Rosetta: la Ciudad de la Piedra y de las Casas Históricas
Rosetta, conocida en árabe como Rashid, es una de las ciudades más fascinantes y menos visitadas de Egipto, una joya escondida en la desembocadura occidental del Delta del Nilo. Célebre en todo el mundo por el descubrimiento de la Piedra de Rosetta, la clave que permitió descifrar los jeroglíficos egipcios, esta tranquila ciudad de pescadores guarda el más extraordinario patrimonio de arquitectura doméstica otomana de todo Egipto. Sus casas históricas, con las características fachadas de ladrillos rojos y azulejos policromos, representan un tesoro arquitectónico único que transporta al visitante a la atmósfera de los siglos XVII y XVIII.
Situada en el punto donde la rama occidental del Nilo se arroja al mar Mediterráneo, Rosetta ocupa una posición estratégica que ha determinado su fortuna en los siglos pasados y su encanto actual. Aquí el río más célebre de África se encuentra con el mar, creando un paisaje fluvial y costero de gran belleza, animado por barcas de pescadores, mercados de pescado y jardines de palmeras.
La Piedra de Rosetta
El Descubrimiento que Cambió la Historia
El 15 de julio de 1799, durante la campaña de Egipto de Napoleón Bonaparte, un soldado francés llamado Pierre-François Bouchard descubrió una gran estela de granodiorita negra en los cimientos del Fuerte Rashid (conocido por los franceses como Fuerte Julien), una fortificación que los soldados estaban renovando cerca de la ciudad. La piedra, que pesaba unos 760 kilogramos, llevaba el mismo texto grabado en tres escrituras diferentes: jeroglíficos egipcios, demótico y griego antiguo.
Este descubrimiento aparentemente fortuito resultó ser uno de los más importantes en la historia de la humanidad. El texto griego, al ser legible, proporcionaba la clave para descifrar las otras dos escrituras. Tras la rendición del ejército francés a los ingleses en 1801, la estela fue trasladada a Londres, donde se encuentra todavía hoy en el British Museum. Fue el erudito francés Jean-François Champollion quien, en 1822, utilizando la Piedra de Rosetta como punto de partida, logró finalmente descifrar los jeroglíficos egipcios, abriendo una ventana a tres mil años de civilización faraónica.
El Contenido de la Estela
La estela se remonta a 196 a.C. y contiene un decreto emitido por una asamblea de sacerdotes reunidos en Menfis en honor del faraón Ptolomeo V Epífanes. El decreto, escrito en jeroglífico (la escritura sagrada), en demótico (la escritura popular) y en griego (la lengua de la administración ptolemaica), enumera los beneficios concedidos por el faraón a los templos y a la población, y establece que una copia del decreto debía exponerse en cada templo de Egipto. La Piedra de Rosetta es por tanto una de estas copias, milagrosamente sobrevivida a través de los milenios.
El Fuerte Rashid
El fuerte donde fue descubierta la estela, conocido como Fuerte Rashid o Fuerte Julien, es todavía visible en la desembocadura de la rama de Rosetta del Nilo. Construido por los mamelucos en el siglo XV y reforzado por los franceses durante la campaña napoleónica, el fuerte se alza sobre una posición dominante que controla el acceso al Nilo desde el mar. Una placa conmemorativa recuerda el lugar del descubrimiento, y las autoridades egipcias han expresado en varias ocasiones el deseo de recuperar la estela original, actualmente conservada en el British Museum.
Las Casas Históricas Otomanas
Un Patrimonio Único
El verdadero tesoro de Rosetta son sus casas históricas otomanas, las más bellas y mejor conservadas de todo Egipto. Durante los siglos XVII y XVIII, cuando Alejandría estaba en declive, Rosetta era el principal puerto comercial del Delta, un próspero centro de intercambios entre Egipto, el Imperio Otomano y Europa. Los ricos mercaderes de la ciudad construyeron elegantes residencias que reflejaban su prosperidad y su gusto refinado.
Las casas de Rosetta se distinguen por sus fachadas de ladrillos rojos y negros dispuestos en motivos geométricos, enriquecidas con incrustaciones de azulejos policromos de origen turco y holandés. Los pisos superiores sobresalen sobre la calle, sostenidos por ménsulas de madera tallada, creando un juego de luces y sombras que anima las estrechas callejuelas del centro histórico. Las mashrabiyya (rejas de madera torneada) en los pisos superiores permitían a las mujeres observar la calle sin ser vistas, según la tradición islámica de la época.
Las Casas Más Importantes
De las veintidós casas históricas censadas y protegidas, varias han sido restauradas y abiertas al público como museos. La Casa de el-Amasyali, que se remonta al siglo XVIII, es una de las más impresionantes, con tres pisos de salas espléndidamente decoradas, techos de madera pintada y suelos de mármol. La Casa Killy y la Casa Arab Killy son otros ejemplos notables de esta arquitectura doméstica, con patios interiores, fuentes y salones de recepción que testimonian el nivel de vida de los mercaderes otomanos.
La Casa del Museo de Rosetta (Bayt el-Kilani) alberga una colección de hallazgos que documenta la historia de la ciudad y el descubrimiento de la Piedra de Rosetta, con una réplica de la piedra y paneles explicativos que ilustran el proceso de descifrado de los jeroglíficos.
La Arquitectura Religiosa
Rosetta conserva también numerosas mezquitas históricas de notable interés arquitectónico. La mezquita de Abu Mandur, situada sobre una colina en la periferia de la ciudad, ofrece una vista panorámica del Nilo y de la campiña circundante. La mezquita de Zaghloul, en el centro histórico, es un bello ejemplo de arquitectura religiosa otomana con minaretes esbeltos y decoraciones en estuco.
La Ciudad Hoy
El Puerto y la Pesca
Rosetta es hoy una tranquila ciudad de unos 75.000 habitantes, cuya economía se basa principalmente en la pesca y la agricultura. El puerto fluvial está todavía activo, y las barcas coloridas de los pescadores animan las orillas del Nilo con una atmósfera pintoresca. El mercado de pescado matutino es una experiencia animada y auténtica, donde la captura fresca se vende directamente desde las barcas.
El pescado de Rosetta es renombrado en todo Egipto, en particular la tilapia del Nilo, el mújol y los camarones. Varios restaurantes a lo largo de las orillas del Nilo sirven pescado fresquísimo a la parrilla, acompañado del tradicional pan egipcio y de ensaladas de verduras locales.
La Desembocadura del Nilo
La desembocadura de la rama de Rosetta del Nilo, donde el gran río se arroja al mar Mediterráneo, es un lugar de gran encanto naturalístico. Las zonas húmedas en la desembocadura albergan numerosas especies de aves acuáticas y representan un importante punto de parada para las aves migratorias. Un paseo a lo largo de las orillas hasta la desembocadura es una experiencia agradable y relajante, con vistas panorámicas del Nilo y del mar.
Consejos Prácticos para la Visita
Cómo Llegar
Rosetta se encuentra a unos 65 kilómetros al este de Alejandría y a unos 250 kilómetros de El Cairo. La manera más cómoda de llegar a la ciudad es desde Alejandría, con un viaje en coche o en microbús de aproximadamente una hora. Los microbuses parten regularmente de la estación de Moharem Bey en Alejandría. Desde El Cairo, el viaje en coche dura aproximadamente tres horas a través de las carreteras del Delta.
Qué Ver
Un itinerario de visita ideal incluye el centro histórico con las casas otomanas, las mezquitas históricas, el paseo fluvial y, si el tiempo lo permite, una excursión hasta la desembocadura del Nilo y al Fuerte Rashid. Se aconseja dedicar al menos medio día a la visita, combinándola eventualmente con Alejandría para una excursión completa.
Dónde Comer
Los restaurantes a lo largo del Nilo son la mejor elección para degustar el pescado fresco de Rosetta. Los precios son generalmente muy razonables, y la atmósfera es la de una pequeña ciudad egipcia auténtica, todavía no tocada por el turismo de masas. No pierdan la ocasión de probar el fesikh (mújol salado y secado), una especialidad local muy popular, aunque su sabor intenso no es apreciado por todos.
Cuándo Visitar
El mejor periodo va de octubre a abril, cuando el clima es suave y agradable. En verano, la proximidad al mar mitiga el calor, pero las temperaturas pueden ser de todos modos elevadas durante las horas centrales. Los días festivos islámicos y el viernes ven los museos y algunas casas históricas cerrados, por lo que se aconseja verificar los horarios antes de la visita.
Rosetta es una ciudad que cuenta muchas historias: la historia de un descubrimiento que cambió el mundo, la historia de una época de prosperidad comercial y refinamiento arquitectónico, y la historia cotidiana de una comunidad de pescadores que vive entre el Nilo y el mar. Visitar Rosetta significa descubrir un Egipto íntimo y auténtico, donde el tiempo fluye con la lentitud del río y cada rincón esconde un fragmento de belleza olvidada.
