Die Oase Bahariya: Tor der Wüste und der Goldenen Mumien
Die Oase Bahariya ist eine der großen Oasen der ägyptischen Westlichen Wüste und stellt den idealen Ausgangspunkt dar, um einige der außergewöhnlichsten Landschaften der östlichen Sahara zu erkunden. Etwa 370 Kilometer südwestlich von Kairo gelegen, ist Bahariya leicht mit Auto oder Bus erreichbar und bietet eine unwiderstehliche Mischung aus antiker Geschichte, natürlichen Wundern und Wüstenabenteuer. Ihr internationaler Ruhm ist vor allem mit der Entdeckung des Tals der Goldenen Mumien verbunden, einem der sensationellsten archäologischen Funde des Endes des 20. Jahrhunderts.
Die Senke von Bahariya erstreckt sich über etwa 95 Kilometer Länge und 45 Breite, eine Bevölkerung von etwa 30.000 Einwohnern beherbergend, die auf mehrere Dörfer verteilt sind, das wichtigste davon Bawiti, die Verwaltungshauptstadt. Die Oase ist durch fruchtbare Palmengärten, natürliche Thermalquellen und ein archäologisches Erbe charakterisiert, das von der pharaonischen Ära bis zur modernen Ära reicht.
Das Tal der Goldenen Mumien
Die sensationelle Entdeckung von 1996
Im März 1996 stolperte ein Esel, der seinen Besitzer, einen Wächter des Tempels von Alexander dem Großen in Bahariya, trug, in ein Loch im sandigen Gelände. Als der Mann in die Höhle blickte, war er verblüfft: unter seinen Füßen öffnete sich eine weitläufige Nekropole, die Hunderte von Mumien aus der griechisch-römischen Ära enthielt. Diese zufällige Entdeckung enthüllte der Welt das Tal der Goldenen Mumien, einen der weitläufigsten und am besten erhaltenen antiken Friedhöfe, die je in Ägypten gefunden wurden.
Die nachfolgenden Ausgrabungskampagnen, vom ägyptischen Archäologen Zahi Hawass geleitet, brachten über 250 Mumien ans Licht, viele davon von goldenen Grabmasken außergewöhnlicher Schönheit bedeckt. Die Mumien, datierbar zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 4. Jahrhundert n. Chr., repräsentieren die Elite der griechisch-römischen Gemeinschaft, die die Oase während jener blühenden Periode bewohnte. Die Archäologen schätzen, dass die Nekropole bis zu 10.000 Mumien enthalten könnte, was diese Stätte zu einem der größten archäologischen Lagerstätten macht, die noch vollständig zu erkunden sind.
Die Mumien und ihre Klassifikation
Die in Bahariya gefundenen Mumien wurden in vier Hauptkategorien klassifiziert. Die erste umfasst die Mumien mit goldenen Masken und Kartonage, die Individuen von hohem sozialem Rang und Reichtum repräsentierten. Die zweite umfasst Mumien mit gemalten Dekorationen auf harzgetränktem Leinen, mit Szenen von Gottheiten und Schutzsymbolen. Die dritte Kategorie umfasst Mumien, in einfache Leinenbinden gewickelt, typisch für Personen bescheideneren Standes. Die vierte ist aus Mumien von Kindern und Säuglingen zusammengesetzt, in kleinen Terrakotta-Sarkophagen bestattet.
Die Qualität der Mumifizierung und der Reichtum der Grabbeigaben zeugen vom wirtschaftlichen Wohlstand von Bahariya in der griechisch-römischen Ära, als die Oase ein wichtiges landwirtschaftliches und kommerzielles Zentrum war. Die goldenen Masken, mit ihren idealisierten und heiteren Gesichtern, mischen ägyptische und griechisch-römische stilistische Elemente, ein einzigartiges Zeugnis des kulturellen Synkretismus bietend, der das ptolemäische und römische Ägypten kennzeichnete.
Das Museum der Goldenen Mumien
Eine Auswahl der bedeutendsten Mumien und der Grabfunde ist im kleinen, aber faszinierenden Museum ausgestellt, das sich in Bawiti befindet. Das Museum beherbergt zehn perfekt erhaltene Mumien, Grabbeigaben, Juwelen und Amulette, die die Verstorbenen auf ihrer Reise im Jenseits begleiteten. Der Besuch des Museums bietet eine ausgezeichnete Einführung in die Entdeckung und erlaubt, aus der Nähe die handwerkliche Meisterschaft der antiken Einbalsamierer zu würdigen.
Archäologisches Erbe
Der Tempel von Qasr Allam
Der Tempel von Qasr Allam, nahe dem Dorf El Qasr gelegen, ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten der Oase. Dieser Tempel, dem Gott Amun geweiht und auf die 26. Dynastie zurückgehend, weist eine Architektur aus Kalkstein mit späteren griechisch-römischen Elementen auf, die von der langen Nutzungskontinuität des Heiligtums zeugen. Die Ruinen, obgleich teilweise im Sand vergraben, bewahren Teile dekorierter Mauern und Säulen, die erlauben, die ursprüngliche Grandiosität der Struktur zu erahnen.
Das Grab von Bannentiu
Das Grab von Bannentiu, eines reichen Kaufmanns der 26. Dynastie, ist eines der am besten erhaltenen Grabdenkmäler der Oase. Die Wände der Grabkammer sind mit lebhaften religiösen Szenen dekoriert, die den Verstorbenen in Gegenwart zahlreicher ägyptischer Gottheiten darstellen, unter ihnen Osiris, Isis und Anubis. Die Farben, überraschend lebhaft nach über 2.500 Jahren, zeugen von der Fähigkeit der lokalen Künstler und der Bedeutung des Auftraggebers.
Das English House
Das English House, auch bekannt als Beit el-Ingleez, ist ein britisches Kolonialgebäude, auf dem Gipfel eines Hügels erbaut, der Bawiti dominiert. Während des Ersten und des Zweiten Weltkriegs als Beobachtungspunkt genutzt, um die Bewegungen in der Wüste zu überwachen, bietet diese Konstruktion heute einen spektakulären Panoramablick über die Oase und über die umliegenden Landschaften. Der Spaziergang hinauf zum English House, besonders suggestiv bei Sonnenuntergang, ist zu einer der beliebtesten Aktivitäten unter den Besuchern von Bahariya geworden.
Die Thermalquellen
Bir el-Ghaba
Bir el-Ghaba, wörtlich „der Brunnen des Waldes", ist die berühmteste Thermalquelle der Oase. Etwa 15 Kilometer von Bawiti gelegen, ist dieses natürliche Becken von einem üppigen Palmenhain umgeben, der eine Atmosphäre einer Oase in der Oase schafft. Das Wasser, das mit einer Temperatur von etwa 45°C hervorquillt, ist reich an Mineralien, die für die Haut und die Gelenke wohltuend sind. Sich in die Wasser von Bir el-Ghaba unter dem Sternenhimmel der Wüste zu tauchen, ist eine Erfahrung, die allein die Reise wert ist.
Bir el-Mattar
Bir el-Mattar, eine andere beliebte Thermalquelle, befindet sich nahe Bawiti und ist leicht zugänglich. Das warme Wasser, die umliegenden Palmen und die Stille der Wüste schaffen eine Umgebung tiefer Entspannung. Diese Quelle ist besonders von der lokalen Bevölkerung frequentiert, eine authentische Gelegenheit der Interaktion mit den Einwohnern der Oase bietend.
Andere Quellen
Die Oase zählt zahlreiche andere Quellen, sowohl heiße als auch kalte, in ihrem Territorium verteilt. Einige sind für die landwirtschaftliche Bewässerung bestimmt, andere sind badbar und bilden bevorzugte Ziele für die Tagesausflüge. Jeder lokale Führer kennt die weniger frequentierten Quellen, wo es möglich ist, ein Thermalbad in totaler Einsamkeit und Ruhe zu genießen.
Tor der Weißen und Schwarzen Wüste
Der ideale Ausgangspunkt
Bahariya ist universell als das Haupttor zur Weißen Wüste und zur Schwarzen Wüste anerkannt, zwei der spektakulärsten natürlichen Landschaften Ägyptens. Praktisch jede Safari in der Wüste, die diese Ziele einschließt, startet von Bawiti, wo zahlreiche lokale Agenturen und erfahrene Führer Exkursionen von einem oder mehreren Tagen mit Geländefahrzeugen organisieren.
Die klassische Route sieht den Aufbruch von Bahariya vor, einen Halt in der Schwarzen Wüste mit ihren vulkanischen Hügeln, den Besuch des Kristallbergs und die Ankunft in der Weißen Wüste für das nächtliche Campen zwischen den surrealen Kalksteinformationen. Es ist eine Erfahrung, die Abenteuer, Geologie und eine tiefe Verbindung mit der urzeitlichen Landschaft der Sahara verbindet.
Die Eisenminen
Ein weniger bekannter, aber bedeutender Aspekt der Oase Bahariya ist die Anwesenheit wichtiger Eisenvorkommen, seit der Antike ausgebeutet und noch in Tätigkeit. Die Minen von El Gedida, im nördlichen Teil der Senke gelegen, stellen eine der hauptsächlichen mineralischen Ressourcen Ägyptens dar. Die Hügel aus Eisenoxid, die die Minen umgeben, tragen zur einzigartigen Landschaft der Zone bei, mit ihren rötlichen und ockerfarbenen Tonalitäten, die mit dem Grün der Palmenhaine kontrastieren.
Praktische Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Bahariya ist von Kairo in etwa 4-5 Stunden mit dem Auto entlang einer asphaltierten Straße in gutem Zustand erreichbar. Tägliche Busse fahren von der Station der Upper Egypt Bus Company in Kairo ab und kommen in Bawiti an. Es ist ratsam, das Ticket im Voraus zu buchen, besonders während der Touristensaison. Die Reise mit dem Privatauto bietet größere Flexibilität und erlaubt fotografische Halte entlang der spektakulären Wüstenstraße.
Wo übernachten
Bawiti bietet mehrere Unterkunftsoptionen, von günstigen Campingplätzen und Herbergen bis zu Hotels mittlerer Kategorie. Viele Strukturen werden von denselben Agenturen verwaltet, die die Safaris in der Wüste organisieren, was erlaubt, Unterkunft und Exkursionen leicht zu kombinieren. Für jene, die eine authentischere Erfahrung suchen, bieten einige lokale Bewohner Unterkünfte in traditionellen Häusern mit typischer Oasen-Gastfreundschaft.
Eine Safari organisieren
Für die Exkursionen in der Weißen Wüste und in der Schwarzen Wüste ist es unerlässlich, sich auf erfahrene lokale Führer mit adäquaten Geländefahrzeugen zu verlassen. Die Agenturen von Bawiti bieten Pakete an, die Transport, Mahlzeiten, Campingausrüstung und Führer einschließen. Es ist möglich, zwischen Exkursionen von einem Tag, einer Übernachtung oder mehreren Nächten in der Wüste zu wählen. Es ist ratsam, verschiedene Angebote zu vergleichen und die Bewertungen der Agenturen vor der Buchung zu überprüfen.
Was mitzubringen ist
Neben der adäquaten Kleidung für die Wüste (leichte Schichten, Sonnenschutz, warme Kleidung für die Nacht) wird empfohlen, einen guten Wasservorrat, Energie-Snacks, eine Stirnlampe, einen Schlafsack für das Camping (die Nachttemperaturen in der Wüste können drastisch sinken) und einen Schutz für die Kamera vor dem Sand mitzubringen.
Die Oase Bahariya ist ein Ort, wo die fernste Vergangenheit die Gegenwart in einem kontinuierlichen Dialog trifft, wo das Wunder der archäologischen Entdeckung mit dem Abenteuer der Wüste und der Einfachheit des Oasenlebens verschmilzt. Es ist ein unverzichtbarer Halt für jene, die das wahre Herz der ägyptischen Westlichen Wüste erkunden möchten.
