Marsa Matruh : Le Paradis Turquoise de la Méditerranée Égyptienne
Marsa Matruh, allongée le long de l'une des baies les plus spectaculaires de la Méditerranée, est une destination qui défie toute attente sur l'Égypte. Située à environ 290 kilomètres à l'ouest d'Alexandrie, cette ville côtière offre un paysage complètement différent de l'Égypte des temples et des pyramides : ici le désert rencontre une mer aux tonalités incroyables de turquoise et d'azur, créant des plages qui rivalisent avec les plus célèbres destinations caribéennes pour la transparence des eaux et la beauté des fonds marins.
Mais Marsa Matruh n'est pas seulement mer. La ville et ses environs gardent des histoires très anciennes qui entrelacent des légendes de l'époque de Cléopâtre avec l'histoire dramatique de la Seconde Guerre mondiale, des traditions bédouines millénaires avec le charme d'être la porte d'accès à l'oasis de Siwa, l'un des lieux les plus magiques et isolés de toute l'Égypte.
Histoire Ancienne : Sur les Traces d'Alexandre le Grand
L'histoire de Marsa Matruh plonge ses racines dans l'antiquité la plus reculée. La zone était connue à l'époque gréco-romaine sous le nom de Paraetonium (ou Ammonia), une ville portuaire d'une remarquable importance stratégique le long de la côte nord-africaine. Le site fut une étape fondamentale le long de la route que le jeune Alexandre le Grand parcourut en 331 av. J.-C. pour atteindre l'oracle d'Amon dans l'oasis de Siwa, un voyage qui aurait changé l'histoire du monde antique.
Selon les sources historiques, Alexandre s'arrêta à Paraetonium durant sa traversée épique du désert libyen. La légende raconte que ce fut ici qu'une pluie miraculeuse sauva l'armée macédonienne de la déshydratation, un événement interprété comme un signe divin de la protection de Zeus-Amon. Le site conserve des traces de la présence gréco-romaine, bien qu'une grande partie du patrimoine archéologique ait été absorbée par la ville moderne ou érodée par la mer et le vent.
La tradition locale lie indissolublement Marsa Matruh à la reine Cléopâtre VII, la dernière souveraine de l'Égypte ptolémaïque. La célèbre "Plage de Cléopâtre" (Shati' Kleopatra) tire son nom de la légende selon laquelle la reine aimait se baigner dans cette petite baie rocheuse aux eaux cristallines. Bien qu'il n'existe pas de preuves historiques certaines de cette association, la beauté du lieu rend la légende parfaitement plausible.
La Plage de Cléopâtre
La Plage de Cléopâtre est sans aucun doute l'attraction la plus emblématique de Marsa Matruh. Il s'agit d'une petite baie naturelle enfermée entre des formations rocheuses qui créent une sorte de piscine naturelle, où les eaux prennent des nuances de turquoise et d'émeraude d'une intensité extraordinaire. Les roches calcaires blanches qui entourent la baie amplifient le contraste chromatique avec le bleu de la mer, créant un paysage presque surréel.
Selon la légende, Cléopâtre choisit ce lieu pour ses bains parce que les eaux de la baie étaient réputées posséder des propriétés bénéfiques pour la peau et la beauté. Les roches qui entourent la plage forment des protections naturelles qui créent des eaux calmes et tièdes, idéales pour la nage. L'accès à la plage se fait à travers un sentier parmi les roches, et la petite dimension de la baie contribue à créer une atmosphère intime et presque magique.
Aujourd'hui la plage est l'une des attractions les plus photographiées d'Égypte, et durant les mois d'été elle peut être bondée de visiteurs égyptiens. Pour en profiter au mieux, il est conseillé de la visiter aux premières heures du matin ou durant la basse saison touristique, lorsqu'il est possible d'admirer la baie dans sa quiétude naturelle.
La Grotte de Rommel
Un autre site d'un grand intérêt historique est la Grotte de Rommel, une caverne naturelle sur la côte qui servit de quartier général au maréchal allemand Erwin Rommel durant la campagne d'Afrique du Nord en 1942. La grotte, creusée dans la falaise calcaire à quelques mètres de la mer, offrait un refuge naturel protégé des bombardements aériens et un climat relativement frais par rapport au désert environnant.
Aujourd'hui la grotte a été transformée en un petit musée qui expose des reliques de la Seconde Guerre mondiale : cartes opérationnelles, uniformes, photographies d'époque, armes légères et objets personnels ayant appartenu à Rommel et à ses officiers. Un mannequin en uniforme du maréchal est positionné derrière un bureau avec des cartes de l'Afrique du Nord, recréant l'atmosphère du quartier général. Des panneaux informatifs en arabe, anglais et allemand racontent l'histoire de l'Afrikakorps en Égypte et le rôle stratégique de Marsa Matruh comme base logistique des forces de l'Axe.
La visite de la grotte est une expérience suggestive qui permet de comprendre les conditions dans lesquelles furent planifiées des opérations militaires qui auraient décidé du sort de la guerre en Méditerranée. La position de la grotte, avec la vue sur la mer et sur la côte rocheuse, offre aussi d'excellentes opportunités photographiques.
Plage d'Ageeba : Le "Miracle" de la Méditerranée
À environ 28 kilomètres à l'ouest de Marsa Matruh se trouve la Plage d'Ageeba, dont le nom en arabe signifie "miracle" ou "merveille", une appellation pleinement méritée. Cette plage, considérée par beaucoup comme la plus belle de toute la côte méditerranéenne égyptienne, est nichée entre de hautes falaises calcaires blanches qui plongent dans une mer d'un turquoise éblouissant.
La plage est accessible en descendant un escalier creusé dans la roche, et l'impact visuel à l'arrivée est à couper le souffle : l'eau est si limpide que depuis le bord de la falaise il est possible de voir clairement le fond à plusieurs mètres de profondeur. Les formations rocheuses ont créé des grottes, des arches naturelles et de petites criques qui se prêtent à l'exploration avec masque et tuba.
Ageeba est parfaite pour le snorkeling grâce à la richesse de la vie marine dans ses fonds rocheux. Des poissons colorés, des étoiles de mer et des oursins peuplent les eaux peu profondes près des roches, offrant un spectacle sous-marin accessible aussi aux débutants. De petits bars et kiosques sur la falaise offrent des boissons fraîches et des collations, mais il est conseillé d'apporter sa propre nourriture et de l'eau pour une journée plus confortable.
La Culture Bédouine
Marsa Matruh et son arrière-pays sont le territoire traditionnel des tribus bédouines de l'Égypte occidentale, en particulier les Awlad Ali, qui habitent la région depuis des siècles. La présence bédouine confère à la ville un caractère culturel distinctif par rapport au reste de l'Égypte, avec ses propres traditions, coutumes, musique et gastronomie.
Le marché bédouin de Marsa Matruh est un lieu fascinant où il est possible d'acheter des tissus traditionnels brodés à la main, des bijoux en argent, des dattes du désert, des herbes médicinales et de l'artisanat local. Les femmes bédouines sont connues pour leurs broderies élaborées aux couleurs vives, qui décorent vêtements, coussins et tapis avec des motifs géométriques transmis de génération en génération.
La cuisine bédouine locale est simple mais savoureuse, basée sur la viande d'agneau, le riz, le pain cuit dans le désert et le thé assaisonné d'herbes sauvages. Certains restaurants à Marsa Matruh offrent des plats de la tradition bédouine à côté de la cuisine égyptienne classique, permettant aux visiteurs de découvrir des saveurs authentiques et peu connues.
Porte d'Accès à l'Oasis de Siwa
Marsa Matruh est le point de départ traditionnel pour atteindre l'oasis de Siwa, l'un des lieux les plus fascinants et reculés d'Égypte, située à environ 300 kilomètres au sud dans le désert occidental. Des autobus et des taxis partagés relient quotidiennement les deux villes à travers une route asphaltée qui traverse un paysage désertique d'une beauté austère.
Avant d'entreprendre le voyage vers Siwa, de nombreux voyageurs choisissent de s'arrêter à Marsa Matruh pour un ou deux jours, combinant la mer avec l'aventure dans le désert. Cette combinaison fait de Marsa Matruh un nœud stratégique pour les voyageurs qui désirent explorer l'Égypte occidentale, une région encore largement en dehors des circuits touristiques traditionnels et riche en surprises authentiques.
La Saison Balnéaire Égyptienne
Pour les Égyptiens, Marsa Matruh est l'une des destinations marines estivales les plus aimées. Durant les mois de juin, juillet et août, la population de la ville se multiplie, avec des familles provenant du Caire, d'Alexandrie et de tout le delta du Nil qui envahissent les plages et les resorts. L'atmosphère est animée et festive, avec des bords de mer animés, des restaurants en plein air et une vie nocturne relativement animée pour les standards égyptiens.
Pour les visiteurs étrangers, la période estivale peut s'avérer trop chaude et bondée. Les meilleurs mois pour visiter Marsa Matruh avec des températures plus douces et des plages moins bondées sont l'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-mai), lorsque la mer est encore assez chaude pour se baigner et les conditions sont idéales pour explorer les sites historiques.
Conseils pour la Visite
Comment Arriver
Marsa Matruh est accessible depuis Le Caire en environ cinq heures de voiture le long de l'autoroute côtière, ou en autobus avec plusieurs compagnies qui effectuent des courses quotidiennes. Un train de nuit relie Le Caire à Marsa Matruh durant la saison estivale. La ville dispose aussi d'un aéroport avec des vols saisonniers depuis les principales villes égyptiennes.
Où Loger
La ville offre une gamme d'hébergements qui va des hôtels économiques dans le centre aux resorts sur la plage. Pour une expérience plus authentique, les éco-lodges dans la zone d'Ageeba offrent des hébergements simples mais suggestifs au bord de la mer. Durant les mois d'été il est fondamental de réserver bien à l'avance.
Plages à Ne Pas Manquer
Outre Cleopatra Beach et Ageeba, méritent une visite la plage d'Obayed avec son sable blanc très fin, la plage d'El-Gharam (la Plage de l'Amour) avec ses grottes marines, et la plage de la ville même, la Corniche, commodément accessible depuis le centre. Chaque plage a un caractère différent, de la sauvage Ageeba à la plus équipée Corniche.
Conseils Pratiques
Une protection solaire à haute protection est indispensable, ainsi qu'un chapeau et des lunettes de soleil. L'eau potable est disponible partout mais il est conseillé d'acheter de l'eau en bouteille. Pour les excursions vers les plages les plus reculées, louez une voiture ou un taxi pour la journée. Respectez les coutumes locales, surtout concernant l'habillement dans les zones moins touristiques de la ville. Pour les femmes, un paréo ou une tunique à porter en dehors de la plage est conseillé pour le confort social.
Marsa Matruh est une révélation pour ceux qui cherchent une Égypte différente : un lieu où le désert rencontre une mer caribéenne, où les légendes de Cléopâtre se mêlent à l'histoire moderne, et où l'hospitalité bédouine accueille le voyageur avec la simplicité et la chaleur que seul le désert sait donner.
