichtigsten Mamlukensultane Ägyptens, bekannt für sein Programm der Befestigung der Mittelmeer- und Rotmeerküsten gegen die wachsende osmanische Bedrohung. Die Festung von Alexandria war das Juwel dieses Verteidigungssystems, entworfen, um Seebelagerungen zu widerstehen und einen der strategischsten Häfen des Mittelmeers zu schützen.
Die militärische Architektur
Die Festung entwickelt sich auf einem unregelmäßigen Grundriss, der der Konformation der Spitze von Pharos folgt. Die mächtigen Mauern, bis zu fünf Meter dick, sind aus Blöcken aus Kalkstein und Granit erbaut, viele davon aus den Ruinen des Leuchtturms geborgen. Die Zinnen, die die Mauern krönen, zeugen von der Mamluken-Militärarchitektur, zugleich funktional und elegant.
Der Zugang zur Festung erfolgt über eine Brücke, die einen Graben überquert, einst mit dem Meer verbunden. Das Eingangsportal, von einem für die islamische Architektur typischen Spitzbogen überragt, führt zu einem Korridor mit Öffnungen für das Werfen von Projektilen und kochendem Öl, ein für mittelalterliche Festungen typisches Verteidigungssystem.
Der zentrale Bergfried
Das Herz der Festung wird vom Bergfried gebildet, einem mächtigen defensiven Turm auf mehreren Ebenen, der den gesamten Komplex beherrscht. Der Turm präsentiert einen quadratischen Grundriss mit zylindrischen Eckentürmen und erhebt sich um etwa 17 Meter über das Niveau des inneren Hofs. Im Inneren des Bergfrieds befinden sich Säle mit gewölbten Decken, enge Korridore für die Verteidigung und Posten für Kanonen und Bogenschützen.
Vom Gipfel des Bergfrieds genießt man eine außergewöhnliche Panoramaaussicht: das Mittelmeer erstreckt sich, soweit das Auge reicht, nach Norden und nach Westen, während sich nach Osten und nach Süden das Panorama der Stadt Alexandria mit ihren Minaretten, den Kuppeln und den modernen Gebäuden öffnet, die sich mit der historischen Architektur vermischen.
Die Moschee
Im Inneren des Hofs der Festung befindet sich eine kleine Moschee, für die Garnison bestimmt. Dieses Kultgebäude, schlicht aber elegant, präsentiert ein Minarett in Miniatur und einen Mihrab, reich mit geometrischen Motiven dekoriert, die für die Mamlukenkunst typisch sind. Die Moschee ist nach Mekka ausgerichtet und diente den in der Festung stationierten Soldaten und Seeleuten.
Das Maritime Museum
Im Inneren der Festung wurde ein maritimes Museum eingerichtet, das mit der Marinegeschichte von Alexandria verbundene Funde ausstellt. Die Sammlung umfasst Modelle antiker Schiffe, Navigationsinstrumente, historische Karten und vom Meeresboden geborgene Funde. Von besonderem Interesse sind die aus den Kampagnen der Unterwasserarchäologie stammenden Stücke, die einen faszinierenden Blick auf das maritime Leben des antiken Alexandria bieten.
Das Museum präsentiert auch eine der Geschichte des Leuchtturms gewidmete Sektion, mit digitalen Rekonstruktionen und Modellen, die erlauben, den ursprünglichen Aspekt des verlorenen Wunders zu imaginieren. Diese Sektion ist besonders stimmungsvoll und hilft den Besuchern, die Grandiosität des Denkmals zu verstehen, das sich einst genau dort erhob, wo sie sich jetzt befinden.
Die Festung durch die Jahrhunderte
Von der osmanischen Ära zur modernen Periode
Nach der osmanischen Eroberung Ägyptens 1517 fuhr die Festung fort, ihre defensive Funktion auszuüben. Der osmanische Sultan Qansuh al-Ghuri versuchte vergeblich, Alexandria von der osmanischen Flotte zu verteidigen, und die Festung erlitt während der Belagerung signifikante Schäden. In den darauffolgenden Jahrhunderten wurde sie wiederholt restauriert und modifiziert, um sie an die Evolution der militärischen Techniken anzupassen.
Während des Ägyptenfeldzugs von Napoleon Bonaparte 1798 wurde die Festung von der französischen Flotte bombardiert und erlitt schwere Schäden. Anschließend ordnete Muhammad Ali Pascha ihre Restaurierung und Aktualisierung mit der Installation moderner Artillerie an. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Festung erneut als militärischer Posten genutzt.
Die modernen Restaurierungen
Ab den achtziger Jahren des 20. Jahrhunderts ist die Festung Objekt wichtiger Restaurierungseingriffe gewesen, die ihr den ursprünglichen Mamlukenaspekt zurückgegeben haben. Die Mauern sind konsolidiert worden, der Graben ist gereinigt worden und die internen Räume sind den Besuchern zugänglich gemacht worden. Das Restaurierungsprojekt hat mehrere internationale Preise für die Konservierung des architektonischen Erbes gewonnen.
Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Die Festung befindet sich an der Extremität der Strandpromenade der Corniche, in der Zone von Ras el-Tin. Sie ist mit dem Taxi vom Zentrum von Alexandria oder zu Fuß entlang der angenehmen Promenade des östlichen Hafens erreichbar. Die Straßenbahn von Alexandria fährt in der Nähe vorbei, mit der Haltestelle Ras el-Tin in etwa zehn Minuten zu Fuß.
Öffnungszeiten und Tickets
Die Festung ist täglich von 09:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Das Eintrittsticket umfasst den Zugang zu allen Räumen der Festung, einschließlich des maritimen Museums. Es ist ratsam, etwaige Variationen der Öffnungszeiten während der nationalen Feiertage und des Monats Ramadan zu verifizieren.
Wann man besichtigt
Der späte Nachmittag ist der ideale Moment für den Besuch: das Licht des Sonnenuntergangs verwandelt die Festung in ein außergewöhnliches chromatisches Schauspiel, und die Temperatur ist im Vergleich zu den zentralen Stunden des Tages milder. Die Aussicht der Sonne, die über dem Mittelmeer untergeht, vom Gipfel des Bergfrieds ist eine unvergessliche Erfahrung.
Praktische Vorschläge
Tragen Sie bequeme Schuhe, um die steilen Treppen und die Korridore der Festung zu erkunden. Bringen Sie eine Kamera für die atemberaubenden Panoramen mit. Der Meereswind kann stark sein, besonders im Winter, also sehen Sie eine leichte Jacke vor. Nach dem Besuch spazieren Sie entlang des Fischerhafens am Fuße der Festung, um die farbigen Boote zu bewundern und den frischen Fisch in den Restaurants am Meer zu kosten.
Die Festung Qaitbay zu besuchen ist eine Erfahrung, die den einfachen touristischen Besuch übersteigt: es ist eine Pilgerfahrt zum Ort, wo sich eines der Sieben Weltwunder der Antike erhob, ein Ort, wo jeder Stein zwei Geschichten erzählt, jene des glorreichen Leuchtturms und jene der mächtigen Mamlukenfestung, die sein Erbe aufgenommen hat.
