Tuna el-Gebel: Die Totenstadt von Hermopolis
Tuna el-Gebel ist eine der faszinierendsten und am wenigsten bekannten archäologischen Stätten Mittelägyptens, eine weitläufige Nekropole, die jahrhundertelang als heilige Begräbnisstätte des nahe gelegenen Hermopolis Magna (El Ashmunein), der Stadt des Gottes Thot, diente. In der Westwüste gelegen, etwa 7 Kilometer von der antiken Stadt entfernt, beherbergt Tuna el-Gebel ein archäologisches Erbe von außerordentlicher Vielfalt: vom prächtigen Grabtempel des Petosiris, einem Meisterwerk der griechisch-ägyptischen Kunst, über die riesigen Katakomben mit Millionen mumifizierter, dem Thot heiliger Tiere bis hin zu einer der großen Grenzstelen der Amarna-Zeit.
Die Stätte erstreckt sich über mehrere Kilometer in die Wüste und umfasst eine sehr weite Zeitspanne, vom 14. Jahrhundert v. Chr. (Neues Reich) bis zur römischen Periode, und dokumentiert die tiefgreifenden religiösen, künstlerischen und kulturellen Veränderungen, die Ägypten in mehr als einem Jahrtausend seiner Geschichte durchlief.
Das Grab des Petosiris
Ein Meisterwerk der griechisch-ägyptischen Kunst
Der Grabtempel des Petosiris ist ohne Zweifel das wichtigste Denkmal von Tuna el-Gebel und eines der bedeutendsten der gesamten Spätzeit des Alten Ägypten. Petosiris war Hohepriester des Gottes Thot in Hermopolis am Ende des 4. Jahrhunderts v. Chr., einer entscheidenden Übergangsphase, in der Ägypten von der persischen Herrschaft zur makedonischen Herrschaft Alexanders des Großen überging.
Die Struktur des Grabes ahmt die eines kleinen ägyptischen Tempels nach, mit einer säulengeschmückten Vorhalle (Pronaos) und einer inneren Kapelle (Naos). Der Pronaos weist vier Säulen mit zusammengesetzten Kapitellen griechisch-ägyptischen Einflusses auf und schafft eine einzigartige architektonische Atmosphäre, die Elemente beider Traditionen verschmilzt.
Der künstlerische Hybridismus
Was das Grab des Petosiris absolut außergewöhnlich macht, ist seine Dekoration, die das außerordentlichste Beispiel der Verschmelzung zwischen traditioneller ägyptischer Kunst und griechisch-hellenistischer Kunst darstellt. In der äußeren Vorhalle sind die Szenen des täglichen Lebens — Landwirtschaft, Weinbau, Viehzucht, Handwerk — in einem Stil dargestellt, der die typisch ägyptische Komposition in Registern mit dem Naturalismus, den anatomischen Proportionen und dem Faltenwurf der Gewänder der griechischen Kunst vermischt.
Die Figuren tragen griechische Kleidung, vollführen aber typisch ägyptische Gesten und Tätigkeiten; die Gesichter weisen individualisierte Züge hellenistischer Tradition auf, sind aber in Kompositionen eingefügt, die den ägyptischen Konventionen folgen. Dieser Hybridismus ist weder zufällig noch naiv: Er spiegelt die Realität einer Gesellschaft wider, in der verschiedene Kulturen begannen, miteinander zu verschmelzen, und nimmt die große kulturelle Synthese des ptolemäischen Ägypten vorweg.
In der inneren Kapelle hingegen ist der Stil rein traditionell ägyptisch, mit religiösen und Bestattungsszenen, die nach den jahrtausendealten Kanons der pharaonischen Kunst ausgeführt sind. Diese Unterscheidung zwischen öffentlichen Räumen (griechisch-ägyptisch) und heiligen Räumen (rein ägyptisch) offenbart die Komplexität der kulturellen Identität der ägyptischen Elite in der Übergangszeit.
Die Inschriften des Petosiris
Die autobiografischen Inschriften des Petosiris, die in die Wände des Grabes eingemeißelt sind, sind Texte von großem historischem und literarischem Interesse. Petosiris erzählt von seiner Hingabe an den Gott Thot, von seiner Wiederherstellung der während der persischen Besatzung verwüsteten Tempel von Hermopolis und von seiner Verwaltung der Priesterschaft. Der Ton ist der eines tief religiösen und patriotischen Mannes, stolz darauf, die ägyptischen Traditionen in einer Zeit der Fremdherrschaft bewahrt zu haben.
Die Katakomben der heiligen Tiere
Ein Kult im industriellen Maßstab
Die Katakomben der Ibisse und Paviane von Tuna el-Gebel stellen eines der beeindruckendsten Kultphänomene des Alten Ägypten dar. Dieses weitläufige System unterirdischer Galerien, das sich über Kilometer unter der Wüste erstreckt, enthielt Millionen — buchstäblich Millionen — von Mumien von Ibissen und Pavianen, den dem Gott Thot heiligen Tieren.
Der Kult der heiligen Tiere erreichte seinen Höhepunkt in der Spätzeit und der ptolemäischen Epoche (7.–1. Jahrhundert v. Chr.), als Pilger aus ganz Ägypten Tiermumien in der Nähe der Heiligtümer kauften, um sie der Gottheit als Weihegaben darzubringen. In Tuna el-Gebel wurden die Zucht von Ibissen und Pavianen und ihre Mumifizierung zu einer regelrechten heiligen Industrie, die von einer spezialisierten Priesterkaste verwaltet wurde.
Die Struktur der Katakomben
Die Katakomben sind in Haupt- und Nebengalerien gegliedert, die in den Kalkstein gehauen wurden, mit seitlichen Nischen, in denen die Sarkophage und die Gefäße mit den Mumien abgelegt wurden. Die Ibisse wurden einzeln mumifiziert, in Leinenbinden gewickelt und oft in Terrakottagefäßen oder in Sarkophagen aus Holz und Stein platziert. Einige besonders wertvolle Exemplare wurden in fein gearbeiteten Bronzesarkophagen niedergelegt.
Die Paviane, seltener und teurer, erhielten eine noch aufwendigere Behandlung. Einige Pavianmumien wurden in sitzender Position gefunden, in Schichten von Binden mit Amuletten und Schmuck gewickelt, in bemalten Holzsarkophagen platziert. Moderne wissenschaftliche Analysen haben ergeben, dass viele dieser Tiere speziell für die Mumifizierung in Gefangenschaft gezüchtet wurden und an Krankheiten litten, die mit der Gefangenschaft zusammenhingen.
Die Dimensionen des Phänomens
Die Schätzungen der Gesamtzahl der in Tuna el-Gebel mumifizierten Tiere variieren, aber die konservativsten Zahlen sprechen von mehreren Millionen Ibissen und Zehntausenden von Pavianen. Dieses Phänomen wirft faszinierende Fragen über die Logistik des Alten Ägypten auf: Wie wurden diese enormen Zuchten ernährt und unterhalten? Welche ökologischen Auswirkungen hatten sie? Wie war die Produktionskette organisiert, von der Gefangennahme des Tieres bis zur Niederlegung der Mumie in den Katakomben?
Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass die Versorgung mit Ibissen und Pavianen ein ausgedehntes Handelsnetz erforderte: Während Ibisse vor Ort in den Sümpfen des Nils gefangen werden konnten, mussten Paviane aus Subsahara-Afrika importiert werden, ein Handel, der von der Reichweite der Handelsnetze des spätpharaonischen Ägypten zeugt.
Die Grenzstele A des Echnaton
Ein Denkmal der Amarna-Zeit
Am nördlichen Ende der Stätte steht die Grenzstele A, eine der sechzehn großen Stelen, die der Pharao Echnaton in die Felsen rund um seine neue Hauptstadt Achetaton (Tell el-Amarna) meißeln ließ, um deren heiliges Gebiet abzugrenzen. Die Stele von Tuna el-Gebel ist eine der am besten erhaltenen und zeigt den Pharao, Königin Nofretete und ihre Töchter in Anbetung unter den Strahlen der Sonnenscheibe Aton.
Die hieroglyphische Inschrift gibt das Gründungsdekret der Stadt Achetaton wieder, in dem Echnaton schwört, die festgelegten Grenzen nicht zu überschreiten, und das Gebiet dem Gott Aton weiht. Dieses Denkmal verbindet Tuna el-Gebel direkt mit der religiösen Revolution von Amarna und erinnert daran, dass diese Ecke der Wüste Zeuge eines der dramatischsten Momente der ägyptischen Geschichte war.
Das Grab der Isadora von Hermopolis
Eine römische Liebesgeschichte
Zu den bewegendsten Denkmälern von Tuna el-Gebel gehört das Grab der Isadora, einer jungen Frau, die der lokalen Überlieferung nach um das 2. Jahrhundert n. Chr. im Nil ertrank, als sie versuchte, ihren Geliebten am gegenüberliegenden Flussufer zu erreichen. Ihr Grab, in Form eines kleinen römischen Tempels mit dreieckigem Giebel errichtet, ist mit Malereien geschmückt, die ägyptische und römische Themen vermischen.
Im Inneren des Grabes wurde die Mumie der Isadora gefunden, außergewöhnlich gut erhalten, mit ihrem noch intakten und langen Haar, das vom jugendlichen Alter der Verstorbenen zeugte. Die romantische Geschichte, die mit dieser Bestattung verbunden ist, hat sie zu einem der meistbesuchten und beliebtesten Denkmäler der Stätte gemacht, eine Erinnerung daran, dass auch im römischen Ägypten die pharaonischen Bestattungstraditionen weiterlebten.
Das römische Wasserrad (Saqia)
Ein Werk der Wasserbautechnik
Im westlichen Teil der Stätte befinden sich die Überreste einer Saqia, eines Wasserrads aus römischer Zeit, das verwendet wurde, um Wasser vom Brunnen auf Bodenniveau zu heben. Diese gut erhaltene Struktur zeugt vom Erfindungsreichtum der antiken Wasserbautechnik und von der Bedeutung der Wasserversorgung an einer Wüstenstätte.
Die Saqia von Tuna el-Gebel funktionierte dank tierischer Zugkraft: Ein Ochse oder ein Esel, mit einem hölzernen Zahnradmechanismus verbunden, ließ ein vertikales Rad drehen, das mit Terrakottagefäßen ausgestattet war, die das Wasser aus dem tiefen Brunnen schöpften und in einen Verteilungskanal gossen. Diese Art von Technologie, die während der ptolemäischen Periode in Ägypten eingeführt wurde, wird in einigen ländlichen Gebieten des Landes noch heute verwendet.
Die Gräber der Totenstadt
Eine lebendige Nekropole
Neben dem Grab des Petosiris und der Bestattung der Isadora beherbergt Tuna el-Gebel eine ganze „Totenstadt“ der griechisch-römischen Epoche, mit Hausgräbern, die entlang regelmäßiger Straßen angeordnet sind, die die Struktur einer städtischen Siedlung nachbilden. Diese Gräber, viele davon mehrstöckig mit verzierten Fassaden, wurden für Gedenkfeiern von den Angehörigen der Verstorbenen genutzt, die regelmäßig dorthin kamen, um die Bestattungsriten zu zelebrieren.
Die Verzierungen dieser Gräber vermischen frei ägyptische, griechische und römische Elemente und schaffen eine synkretistische künstlerische Sprache, die typisch für das spätantike Ägypten ist. Einige Gräber bewahren Wandmalereien von bemerkenswerter Qualität mit mythologischen Szenen, in griechischem Stil dargestellten ägyptischen Gottheiten und Porträts der Verstorbenen, die die berühmten Fayum-Porträts vorwegnehmen.
Tipps für den Besuch
Anreise
Tuna el-Gebel liegt etwa 7 Kilometer westlich von El Ashmunein (Hermopolis) und etwa 10 Kilometer von Mallawi entfernt. Die Stätte ist mit dem Taxi von Mallawi oder von Minya aus erreichbar. Die Zufahrtsstraße durchquert eine Landschaft bebauter Felder, bevor sie sich in die Wüste vorwagt.
Organisation des Besuchs
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten — das Grab des Petosiris, die Katakomben der heiligen Tiere, die Grenzstele und das Grab der Isadora — können in zwei oder drei Stunden besichtigt werden. Ein örtlicher Wärter begleitet normalerweise die Besucher und gewährt Zugang zu den geschlossenen Bauwerken. Die Katakomben sind teilweise zugänglich, aber die Gänge sind eng und niedrig, was den Besuch für Menschen mit Klaustrophobie anstrengend macht.
Was mitzubringen ist
Die Stätte liegt in der Wüste, vollständig der Sonne ausgesetzt. Bringen Sie reichlich Wasser, Sonnenschutz, einen Hut und feste Schuhe mit. Eine elektrische Taschenlampe ist unentbehrlich, um die Katakomben zu erkunden. Es gibt keine Verpflegungsmöglichkeiten an der Stätte. Das Fotografieren ist im Allgemeinen erlaubt, kann aber einen Aufpreis erfordern.
Kombination mit Hermopolis
Der Besuch von Tuna el-Gebel ist untrennbar mit dem von Hermopolis (El Ashmunein) verbunden, von dem die Nekropole abhing. Die beiden Stätten, etwa 7 Kilometer voneinander entfernt, können am selben halben Tag besichtigt werden und bieten ein vollständiges Bild der Stadt der Lebenden und der Stadt der Toten. Es empfiehlt sich, am Morgen mit Hermopolis zu beginnen und am frühen Nachmittag nach Tuna el-Gebel weiterzufahren.
Tuna el-Gebel ist ein Ort, der die Erwartungen des Besuchers herausfordert. Es ist weder der feierliche pharaonische Tempel noch die monumentale Pyramide: Es ist vielmehr ein offenes Fenster zu den intimsten und alltäglichsten Aspekten der ägyptischen Religiosität — der Volksfrömmigkeit, dem Kult der heiligen Tiere, der Verschmelzung der Kulturen — die ein Ägypten offenbaren, das weitaus komplexer und vielschichtiger ist, als die konventionellen Bilder vermuten lassen.
