El Museo de Arte Islámico: el mayor tesoro del arte musulmán
El Museo de Arte Islámico de El Cairo, situado en el imponente edificio de Bab al-Khalq en el corazón de la capital egipcia, es el museo más grande e importante dedicado al arte islámico del mundo. Con una colección que supera los cien mil objetos, cubriendo un arco temporal de más de doce siglos y un área geográfica que se extiende desde España hasta la India, este museo representa un patrimonio cultural de valor inestimable para toda la humanidad. Sus salas albergan obras maestras de metalurgia mameluca, vidriería fatimí, cerámica otomana, tejidos persas y caligrafía árabe que narran la extraordinaria riqueza y diversidad de la civilización islámica.
Fundado en 1881 y trasladado a su sede actual en 1903, el museo ha atravesado momentos de gran esplendor y periodos difíciles, incluido el devastador atentado de enero de 2014 que dañó gravemente el edificio y parte de las colecciones. La minuciosa restauración que le siguió, completada en 2017, ha devuelto al mundo un museo completamente renovado, con montajes modernos y estándares expositivos de nivel internacional.
La historia del museo
Los orígenes (1881-1903)
La idea de crear un museo dedicado al arte islámico nació en el último cuarto del siglo XIX, cuando el creciente interés europeo por las antigüedades islámicas amenazaba con provocar una dispersión irreversible del patrimonio artístico egipcio. En 1881, el gobierno del jedive Tawfiq instituyó un Comité para la Conservación de los Monumentos del Arte Árabe, encargado de recoger y preservar los objetos de arte islámico dispersos en las mezquitas, los palacios y los mercados de antigüedades de El Cairo.
La primera colección fue albergada en un ala de la mezquita de al-Hakim, en el corazón de El Cairo fatimí. Pronto, sin embargo, la cantidad de objetos recogidos hizo necesario encontrar una sede más adecuada. En 1899 comenzó la construcción de un edificio especialmente proyectado en la plaza Bab al-Khalq, que fue inaugurado en 1903 con el nombre de «Museo del Arte Árabe». Solo en 1952, con la proclamación de la República, el museo fue rebautizado «Museo de Arte Islámico» para reflejar la naturaleza internacional de sus colecciones.
El edificio
El edificio que alberga el museo es en sí mismo una obra de arte arquitectónico. Proyectado en estilo neomameluco por el arquitecto italiano Alfonso Manescalco, el edificio combina elementos estructurales europeos con decoraciones inspiradas en la arquitectura mameluca de los siglos XIV y XV. La fachada presenta arcos ojivales, ventanas con celosías de estuco calado y un portal monumental decorado con motivos geométricos y caligráficos. El interior está organizado en torno a un gran patio central cubierto, del que se ramifican las galerías expositivas.
El atentado de 2014 y la restauración
El 24 de enero de 2014, un coche bomba explotó frente a la cercana Dirección de Seguridad de El Cairo, causando graves daños al museo. La onda expansiva destruyó las vitrinas, dañó las paredes y provocó el derrumbe de partes del techo. Cientos de objetos fueron dañados o destruidos. Fue un golpe devastador para el patrimonio cultural mundial.
La respuesta de la comunidad internacional fue inmediata y generosa. La UNESCO, junto con numerosos países e instituciones museísticas, movilizó recursos y competencias para la restauración. Un equipo de expertos restauradores, provenientes de Italia, Francia, Alemania y otros países, trabajó durante tres años en la recuperación de los objetos dañados y en la rehabilitación del edificio. El museo reabrió sus puertas en 2017, completamente renovado y con un montaje museográfico de vanguardia.
Las colecciones
La metalurgia mameluca
La colección de objetos de metal del periodo mameluco (1250-1517) es probablemente la más importante del museo y una de las más significativas del mundo. Los mamelucos fueron maestros en el trabajo del bronce, el latón y el acero, creando objetos de uso cotidiano y ceremonial decorados con extraordinaria maestría. Lámparas de mezquita en latón calado, palanganas para las abluciones incrustadas de plata, candelabros monumentales con inscripciones caligráficas y bandejas ceremoniales con escenas de caza y banquetes testimonian el apogeo alcanzado por el arte metalúrgico islámico.
La pieza más célebre es quizás la gran palangana del sultán Muhammad ibn Qalawun, una obra maestra de incrustación en plata y oro que representa escenas de vida cortesana con una finura de detalle asombrosa. Igualmente notable es la colección de lámparas de mezquita en vidrio esmaltado, la más grande del mundo, con ejemplares provenientes de las principales mezquitas de El Cairo medieval.
La vidriería fatimí
Los fatimíes (969-1171) llevaron a Egipto una tradición vidriera de extraordinaria refinamiento. La colección del museo incluye vasos, botellas, lámparas y frascos para perfumes en vidrio soplado, a menudo decorados con esmaltes policromos, doraduras y grabados. La técnica del lustre painting, que confiere al vidrio reflejos metálicos iridiscentes, alcanzó con los fatimíes un nivel nunca superado. Algunas piezas de la colección presentan decoraciones figurativas con animales, músicos y escenas de corte que revelan la influencia de la tradición artística persa y bizantina sobre la cultura fatimí.
La cerámica otomana
La sección dedicada a la cerámica es una de las más vastas del museo. La colección comprende ejemplares provenientes de todos los principales centros de producción del mundo islámico, con particular atención a la cerámica de Iznik (Turquía), célebre por sus motivos florales en rojo, azul y verde sobre fondo blanco. Se exponen también piezas de cerámica de lustre persa, mayólicas españolas andaluzas y cerámicas egipcias de los periodos fatimí y mameluco.
Los tejidos y las alfombras
La colección textil del museo es una de las más ricas del mundo y comprende ejemplares que van del siglo VIII al XIX. Particularmente importantes son los tejidos coptos y fatimíes, las sedas mamelucas con inscripciones caligráficas y las alfombras otomanas anudadas a mano. Una pieza única es la kiswa, el paño negro bordado en oro que cada año se enviaba desde Egipto a La Meca para revestir la Kaaba.
La caligrafía y los manuscritos
El museo conserva una colección excepcional de manuscritos y documentos caligráficos que representan la más alta expresión del arte islámico. Coranes miniados con decoraciones en oro y lapislázuli, tratados científicos ilustrados, documentos cancillerescos con caligrafía monumental y tablas de ejercicios caligráficos testimonian la centralidad de la escritura en la cultura islámica. La colección incluye ejemplares en todas las principales escrituras árabes: cúfica, naskhi, thuluth, nasta'liq y diwani.
La madera y el marfil
Las secciones dedicadas al trabajo de la madera y del marfil exponen paneles tallados provenientes de mezquitas y palacios, puertas monumentales con decoraciones geométricas, mashrabiyya (celosías en madera torneada), minbar (púlpitos de mezquita) y cofres en marfil incrustado. El panel en madera tallada proveniente del palacio fatimí de los califas es una de las piezas más antiguas y preciosas de la colección.
El montaje moderno
La restauración posterior a 2014 ofreció la oportunidad de repensar completamente el montaje del museo. Las nuevas galerías están organizadas tanto cronológica como temáticamente, permitiendo a los visitantes elegir el recorrido más adecuado a sus intereses. La iluminación, proyectada por especialistas italianos, exalta los detalles de los objetos sin dañarlos, mientras que los paneles informativos multilingües (árabe, inglés, francés) proporcionan contextualizaciones históricas y artísticas accesibles a todos.
Una innovación significativa es la introducción de puestos multimedia interactivos que permiten explorar virtualmente los objetos, ampliando detalles imposibles de apreciar a simple vista. Estas tecnologías, combinadas con la calidad intrínseca de las colecciones, hacen del Museo de Arte Islámico de El Cairo una experiencia cultural de primer nivel mundial.
Consejos para la visita
Cómo llegar
El museo se encuentra en la plaza Bab al-Khalq, a corta distancia de la estación de metro de Mohamed Naguib. Desde la plaza Tahrir, se puede llegar en taxi en unos diez minutos, o recorrer a pie Sharia Port Said durante unos veinte minutos. El edificio es fácilmente reconocible por su imponente fachada neomameluca.
Horarios y entradas
El museo está abierto todos los días de 9:00 a 17:00, con cierre anticipado el viernes por la mañana para la oración. La entrada es accesible. Las audioguías están disponibles en varios idiomas, incluido el italiano, y son muy recomendables para apreciar plenamente el significado de las obras expuestas.
Cómo organizar la visita
Dada la vastedad de las colecciones, se aconseja dedicar al menos dos horas a la visita. Quien tiene poco tiempo debería concentrarse en las salas de la metalurgia mameluca y de la vidriería fatimí, que contienen las piezas más espectaculares. Para una visita en profundidad, tres horas son el mínimo necesario. Se aconseja empezar por las salas de la planta baja, donde se exponen los objetos más antiguos, y subir al primer piso para las colecciones más recientes.
Combinar la visita
El museo se encuentra en una posición ideal para ser combinado con una visita a El Cairo islámico. A pocos minutos a pie se llega a la mezquita del sultán Hassan, la mezquita de al-Rifai y la Ciudadela de Saladino. Alternativamente, se puede continuar hacia el norte a lo largo de la Calle Al-Muizz para explorar el bazar de Khan el-Khalili y las mezquitas fatimíes.
Sugerencias fotográficas
La fotografía está permitida en las salas expositivas pero sin flash. Las lámparas de mezquita en vidrio esmaltado y las palanganas incrustadas son los sujetos más fotogénicos. La luz es mejor por la mañana, cuando los rayos del sol se filtran a través de las ventanas con celosías de estuco creando juegos de luz sugestivos sobre los suelos de mármol.
El Museo de Arte Islámico de El Cairo no es simplemente un contenedor de objetos antiguos, sino un lugar donde la extraordinaria creatividad de la civilización islámica se manifiesta en toda su variedad y magnificencia. Desde las delicadas filigranas de los vidrios fatimíes hasta las poderosas incrustaciones de los bronces mamelucos, cada objeto expuesto narra una historia de fe, belleza e ingenio que atraviesa los siglos y las fronteras geográficas, uniendo en un único relato culturas y pueblos diferentes bajo el signo común del arte.
