Tanis: Das Theben des Nordens und seine vergessenen Schätze
Tanis, das heutige San el-Hagar, ist eine der wichtigsten und zugleich am wenigsten bekannten archäologischen Stätten des antiken Ägypten. Im Herzen des Nildeltas gelegen, in der Provinz Sharqia, war diese antike Stadt die Hauptstadt Ägyptens während der einundzwanzigsten und zweiundzwanzigsten Dynastie (1069-715 v. Chr.) und bewahrte Schätze von einem Reichtum vergleichbar mit, wenn nicht überlegen über jene des berühmten Grabes von Tutanchamun. Doch die Entdeckung der königlichen Gräber von Tanis 1939 ging fast unbemerkt vorüber, überschattet vom Ausbruch des Zweiten Weltkriegs.
Tanis stellt ein faszinierendes Paradox der Ägyptologie dar: eine Stätte von kapitaler Bedeutung für das Verständnis der ägyptischen Geschichte, äußerst reich an außerordentlichen Funden, und dennoch der breiten Öffentlichkeit nur als der Ort bekannt, wo Indiana Jones im Film „Jäger des verlorenen Schatzes" die Bundeslade suchte. Die historische Realität ist ebenso fesselnd wie jede kinematografische Fiktion.
Geschichte von Tanis
Die Ursprünge und der Aufstieg
Tanis trat als wichtiges urbanes Zentrum gegen Ende des Neuen Reiches hervor, als der pelusische Arm des Nils, auf dem sich die antike Hauptstadt Pi-Ramesse (die Stadt von Ramses II.) erhob, zu versanden begann. Die Pharaonen der einundzwanzigsten Dynastie, beginnend mit Smendes I. (1069-1043 v. Chr.), verlegten die Hauptstadt nach Tanis und brachten mit sich enorme Mengen architektonischen Materials von Pi-Ramesse: Obelisken, kolossale Statuen, gemeißelte Blöcke und Granitsäulen.
Diese massive Übertragung von Monumenten schuf jahrzehntelang Verwirrung unter den Archäologen, da viele der in Tanis gefundenen Blöcke und Statuen den Namen von Ramses II. trugen und anfangs zu der Annahme verleiteten, Tanis sei dasselbe Pi-Ramesse. Erst die jüngsten Forschungen haben gezeigt, dass es sich um zwei verschiedene Städte handelt und dass die ramessidischen Materialien von den Herrschern der einundzwanzigsten Dynastie transportiert und wiederverwendet wurden.
Die Hauptstadt der Dritten Zwischenzeit
Als Hauptstadt Ägyptens während der Dritten Zwischenzeit übernahm Tanis eine politische, religiöse und kommerzielle Rolle von primärer Bedeutung. Die Stadt beherbergte einen großen, Amun geweihten Tempel, errichtet mit aus Pi-Ramesse recycelten Materialien und von den Pharaonen von Tanis mit neuen Inschriften dekoriert. Der heilige Bezirk des Amun, umgeben von einer imposanten Umfassungsmauer aus Lehmziegeln, war das religiöse Herz der Stadt und das nördliche Äquivalent des großen Tempelkomplexes von Karnak in Theben.
Die Pharaonen der einundzwanzigsten Dynastie unterhielten, obwohl sie ein geteiltes Land regierten, einen prächtigen Hof und ein aufwendiges Zeremoniell. Ihre Grabschätze, fast unversehrt entdeckt, bezeugen einen Reichtum und eine künstlerische Verfeinerung, die nichts zu beneiden hatten gegenüber den großen Pharaonen der vorhergehenden Epochen.
Die zweiundzwanzigste Dynastie und der Niedergang
Mit dem Aufkommen der zweiundzwanzigsten Dynastie, gegründet vom libyschen Pharao Scheschonq I. (dem biblischen Schischak), bewahrte Tanis seinen Status als Hauptstadt und religiöses Zentrum. Scheschonq I. ist bekannt für seinen Feldzug in Palästina, erzählt sowohl in den ägyptischen Quellen als auch in der Bibel. In den folgenden Jahrhunderten jedoch, mit der progressiven Schwächung der Zentralmacht und der Verlagerung der Machtzentren, verlor Tanis allmählich seine Bedeutung und reduzierte sich zu einer marginalen Siedlung im Panorama Unterägyptens.
Die Entdeckung der königlichen Gräber
Pierre Montet und die Ausgrabungen von 1939
Die sensationellste Entdeckung von Tanis fand im Februar 1939 statt, als der französische Archäologe Pierre Montet einen Komplex königlicher Gräber innerhalb des Bezirks des Amun-Tempels ans Licht brachte. Anders als die Gräber des Tals der Könige in Theben, in den Fels gegraben, waren die Gräber von Tanis aus Kalkstein und Granit innerhalb des heiligen Perimeters des Tempels erbaut, eine einzigartige Lösung, diktiert von der flachen Geologie des Deltas, das keine Felswände für die Bestattungen bot.
Das erste entdeckte Grab war das von Osorkon II. der zweiundzwanzigsten Dynastie, gefolgt von denen von Psusennes I., Amenemope, Scheschonq II. und anderen Herrschern. Die Aufregung über diese Entdeckungen war immens, aber die Welt war von weit ernsteren Sorgen abgelenkt: der Zweite Weltkrieg stand vor den Toren, und der Ausbruch des Konflikts im September 1939 verbannte Montets Entdeckungen auf die inneren Seiten der Zeitungen.
Der Schatz von Psusennes I.
Das Grab von Psusennes I. (1047-1001 v. Chr.) enthielt eine der reichsten Grabausstattungen, die je in Ägypten gefunden wurden. Der Pharao lag in einem Sarkophag aus massivem Silber, einzigartig in seiner Art, mit dem Gesicht bedeckt von einer goldenen Grabmaske von vortrefflicher Verarbeitung. Die Ausstattung umfasste Juwelen aus Gold und Lapislazuli, Kanopen aus Alabaster, Amulette, Pektorale und einen aufwendigen Usech-Kragen aus Gold.
Die Maske von Psusennes I., heute im Ägyptischen Museum von Kairo aufbewahrt, wird oft mit der Maske von Tutanchamun für ihre Schönheit und ihren künstlerischen Wert verglichen. Aus massivem Gold mit Einlagen aus Lapislazuli und Glas gefertigt, porträtiert die Maske den Pharao mit einem heiteren und königlichen Ausdruck, der die Jahrtausende überschreitet. Anders als die Maske von Tutanchamun ist jene von Psusennes relativ wenig bekannt, eine historische Ungerechtigkeit, die die Ägyptologen zu korrigieren versuchen.
Das Grab von Scheschonq II.
Eine weitere außerordentliche Entdeckung war der Silbersarkophag von Scheschonq II., dekoriert mit Szenen des Pharaos, empfangen von den Göttern im Jenseits. Das Grab enthielt auch ein prächtiges Goldpektoral in Form eines geflügelten Skarabäus und Goldarmbänder von großer Verfeinerung. Diese Funde demonstrieren, dass trotz der politischen Turbulenzen der Dritten Zwischenzeit die ägyptische Goldschmiedekunst unübertroffene Gipfel der Exzellenz erreicht hatte.
Die archäologische Stätte heute
Was zu sehen ist
Die archäologische Stätte von Tanis erstreckt sich über eine Fläche von etwa 177 Hektar, beherrscht von einem Tell (künstlicher Hügel), der die Anhäufung von Jahrtausenden menschlicher Besiedlung darstellt. Die Hauptruinen umfassen die Überreste des großen Amun-Tempels, mit seinen umgestürzten Obelisken und fragmentierten Säulen, den heiligen Bezirk des Mut-Tempels und die Areale der königlichen Nekropolen.
Unter den noch in situ befindlichen Funden kann man enorme Blöcke aus Rosengranit mit fein gemeißelten Hieroglyphen beobachten, fragmentierte Statuen von Königen und Gottheiten und die Basen von Obelisken, die einst gegen den Himmel des Deltas aufragten. Die Atmosphäre der Stätte ist sehr verschieden von jener der großen Tempel Oberägyptens: hier wächst die Vegetation des Deltas zwischen den Ruinen und die umgebende Agrarlandschaft erinnert daran, dass man sich im Herzen des fruchtbarsten Landes Ägyptens befindet.
Die laufenden Ausgrabungen
Die französischen archäologischen Missionen arbeiten weiterhin in Tanis und bringen neue Strukturen und Funde ans Licht. Die moderne Technologie, einschließlich geophysikalischer Prospektionen und Satellitenbilder, hat enthüllt, dass ein großer Teil der antiken Stadt noch unter der Oberfläche liegt und zukünftige Entdeckungen von großer Bedeutung verspricht.
Praktische Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Tanis befindet sich etwa 130 Kilometer nordöstlich von Kairo, in der Provinz Sharqia. Der beste Weg, es zu erreichen, ist mit dem Auto, der Straße nach Zagazig und dann Richtung San el-Hagar folgend. Es gibt keine direkten öffentlichen Verkehrsmittel zur Stätte. Es ist ratsam, ein Auto mit Fahrer zu mieten oder an einer organisierten Tour von Kairo teilzunehmen.
Der Besuch
Die Stätte ist weitläufig, aber flach, leicht zu Fuß begehbar. Ein gründlicher Besuch erfordert etwa zwei oder drei Stunden. Es ist ratsam, einen lokalen Führer zu engagieren, da die Ruinen ohne Erklärungen wenig verständlich sein können. Es gibt keine Verpflegungseinrichtungen an der Stätte, daher ist es wichtig, Wasser und Essen mitzubringen.
Kombination mit anderen Stätten
Der Besuch von Tanis kann mit einem Halt in Bubastis (Tell Basta) kombiniert werden, in der Nähe von Zagazig gelegen, für einen der Archäologie des Deltas gewidmeten Tag. Die in Tanis gefundenen Schätze sind im Ägyptischen Museum von Kairo ausgestellt und werden ins Große Ägyptische Museum von Gizeh überführt.
Tanis ist ein Ort, der es verdient, wiederentdeckt und aufgewertet zu werden, ein Zeugnis der ägyptischen Größe, das noch darauf wartet, seine tiefsten Geheimnisse zu enthüllen. Für den neugierigen und geschichtsbegeisterten Reisenden ist ein Besuch in Tanis eine Reise ins weniger bekannte, aber nicht weniger faszinierende Herz des antiken Ägypten.
