Die Nekropole von Saqqara: dreitausend Jahre Geschichte in der Wüste
Die Nekropole von Saqqara ist die ausgedehnteste, die älteste und die wichtigste Grabstätte ganz Ägyptens. Über etwa 7 Kilometer entlang des westlichen Randes der libyschen Wüste erstreckt, diente diese außergewöhnliche Totenstadt als Begräbnisstätte für das antike Memphis, Hauptstadt Ägyptens während des Alten Reiches, über einen Zeitraum, der mehr als dreitausend Jahre Geschichte umfasst, von der 1. Dynastie bis in die römische Epoche. Hier steht die Stufenpyramide des Djoser, das älteste monumentale Steinbauwerk der Menschheitsgeschichte, zusammen mit Hunderten von Pyramiden, Mastabas, Felsengräbern und Tempeln, die ein unersetzliches Archiv der ägyptischen Zivilisation darstellen.
Saqqara verdankt seinen Namen dem Totengott Sokar, der in der memphitischen Region seit den entlegensten Epochen verehrt wurde. Die Stätte liegt etwa 30 Kilometer südlich von Kairo, am Westufer des Nils, in einer Lage, die in der Antike strategisch mit der Hauptstadt Memphis durch ein Netz von zeremoniellen Straßen und Kanälen verbunden war. Die Wahl des Westufers für die Nekropolen war nicht zufällig: Für die alten Ägypter war der Westen die Wohnstätte der Toten, der Ort, wo die Sonne unterging, um ihre nächtliche Reise durch die Unterwelt anzutreten.
Geschichte der Nekropole
Die Ursprünge: 1. und 2. Dynastie
Die ältesten Bestattungen von Saqqara reichen bis in die 1. Dynastie zurück (etwa 3100 v. Chr.), an den Anbeginn der vereinten ägyptischen Zivilisation. Große Mastabas aus Lehmziegeln, die Beamten und vielleicht den Herrschern selbst der ersten Dynastien gehörten, nehmen den nördlichen Rand der Nekropole ein. Diese Gräber, mit der charakteristischen Nischenfassade, bekannt als "Palastfassade", stellen die ersten Versuche monumentaler Grabarchitektur dar und nehmen die grandiosen Bauten des Alten Reiches vorweg.
Besonders bedeutsam sind die vom Archäologen Walter Bryan Emery in den 1930er und 1940er Jahren entdeckten Mastabas, von denen einige Bestattungen von Dienern enthalten, die geopfert wurden, um den Herrn ins Jenseits zu begleiten, eine makabere Praxis, die nach der 2. Dynastie aufgegeben wurde.
Das Alte Reich: das goldene Zeitalter
Die Periode höchster Pracht von Saqqara fällt mit dem Alten Reich zusammen (etwa 2686-2181 v. Chr.), als die Nekropole zur Hauptbegräbnisstätte der Königsfamilie und der memphitischen Elite wurde. Der Bau der Stufenpyramide des Djoser, um 2667 v. Chr., markierte den Beginn der Ära der Pyramiden und verwandelte Saqqara in die wichtigste architektonische Baustelle Ägyptens.
Nach Djoser wählten andere Pharaonen Saqqara für ihre Pyramiden. Der Pharao Userkaf, Gründer der 5. Dynastie, errichtete seine Pyramide in der nordöstlichen Ecke des Bezirks von Djoser. Seine Nachfolger, Sahure, Neferirkare und andere, bevorzugten die nahe Stätte von Abusir, doch Unas, letzter Herrscher der 5. Dynastie, kehrte nach Saqqara zurück und baute seine Pyramide unmittelbar südlich des Komplexes von Djoser.
Die Pyramidentexte
Die Pyramide des Unas besitzt eine außergewöhnliche Bedeutung in der Geschichte der ägyptischen Religion: Ihre Innenwände beherbergen die ältesten Pyramidentexte, eine Sammlung religiöser Formeln und Zaubersprüche, bestimmt, die Seele des Pharaos ins Jenseits zu führen. Diese Texte, in grünen Hieroglyphen auf weißen Wänden eingraviert, stellen das älteste religiöse Literaturkorpus der Menschheit dar und bilden die Grundlage, aus der sich die späteren Sargtexte und das Totenbuch entwickelten.
Die Tradition der Pyramidentexte wurde in den Pyramiden der Pharaonen der 6. Dynastie in Saqqara fortgesetzt: Teti, Pepi I., Merenra und Pepi II. Jede dieser Pyramiden enthält leicht unterschiedliche Versionen der Texte, was es den Gelehrten erlaubt, die Entwicklung des ägyptischen religiösen Denkens über die Jahrhunderte nachzuzeichnen.
Die Pyramide des Teti
Die Pyramide des Pharaos Teti, Gründer der 6. Dynastie, verdient einen ausführlichen Besuch. Obwohl sie von außen wie ein Trümmerhaufen erscheint, ist das Innere überraschend gut erhalten. Die Grabkammer, mit weißem Kalkstein verkleidet, bewahrt den Basaltsarkophag des Pharaos, und die Wände sind mit prächtig eingravierten Pyramidentexten bedeckt. Um die Pyramide des Teti befinden sich einige der schönsten Mastabas der gesamten Nekropole, darunter jene der Wesire Mereruka und Kagemni.
Die großen Mastabas
Die Mastaba des Mereruka
Die Mastaba des Mereruka, Wesir des Pharaos Teti, ist die größte und reichst geschmückte der gesamten Stätte von Saqqara. Mit ihren 33 auf zwei Ebenen angeordneten Räumen ist dieses Grab ein wahrer Grabpalast, dessen Wände mit Tausenden von im Relief gemeißelten Szenen bedeckt sind, die jeden Aspekt des Lebens im alten Ägypten veranschaulichen.
Die Szenen der Mastaba des Mereruka umfassen Darstellungen von Jagd, Fischfang, Landwirtschaft, Handwerk, Musik und Tanz, Banketten und religiösen Zeremonien. Von besonderem Interesse ist eine Szene, die Nilpferde in einem Kampf zeigt, betrachtet als eines der Meisterwerke der Reliefskulptur des Alten Reiches. Eine weitere berühmte Szene zeigt Mereruka, wie er die drei Jahreszeiten auf einer Staffelei malt, eine der seltenen Darstellungen eines arbeitenden Künstlers in der ägyptischen Kunst.
Die Mastaba des Kagemni
Angrenzend an jene des Mereruka, wetteifert die Mastaba des Kagemni, ebenfalls Wesir des Teti, mit der ersten um die Qualität und die Lebendigkeit der Reliefs. Die Jagd- und Fischfangszenen sind besonders realistisch, mit außergewöhnlichen Details in der Wiedergabe der Tiere und der Flusslandschaften. Eine berühmte Szene zeigt ein Krokodil, das ein neugeborenes Nilpferd verschlingt, ein Moment dramatischer naturalistischer Intensität, selten in der ägyptischen Kunst.
Die Mastaba des Ti
Die Mastaba des Ti, in die 5. Dynastie zurückreichend, gilt für die Qualität ihrer Reliefs als eines der wichtigsten Denkmäler des Alten Reiches. Ti war ein hochrangiger Beamter, Aufseher der Sonnentempel und der Pyramiden von Neferirkare und Niuserra. Die Wände seines Grabes beherbergen einige der berühmtesten Szenen des täglichen Lebens des alten Ägypten, darunter den Bau von Booten, die Bearbeitung von Metallen, die Ernte des Papyrus und die Zubereitung der Nahrung.
Das Serapeum
Die Katakomben der heiligen Stiere
Das Serapeum von Saqqara ist eines der geheimnisvollsten und stimmungsvollsten Denkmäler ganz Ägyptens. Entdeckt von Auguste Mariette 1851, ist es ein weiter unterirdischer Komplex von Galerien und in den Fels gegrabenen Kammern, bestimmt für die Bestattung der heiligen Apis-Stiere, betrachtet als lebende Inkarnation des Gottes Ptah, Schutzherr von Memphis.
Der Kult des Apis-Stiers reicht mindestens bis in die 1. Dynastie zurück und wurde über dreitausend Jahre praktiziert. Wenn ein Apis-Stier starb, wurde sein Körper mit derselben Sorgfalt mumifiziert, die den Pharaonen vorbehalten war, und in einen enormen Sarkophag aus Granit oder Basalt innerhalb der Galerien des Serapeums gelegt. Jeder Sarkophag wiegt zwischen 60 und 80 Tonnen, und ihr Transport und ihre Positionierung in den unterirdischen Gängen stellen ein noch heute ungelöstes ingenieurtechnisches Rätsel dar.
Die Entdeckung Mariettes
Auguste Mariette gelangte zum Serapeum, indem er einem literarischen Hinweis folgte: Der griechische Geograph Strabon hatte einen von Sphingen gesäumten Weg erwähnt, der zur Begräbnisstätte der heiligen Stiere führte. Mariette begann im Sand zu graben und folgte, nachdem er eine Reihe halbverschütteter Sphingen entdeckt hatte, der zeremoniellen Allee bis zum Eingang der Katakomben. Die Entdeckung des Serapeums war eines der größten Abenteuer der Ägyptologie des 19. Jahrhunderts und weihte Mariette als einen der wichtigsten Archäologen seiner Zeit.
Die jüngsten Entdeckungen
Die archäologische Wiedergeburt
Saqqara hat in den letzten Jahren eine außergewöhnliche archäologische Wiedergeburt erlebt. Ab 2018 brachte eine Reihe sensationeller Entdeckungen die Stätte zurück ins Zentrum der weltweiten Aufmerksamkeit. Die von Zahi Hawass und Mostafa Waziri geleitete ägyptische archäologische Mission brachte Hunderte von intakten Sarkophagen ans Licht, die in die Spätzeit und in die ptolemäische Epoche zurückreichen, vergraben in bis zu 12 Meter tiefen Schächten.
2020 stellte die Entdeckung von über 100 Sarkophagen aus bemaltem Holz, perfekt versiegelt und gut erhaltene Mumien enthaltend, eine der größten archäologischen Entdeckungen des 21. Jahrhunderts dar. Diese Sarkophage, etwa 2500 Jahre alt, waren mit farbigen Szenen des Totenbuchs geschmückt und enthielten Amulette, Uschebti und andere Grabbeigaben.
Der Totentempel der Königin Nearit
2021 enthüllten die Ausgrabungen in der Nähe der Pyramide des Teti den Totentempel der Königin Nearit, Gemahlin des Pharaos, zuvor unbekannt. Die Entdeckung erweiterte erheblich unser Wissen über die Königsfamilie der 6. Dynastie und die Grabpraktiken der Epoche.
Die Katakomben der heiligen Tiere
Neben dem Serapeum beherbergt Saqqara weite Katakomben, die anderen heiligen Tieren gewidmet sind: dem Thot heilige Paviane, demselben Gott heilige Ibisse, dem Horus heilige Falken und der Bastet heilige Katzen. Die Entdeckung von Millionen Tiermumien in diesen Katakomben enthüllte das enorme Ausmaß des Tierkults im spätzeitlichen und ptolemäischen Ägypten.
Tipps für den Besuch
Planung
Saqqara ist eine ausgedehnte Stätte, die mindestens einen halben Tag für einen ausführlichen Besuch erfordert. Es empfiehlt sich, zur Öffnung anzukommen und eine Route zu planen, die mindestens die Stufenpyramide, die Mastabas des Mereruka und des Ti und das Serapeum umfasst. Besucher mit mehr verfügbarer Zeit können auch die Pyramiden des Unas und des Teti und die zahlreichen kleineren Gräber erkunden.
Wie man hinkommt
Saqqara liegt etwa 30 Kilometer südlich von Kairo. Der bequemste Weg, es zu erreichen, ist mit dem Taxi oder mit einem Mietwagen. Einige organisierte Touren verbinden den Besuch von Saqqara mit jenem von Memphis und Dahschur und schaffen eine Route, die die wichtigsten Stätten der memphitischen Region abdeckt.
Was mitzubringen ist
Die Stätte liegt größtenteils im Freien und bietet wenig Schatten. Bringen Sie Wasser in Hülle und Fülle, Sonnenschutz, einen Hut und bequeme Schuhe zum Gehen auf dem Sand mit. Um die unterirdischen Gräber zu besuchen, ist es nützlich, eine Taschenlampe zu haben, obwohl die Mehrheit mit künstlicher Beleuchtung ausgestattet ist. Das Gelände kann uneben sein, und einige Gräber erfordern das Hinauf- und Hinabsteigen steiler Treppen.
Tickets
Das allgemeine Eintrittsticket umfasst den Zugang zur Mehrheit der geöffneten Gräber und zur Stufenpyramide. Der Zugang zum Serapeum und zu einigen besonderen Gräbern erfordert zusätzliche Tickets. Die Anzahl der für die Öffentlichkeit geöffneten Gräber variiert periodisch, da der Oberste Antikenrat die Öffnungen rotieren lässt, um die Erhaltung der Denkmäler zu gewährleisten.
Saqqara ist nicht einfach eine archäologische Stätte: Es ist ein offenes Buch über die Geschichte des alten Ägypten, ein Ort, wo jeder Stein, jedes Relief, jeder unterirdische Gang eine Geschichte erzählt, die dreitausend Jahre Zivilisation umfasst. Es zu besuchen bedeutet, eine Reise durch die Zeit anzutreten, die von der entlegenen Vergangenheit der ersten Dynastien bis zur Epoche der Ptolemäer führt und die bedeutendsten Momente der Menschheitsgeschichte durchquert.
