Le Ramesséum : Ozymandias et la Gloire Éternelle de Ramsès II
Le Ramesséum, le temple funéraire de Ramsès II sur la rive occidentale de Louxor, est l'un des monuments les plus évocateurs de l'antique Égypte. Bien que partiellement en ruines, ce complexe monumental conserve un charme romantique qui a inspiré poètes et voyageurs au cours des siècles. Ce fut précisément la vue de la statue colossale tombée de Ramsès II qui inspira le célèbre sonnet « Ozymandias » de Percy Bysshe Shelley en 1818, l'un des poèmes les plus célèbres de la littérature anglaise, méditation sur la fugacité du pouvoir et sur la vanité des ambitions humaines.
Le nom « Ramesséum » fut forgé par l'égyptologue français Jean-François Champollion, qui visita le temple en 1829 durant sa célèbre expédition en Égypte. En ancien égyptien, le temple était connu comme « le Temple des Millions d'Années d'Ousermaâtrê-Setepenrê », utilisant le nom royal de Ramsès II, tandis que les Grecs l'appelèrent « Tombe d'Osymandyas », une déformation du praenomen du pharaon dont dérive le nom utilisé par Shelley.
Ramsès II : Le Grand Bâtisseur
Un Règne Exceptionnel
Ramsès II, troisième pharaon de la XIXe dynastie, est peut-être le souverain le plus célèbre de l'antique Égypte. Son règne, ayant duré soixante-sept ans exceptionnels (d'environ 1279 à 1213 av. J.-C.), fut le deuxième plus long de l'histoire égyptienne. Durant cette période extraordinairement longue, Ramsès mena des campagnes militaires, signa le premier traité de paix documenté de l'histoire avec les Hittites, engendra plus de cent enfants et construisit plus de monuments que n'importe quel autre pharaon, du temple d'Abou Simbel en Nubie aux ajouts au complexe de Karnak.
Le Ramesséum fut conçu comme le monument funéraire définitif du pharaon, un complexe où son culte serait célébré pour l'éternité. La construction commença dans les premières années de son règne et se poursuivit durant environ vingt ans, employant les meilleures main-d'œuvre de l'époque et des matériaux provenant de toute l'Égypte.
L'Architecture du Temple
Le Premier Pylône et la Cour
L'entrée au Ramesséum était dominée par un premier pylône monumental, aujourd'hui partiellement écroulé, décoré de scènes de la Bataille de Qadesh. Cet affrontement, survenu en 1274 av. J.-C. entre l'armée égyptienne et celle hittite sur la rive de l'Oronte dans la Syrie actuelle, fut l'événement guerrier le plus célébré par Ramsès II, qui le fit représenter sur de nombreux temples dans toute l'Égypte. Les reliefs montrent le pharaon sur son char de guerre qui charge héroïquement l'ennemi, des scènes du campement égyptien et la déroute des forces hittites.
La première cour, la plus vaste du complexe, hébergeait la statue colossale assise de Ramsès II, l'un des monolithes les plus grands jamais sculptés. Cette statue, haute à l'origine d'environ 17 mètres et pesant plus de 1 000 tonnes, était tirée d'un unique bloc de granit rose d'Assouan. Son écroulement, probablement causé par un tremblement de terre, créa les fragments qui aujourd'hui encore gisent éparpillés dans la cour, offrant un spectacle de fragilité grandiose qui frappe profondément le visiteur.
L'Ozymandias de Shelley
C'est la vue de cette statue tombée qui inspira le célèbre sonnet de Percy Bysshe Shelley : « My name is Ozymandias, King of Kings; / Look on my Works, ye Mighty, and despair! » Le poème, écrit en 1818 sans que Shelley ait jamais visité le site, réfléchit sur la vanité du pouvoir humain face à l'inexorable écoulement du temps. Les fragments du colosse — le torse renversé, le visage brisé, les mains énormes — incarnent parfaitement cette méditation, faisant du Ramesséum l'une des destinations les plus littéraires du monde antique.
La Deuxième Cour et les Piliers Osiriaques
La deuxième cour est flanquée sur deux côtés de piliers osiriaques, piliers contre lesquels s'adosse la figure du pharaon dans la pose d'Osiris, le dieu des morts, avec les bras croisés sur la poitrine et les symboles du pouvoir royal en main. Ces piliers, bien qu'endommagés, conservent encore des détails sculpturaux de grande qualité et transmettent une puissante impression de majesté. Les parois de la cour sont décorées de scènes de la fête de Min, célébration de la fertilité et du renouvellement, et d'autres représentations de la Bataille de Qadesh.
La Salle Hypostyle
La grande salle hypostyle du Ramesséum, bien que réduite à quelques colonnes encore debout, devait être un espace d'une imposance extraordinaire. Quarante-huit colonnes papyriformes soutenaient un plafond décoré d'un remarquable plafond astronomique, dont certains fragments sont encore visibles. Ce plafond peint montrait les constellations, les décans stellaires et les figures des divinités célestes, constituant l'une des plus anciennes représentations astronomiques de l'antique Égypte. La lumière qui filtre entre les colonnes survivantes crée une atmosphère suggestive qui évoque l'antique splendeur de la salle.
Les Salles Internes et le Sanctuaire
Les salles arrière, de plus en plus petites et obscures à mesure que l'on s'approchait du sanctuaire, suivaient le schéma traditionnel des temples égyptiens : un parcours de la lumière à l'ombre, du chaos à l'ordre, du monde profane au sacré. Le sanctuaire, où était gardée la statue du culte, est aujourd'hui presque complètement détruit, mais les salles environnantes conservent encore des reliefs d'une facture précieuse.
Les Magasins en Briques Crues
L'une des caractéristiques les plus distinctives du Ramesséum est le vaste système de magasins en briques crues qui entoure le temple sur trois côtés. Ces structures, avec leurs caractéristiques voûtes en berceau, servaient à emmagasiner les denrées alimentaires, les offrandes rituelles et les biens nécessaires au fonctionnement du complexe templier. Grain, huile, vin, lin et autres produits étaient conservés dans des centaines de cellules étroites et allongées, gérées par une bureaucratie templière efficace.
Les magasins du Ramesséum sont parmi les mieux conservés de l'antique Égypte et offrent un témoignage concret de l'économie templière. Les estimations suggèrent qu'ils pouvaient contenir des provisions suffisantes pour nourrir des milliers de personnes durant une année entière. Ces structures étaient donc non seulement des dépôts mais de véritables centres de distribution économique, jouant un rôle crucial dans la vie de la communauté locale.
Découvertes Archéologiques
Les fouilles au Ramesséum ont mis au jour de nombreux vestiges de grande importance. Parmi les plus célèbres figure le papyrus Ramesséum, une collection de textes médicaux, magiques et littéraires remontant au Moyen Empire, trouvée dans une tombe sous le temple. Ces papyrus sont parmi les plus anciens documents littéraires égyptiens connus et incluent le soi-disant « papyrus dramatique du Ramesséum », un texte relatif à la cérémonie du couronnement royal.
Conseils pour la Visite
Comment Arriver
Le Ramesséum se trouve sur la rive occidentale de Louxor, à courte distance des Colosses de Memnon et du Temple d'Hatchepsout. Il est accessible en taxi, minibus ou bicyclette depuis la rive du Nil. Le parcours traverse la campagne égyptienne, offrant des aperçus pittoresques de la vie rurale le long du fleuve.
Horaires et Billets
Le temple est ouvert de l'aube à la fin d'après-midi tous les jours. Le billet d'entrée est séparé de ceux des autres sites de la rive occidentale. Le Ramesséum est généralement moins fréquenté par rapport à d'autres monuments, permettant une visite contemplative et détendue.
Temps de Visite
Une heure et demie ou deux heures sont suffisantes pour explorer le complexe avec calme. Consacrez du temps à l'observation des fragments du colosse tombé, des reliefs de la Bataille de Qadesh et des magnifiques magasins en briques crues. Si vous êtes passionnés de littérature, apportez avec vous une copie de l'Ozymandias de Shelley pour la lire sur place : une expérience inoubliable.
Suggestions Photographiques
Les meilleurs clichés s'obtiennent depuis la deuxième cour, en cadrant les piliers osiriaques avec les collines thébaines en arrière-plan. La statue tombée mérite des photos sous différents angles pour en apprécier les dimensions. Les magasins en briques crues sont particulièrement photogéniques, avec leurs voûtes qui créent des jeux de lumière et d'ombre fascinants. Le coucher du soleil offre la meilleure lumière pour des photographies d'atmosphère de l'ensemble du complexe.
Le Ramesséum est un lieu où la grandeur et la décadence se fondent dans une harmonie mélancolique qui parle directement à l'âme du visiteur. Parmi les fragments éparpillés du plus grand colosse jamais sculpté et les murs puissants des magasins encore intacts, on saisit toute la complexité de la civilisation pharaonique : son ambition démesurée, son raffinement artistique et, enfin, sa fragile mortalité face au temps.
