Bubastis: die heilige Stadt der Katzen
Bubastis, heute bekannt als Tell Basta, ist eine der ältesten und bedeutendsten archäologischen Stätten des Nildeltas, die der Katzengöttin Bastet geweihte Stadt. Gelegen am östlichen Eingang des Deltas, nahe der heutigen Stadt Zagazig, war Bubastis jahrhundertelang eines der wichtigsten religiösen Zentren des alten Ägypten, berühmt für seine grandiosen Festlichkeiten zu Ehren der Göttin der Katzen, der Freude, des Tanzes und der Fruchtbarkeit. Herodot, der die Stadt im 5. Jahrhundert v. Chr. besuchte, beschrieb den Tempel der Bastet als den schönsten in ganz Ägypten und sein jährliches Fest als das lebhafteste und meistbesuchte des Landes.
Heute erstrecken sich die Ruinen von Bubastis über einen weiten Tell (künstlichen Hügel) im Herzen des modernen Zagazig und bieten dem Besucher einen Blick auf eine der faszinierendsten und am wenigsten bekannten Seiten der ägyptischen Zivilisation: den Kult der heiligen Tiere und die Verehrung der Katze als göttliches Geschöpf.
Geschichte von Bubastis
Die Ursprünge
Die Geschichte von Bubastis reicht bis in das Alte Reich zurück, mit Spuren der Besiedlung, die auf die 4. Dynastie (um 2600 v. Chr.) datiert werden. Der ägyptische Name der Stadt, Per-Bastet („das Haus der Bastet"), offenbart ihre heilige Berufung von ihren Ursprüngen an. Der Kult der Katzengöttin Bastet war in der Stadt seit den entferntesten Zeiten verwurzelt, und ihr Haupttempel war der Mittelpunkt des lokalen religiösen Lebens.
Während des Mittleren Reiches und des Neuen Reiches wuchs die Stadt an Bedeutung und profitierte von ihrer strategischen Lage an der Kreuzung der Handelswege, die das östliche Delta mit dem Sinai und der Levante verbanden. Die Pharaonen der 18. und 19. Dynastie trugen zur Erweiterung des Tempels bei, und mehrere Blöcke mit den Kartuschen von Ramses II. wurden an der Stätte gefunden.
Hauptstadt der 22. Dynastie
Die Periode höchster Pracht von Bubastis fiel mit der 22. Dynastie (945-715 v. Chr.) zusammen, als die Stadt unter dem Pharao Scheschonq I. zur Hauptstadt Ägyptens wurde. Dieser Herrscher libyscher Herkunft, identifiziert mit dem biblischen Schischak, der den Tempel von Jerusalem plünderte, verwandelte Bubastis in ein Zentrum politischer und religiöser Macht ersten Ranges. Der Tempel der Bastet wurde erweitert und mit neuen Sälen, Kolonnaden und Dekorationen verschönert und erreichte nie zuvor gesehene Dimensionen und Pracht.
Die Nachfolger Scheschonqs fuhren fort, die Stadt zu verschönern, indem sie Säle für das königliche Jubiläum (Heb-Sed) bauten, monumentale Tore hinzufügten und Statuen und Obelisken der Göttin Bastet weihten. Die Stadt wurde auch ein wichtiges Handelszentrum, dank ihrer Lage an den Kanälen, die den Nil mit dem Roten Meer verbanden.
Der Niedergang
Mit dem Ende der 22. Dynastie und den darauffolgenden assyrischen, persischen und ptolemäischen Herrschaften verlor Bubastis allmählich seine politische Bedeutung. Der Kult der Bastet jedoch blühte weiter und intensivierte sich sogar während der Spätzeit und der griechisch-römischen Periode, als die Verehrung der heiligen Katzen ihren Höhepunkt erreichte. Die Stätte wurde schließlich in der römischen Ära aufgegeben, und ihre Ruinen wurden allmählich vom Staub des Deltas bedeckt.
Der Kult der Bastet
Die Katzengöttin
Bastet war ursprünglich eine wilde Löwengöttin, verbunden mit dem Krieg und dem Schutz des Pharaos. Im Laufe der Jahrhunderte verwandelte sich ihre Ikonographie fortschreitend von der Löwin zur Hauskatze, und ihr Charakter wurde sanfter, verbunden mit Freude, Musik, Tanz, Fruchtbarkeit und dem Schutz des Hauses. Diese Entwicklung spiegelte wahrscheinlich die wachsende Domestizierung der Katze in Ägypten und ihre Bedeutung im täglichen Leben als Beschützerin der Kornspeicher vor Nagetieren wider.
Die Darstellungen der Bastet zeigen sie als eine Frau mit dem Kopf einer Katze, oft mit einem Sistrum (Musikinstrument) in einer Hand und einer Ägis (Zeremonialschild) in der anderen. Ihre Votivstatuetten aus Bronze, Tausende davon wurden in Bubastis und an anderen Stätten gefunden, stellen sie als elegante sitzende Katze dar, manchmal mit Kätzchen zu ihren Füßen oder mit goldenen Ohrringen.
Das Große Fest der Bastet
Herodot hinterließ eine lebendige und faszinierende Beschreibung des großen jährlichen Festes der Bastet, das im Monat April oder Mai abgehalten wurde. Laut dem griechischen Historiker strömten bis zu 700.000 Menschen für die Feier nach Bubastis und reisten entlang des Nils auf geschmückten Booten. Während der Reise spielten die Frauen Sistren, die Männer Flöten, und alle sangen und klatschten in die Hände. Entlang der Ufer des Flusses hielten die Boote in der Nähe der Städte an, und die Frauen provozierten die Bewohner mit scherzenden Gesten und Worten.
Einmal in Bubastis angekommen, umfassten die Festlichkeiten Opfer, Bankette, Tänze und den Konsum großer Mengen Wein. Herodot notierte, dass während dieses Festes mehr Wein getrunken wurde als im ganzen Rest des Jahres. Die Feier war eine Explosion von Freude und Vitalität, die den festlichen Charakter der Göttin widerspiegelte, und stellte einen der wichtigsten Momente des ägyptischen religiösen Kalenders dar.
Die Katzennekropole
Einer der eigentümlichsten Aspekte des Kultes der Bastet war die Verehrung der Katzen als lebende Inkarnationen der Göttin. Die heiligen Katzen wurden in den Gehegen des Tempels aufgezogen, gepflegt und von den Priestern verehrt. Bei ihrem Tod wurden sie mit großer Sorgfalt mumifiziert und in eigens dafür bestimmten Nekropolen bestattet. Die Ausgrabungen in Bubastis und an anderen Stätten haben Tausende von Katzenmumien ans Licht gebracht, ein Zeugnis für die Verbreitung und die Intensität dieses Kultes.
Die Katzennekropole von Bubastis, entdeckt im 19. Jahrhundert, enthielt Hunderttausende von Katzenmumien, von denen viele leider zerstört oder zerstreut wurden, bevor sie wissenschaftlich untersucht werden konnten. Die mumifizierten Katzen wurden oft von Votivgaben und kleinen dekorierten Bronzesarkophagen begleitet.
Die archäologische Stätte heute
Die Ruinen des Tempels
Die Stätte Tell Basta erstreckt sich über einen weiten Tell, heute teilweise umgeben von den Häusern des modernen Zagazig. Die Hauptruinen umfassen die Überreste des großen Tempels der Bastet, identifizierbar dank der enormen Blöcke aus rosa Granit, die über ein weites Gebiet verstreut sind. Unter diesen Blöcken kann man noch Reliefs mit rituellen Szenen, königlichen Kartuschen und Darstellungen der Göttin unterscheiden.
Die ursprüngliche Anlage des Tempels, wie von Herodot beschrieben, sah eine heilige Umfriedung vor, die von künstlichen Kanälen umgeben war, mit einer von Bäumen gesäumten Zugangsallee, die zum zentralen Heiligtum führte. Heute bleiben die Fundamente und architektonische Fragmente, die es mit der Hilfe eines erfahrenen Führers erlauben, die ursprüngliche Großartigkeit der Struktur sich vorzustellen.
Die jüngsten Entdeckungen
Die von der ägyptischen archäologischen Mission und von internationalen Teams durchgeführten Ausgrabungen haben in den letzten Jahrzehnten neue Sektoren der Stätte ans Licht gebracht, darunter Teile des Jubiläumssaals von Osorkon II., einer der am besten erhaltenen Strukturen des Komplexes. Dieser Saal, mit polychromen Reliefs von bemerkenswerter künstlerischer Qualität verziert, zeigt Szenen des Pharaos, der sein königliches Jubiläum vor den Göttern feiert.
Praktische Tipps für den Besuch
Wie man hinkommt
Bubastis (Tell Basta) befindet sich an der südöstlichen Peripherie von Zagazig, einer Stadt, die von Kairo aus in etwa anderthalb Stunden mit dem Auto oder dem Zug erreichbar ist. Der Bahnhof von Zagazig wird von häufigen Zügen vom Hauptbahnhof von Kairo bedient. Vom Zentrum von Zagazig ist die Stätte mit dem Taxi in wenigen Minuten erreichbar.
Der Besuch
Die Stätte ist relativ weitläufig, aber eben. Ein gründlicher Besuch erfordert eine oder zwei Stunden. Es wird dringend empfohlen, von einem lokalen Führer begleitet zu werden oder sich im Voraus über die Anlage der Stätte zu informieren, da die Ruinen ohne Erklärungen schwer lesbar sein können. Es gibt keine Erfrischungseinrichtungen an der Stätte selbst, aber die Cafés und Restaurants von Zagazig sind in der Nähe.
Was mitzubringen ist
Bringen Sie Wasser, Sonnenschutz und einen Hut mit, da die Stätte der Sonne ausgesetzt ist. Bequeme Schuhe sind ausreichend, da das Gelände relativ eben ist. Ein archäologischer Führer von Ägypten ist nützlich, um die Ruinen zu kontextualisieren.
Kombination mit anderen Stätten
Der Besuch in Bubastis kann mit Tanis (etwa 70 Kilometer entfernt) für einen der Archäologie des Deltas gewidmeten Tag kombiniert werden. Die wichtigsten Funde aus Bubastis, einschließlich Statuen der Bastet und Katzenmumien, sind im Ägyptischen Museum von Kairo ausgestellt.
Bubastis ist eine Stätte, die es verdient, wiederentdeckt zu werden, ein Ort, an dem die tausendjährige Geschichte Ägyptens sich mit dem faszinierendsten Kult der Antike verflechtet: jenem der Katze, heiliges Geschöpf, Beschützerin und Gefährtin des Menschen seit der Morgenröte der Zivilisation. Tell Basta zu besuchen bedeutet, in eine Welt einzutauchen, in der das Göttliche die elegante und geheimnisvolle Form des beliebtesten der Haustiere annahm.
